— Ладно, пошли, — Макс двинулся первым. — Здесь всегда так темно?
— Да. Ламп нет.
— Наверное, боги видят в темноте, — попытался пошутить Макс.
— Скорее всего, — отозвалась Хэлен. — Правда, здесь их нет.
Они шли довольно долго, пока не оказались в кубической пещере, облицованной бетонными плитами. Здесь начиналось рельсовое полотно. Двухколейка была узкой и уходила в темноту очередного тоннеля, чуть более просторного, чем первый.
Хэлен влезла в вагонетку — маленький четырёхместный автобус без крыши с жёсткими металлическими сиденьями.
— Это уже было здесь, когда вы пришли? — спросил Макс.
Хэлен кивнула. Когда Макс сел напротив неё, она повернула какую-то маленькую ручку, и вагонетка покатилась по рельсам, постепенно набирая скорость. Макс на всякий случай положил руку на край, хотя опасаться было явно нечего. Колёса тихо постукивали о рельсы, и вагонетка едва ощутимо раскачивалась из стороны в сторону.
Когда они въехали в тоннель, Макс посветил на стены. То, что он принял вначале за кабель, оказалось барельефом. Возможно, под ним и скрывались какие-нибудь коммуникации, но на взгляд это определить было нельзя.
Вагонетка везла их довольно долго. Макс даже начал сомневаться, что до Некрополя всего километр. Наконец, тоннель закончился, и рельсы уткнулись в поперечный камень, напоминавший внушительных размеров обелиск. Вагонетка плавно остановилась, не доехав до него метра два.
Хэлен вылезла из неё и кивнула Максу.
— Приехали? — спросил тот, выбираясь следом.
— Почти. Нам сюда, — женщина указала на коридор высотой в полтора человеческих роста и квадратный в сечении.
Он уходил влево от железнодорожного полотна и был слабо озарён далёким светом.
Хэлен уверенно двинулась вперёд, Макс — за ней. Фонари выхватывали из сумрака стены, покрытые иероглифами и вырезанными в камне картинками, некоторые из которых, судя по всему, изображали сценки из неведомой Максу истории расы искримнян. Кое-где из стен выглядывали металлоконструкции, напоминавшие краны и гофры.
Минут через десять Хэлен и Макс оказались перед массивной дверью, справа от которой виднелась сенсорная панель, закрытая прозрачным колпаком. Женщина подняла его и быстро ввела семизначный код. Дверь тотчас беззвучно отъехала в сторону, и коридор озарился бледным «дневным» светом.
Макс и Хэлен вошли в просторную пещеру площадью не меньше двухсот метров. В её стенах были двери, по виду сделанные из пластика. На потолке висели гроздья прозрачных шаров, испускавших свет.
— Ну, вот мы и пришли, — объявила Хэлен, останавливаясь и обводя пещеру широким жестом. — Это первый жилой отсек. Мы его называем «холл».
— Вы здесь живёте? — спросил Макс.
Хэлен кивнула и направилась к одной из дверей, на которой висело небольшое деревянное распятие.
— Да, здесь и в следующей пещере, — сказала она. — У нас маленькая община. Сейчас я познакомлю тебя с пастором Винсенто. Он будет рад тебя видеть.
— Ладно, — проговорил Макс, не зная, что ещё сказать.
Он подошёл к Хэлен, которая уже стучала в дверь. К удивлению Макса, он отчётливо услышал стук — значит, в пещере был кислород!
— Здесь можно дышать? — спросил он.
— А? Да, конечно, — Хэлен отстегнула и сняла шлем. — Как же иначе? Ведь мы здесь живём.
В этот момент дверь отворилась, и на пороге возник сухопарый пожилой человек. Он был почти лыс, а его обтянутое кожей лицо избороздили редкие, но глубокие морщины. Только вокруг светлых глаз их скопилось много.
На человеке была коричневая ряса, подпоясанная верёвкой, на которой болтались длинные деревянные чётки. Под рясой виднелся лёгкий скафандр, на животе топорщились персональные антигравитанты, снижавшие притяжение Урана.
При виде Хэлен человек улыбнулся неожиданно широко и приветливо.
— Девочка моя! — воскликнул он, порывисто обняв женщину тощими руками.
— Здравствуйте, пастор, — сказала Хэлен, улыбаясь. — Я привела его! — она обернула к Максу счастливое лицо. — Это Джон. А это пастор Винсенто, — добавила она.
Священник протянул Максу руку. Его взгляд был испытующим — словно он хотел убедиться, что Хэлен привела именно того, кого нужно.
— Рад познакомиться, — проговорил Макс, пожимая священнику руку.
— И я, — пастор улыбнулся. — Вы даже не представляете, как!
— Вы покажете мне трансактор? — Макс решил не затягивать и сразу приступить к делу.
Ему было страшно, и он знал, что, если не произнесёт эту фразу сейчас, будет трудно заставить себя сделать это позже. Лучше уж сразу броситься в омут с головой.