— А ты видишь здесь полицию?!
— А старатели?
— Они сразу крестились, так что их не трогают.
— И много здесь этих… инквизиторов?
— Хватает. И каждый месяц прибывают новые. Наверное, они решили, что участвуют в новом крестовом походе.
Тем временем танки полным ходом прошли чуть севернее того места, где залегли Макс с Хэлен.
— А что думает по поводу всего этого Папа? — спросил Макс.
— Понятия не имею! Я с ним не переписываюсь, знаешь ли.
Макс уже и сам понял, что сморозил глупость, и замолчал.
Танки и два бронетранспортёра остановились, и из них начали выпрыгивать люди в чёрно-белых накидках, похожих на монашеские рясы. В руках у них были бластеры и штурмовые винтовки. Не удержавшись, Макс снова стал наблюдать. Сделав наезд, он рассмотрел, что под рясами у инквизиторов надеты бронескафандры, правда незнакомого образца — вероятно, их изготовили по специальному заказу.
Судя по всему, компания собиралась разбить лагерь: из БТРов вытащили какие-то металлоконструкции и принялись собирать в стороне от машин.
— Похоже, они здесь надолго, — проговорил Макс.
— Что происходит? — спросила Хэлен, продолжавшая лежать лицом вниз, чуть ли не целиком зарывшись в песок.
— Монтируют какие-то штуковины, — доложил Макс. — Пока не понятно, что именно.
— Видишь кого-нибудь, кроме инквизиторов?
— Нет, а что?
— Может, и ничего, — непонятно ответила женщина.
Мысленно пожав плечами, Макс продолжал наблюдать, уже начиная прикидывать, как отсюда смыться незамеченными или хотя бы невредимыми. Гравибайк был спрятан метрах в тридцати восточнее, добраться до него, не привлекая внимания, было практически невозможно — для этого пришлось бы оставить укрытие. Оставалось ждать и надеяться, что инквизиторы вскоре уберутся. План, конечно, так себе, но ничего лучше в голову пока не приходило.
А инквизиторы, похоже, никуда в ближайшее время не собирались. Закончив сборку своих приспособлений, они присоединили к ним тросы, которые перекинули через установленные на танках блоки.
— Ну, что там? — спросил Хэлен, не поднимая головы.
— Подожди-ка. Похоже, что-то собираются устанавливать. Только не знаю, что.
Хэлен тихо, но красочно выругалась.
— В чём дело? — спросил Макс.
— Это кресты для экзекуции!
— В смысле?
— Инквизиторы кого-то поймали и теперь собираются казнить. Слышал о распятии?
— Само собой.
— Ну вот. А сейчас ещё и увидишь.
В этот момент несколько инквизиторов вывели из БТРа трёх человек в наручниках.
— Похоже, ты права, — проговорил Макс. — Это так называемые неверные?
— Возможно.
— Почему они не крестились, чтобы спасти себе жизнь?
— Откуда я знаю? Может, не верят в Иисуса. Или это просто мародёры.
— И что?
Хэлен невесело усмехнулась.
— Инквизиторы считают их одержимыми.
— И что?
— И изгоняют из них дьявола.
— Каким образом?
— Сожжением, как и в древности.
— Боюсь, я не очень знаком с подробностями древней истории, — признался Макс.
— ОК, тогда слушай. Сейчас их привяжут к крестам и поставят вертикально, потом достанут огнемёты и спалят. Это если пойманные — мародёры. Если просто не пожелавшие принять христианскую веру, то с них снимут скафандры и повесят трупы греться на солнышке.
Макс вспомнил, что бывает с человеком, попавшим в вакуум. Кровь закипает в жилах, глаза лопаются, из ушей течёт кровь.
— Что за дикость?! — проговорил он, вглядываясь в несчастных, которых расковали и теперь укладывали на кресты. — Ты уже видела такое раньше?
— Однажды. И ещё слышала рассказы. Поверь, эти ребята обречены. Много их?
— Трое.
— Наверное, мародёры.
— Почему ты так думаешь?
— Принять христианство отказываются обычно те, кто исповедует другую религию. Такие люди живут общинами, и казнят их не по трое и, как правило, на месте. Так что расслабься, это всего лишь мародёры.
— И что? Тебе их не жаль?
— А тебе?
— По-моему, никто не заслужил такого.
— Странно, я думала, Проповедники на этот счёт придерживаются иного мнения.
— Почему?
— Ну, вы же тоже христиане, разве нет?
— Не все, — соврал Макс.
— А ты?
— Нет. И никогда не был. И с чего ты взяла, что все христиане одобряют насилие? Насколько я помню, они исповедуют любовь ко всем, даже к своим врагам.
Хэлен фыркнула.
— Но это не мешало им сжигать еретиков ещё в шестнадцатом веке.
— Этим занималась Инквизиция.
— С одобрения Папы Римского.