Макс откинулся на спинку кресла. Он почти поверил в то, что какие-то силы привели горстку людей к артефакту ксенов. Чувствуя разочарование, парень наполнил стакан виски и сделал большой глоток.
— Только не увлекайся, — предупредил Покровский. — Его не так много.
— Плевать! — огрызнулся Макс.
— Для избранного ты грубоват.
— Что? — не понял Макс.
— Я говорю, что Мессия в твоём лице мог бы изъясняться и повежливее, — насмешливо объяснил Покровский.
— Что ты несёшь?! — поморщился Макс.
Мало того, что Косовски вкручивал ему про Мессию, теперь и этот туда же. Сговорились они, что ли?
— А ты взгляни на себя со стороны, — не успокаивался Покровский. — Сколько раз ты был на волосок от гибели, сколько раз тебя резали вдоль и поперёк, сколько раз припирали к стенке, а ты каждый раз выкручивался. Не иначе, небеса к тебе благоволят!
— У нас хорошая медицина, — буркнул Макс, залпом допив виски.
— Конечно.
— Хватит, ладно?! Хочешь, чтобы я пожалел о нашем партнёрстве?
— Жалей, сколько хочешь, — Покровский пожал плечами. — Всё равно у тебя нет выбора.
Макс промолчал. Покровский усмехнулся и пошёл в камбуз, чтобы заказать автокухне обед.
Глава 17
Хэлен зашевелилась, когда Макс и остальные обедали. Нормально, из тарелок, а не при помощи инъекторов. Застонав, женщина попыталась встать, но чуть не упала. Макс успел подхватить её и усадить в кресло.
— Посиди немного, сейчас всё пройдёт, — сказал он.
— Ублюдок! — прошипела Хэлен, с ненавистью глядя на него. — Ты допрашивал меня!
— У меня были причины, — ответил Макс.
— Ну конечно! — в голосе женщины слышался злой сарказм.
— Поверь, я не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям.
— Тогда зачем расспрашивал?
— Я думал, что вы живёте в месте, которое я ищу.
— И что?
— Похоже, ошибся.
— Помоги встать!
Макс подставил плечо и поднял Хэлен.
— Давай к столу, — велела она. — Вижу, ты здесь уже за своего. Значит, и мне что-нибудь перепадёт.
— Привет, привет, — сказал Покровский, когда Макс посадил Хэлен за стол справа от себя и направился к автокухне за порцией для неё. — Похоже, некоторое время нам придётся провести вместе.
— Не могу передать, как я счастлива, — скривилась Хэлен.
— В принципе, я не настаиваю. Можем высадить тебя хоть сейчас.
— И что я буду делать посреди пустыни?
— Ну тогда не выступай, малышка.
Хэлен взглянула на Макса, словно ища у него поддержки, но он не собирался поощрять её на провокации. Он не сомневался, что Покровский, не колеблясь, убьёт женщину, если решит, что она ему мешает. Вероятно, он не избавился от неё до сих пор лишь потому, что думал, будто может использовать её для давления на Макса, или подозревал, что она в курсе дел, связанных с поиском трансактора.
— С этим всё ясно? — спросил Покровский.
— Да! — буркнула Хэлен.
— Вот и славно, — кивнул тот.
Через пару минут Хэлен смогла двигаться и принялась за еду, которую поставил перед ней Макс.
— Что это? — подозрительно поинтересовалась она, ковыряясь вилкой в малоаппетитном месиве.
— Какая разница? — спросил Покровский, подливая себе в стакан газировки. — Всё равно ничего другого нет.
— Похоже на мясное рагу, — пробормотала Хэлен.
— Это оно, — подтвердил Макс. — Синтетика, естественно.
Женщина усмехнулась.
— Ничего другого я и не ожидала.
— Тогда чем ты недовольна?
— Ну, скажем так: я рассчитывала, что хоть выглядеть эта бурда будет нормально.
Покровский насмешливо развёл руками.
— Ну, извини, детка. Чем богаты.
— Ладно, забыли, — мотнув головой, Хэлен отправила в рот немного рагу. — Не так уж плохо, — заметила она, медленно пережёвывая.
— Рад, что ты довольна, — язвительно отозвался Покровский.
Женщина решила пропустить его реплику мимо ушей, чему Макс был рад, поскольку хотел поговорить о более важных вещах.
— Сколько нам ещё лететь? — спросил он Покровского.
Тот взглянул на часы.
— Минут десять. Возможно, чуть дольше.
— Вы о поселении Святого Бенедикта? — спросила Хэлен.
— Вероятно, — ответил Макс, повернувшись к женщине. — А что?
— Я там бывала.
— И, наверное, не раз. Ты назвала инквизиторам имя тамошнего пастора.
— Да, я его знаю.
— Он христианин?
— Конечно, он же пастор.
— Как и… господин Винсенто?
Хэлен фыркнула.