— Кажется, я свалилась в этот чёртов тоннель. Оружия нет. Наверное, забрал тот гад, что подстрелил нас!
— Ты его видела?
— Нет, а ты?
— И я, — робот пару секунд помолчал. — Можешь выбраться?
— Попробую. Здесь невысоко.
— Ладно. Кажется, мы провалили задание, да?
— Боюсь, что так, Марвин, — Альма подошла к стене и провела по ней рукой: достаточно щербатая, чтобы по ней можно было карабкаться.
— Жаль. Это было действительно важно. Но у нас ещё будет шанс, если я смогу идти.
— Посмотрим, — превозмогая головную боль, Альма влезла на крупный обломок и взялась за один из выступов. — У нас ведь больше нет оружия.
— Кое-что ещё осталось.
— Неужели? — она подтянулась и опёрлась ногой о неглубокую выбоину в стене.
— Да. У Бирминга в корабле припрятан ещё один бластер, совсем маленький. Я думаю, теперь и он сгодится.
— Ну-ну…
Альма не стала говорить, что её нисколько не воодушевляет перспектива продолжать преследование с чуть ли не игрушечным бластером, тем более что где-то поблизости ошивался весьма бесцеремонный стрелок, без колебаний пускающий в ход лазерное ружьё.
— Ты сможешь вылезти? — снова спросил Марвин.
— Пытаюсь.
— Не торопись. Мне ещё долго тут валяться.
— Ладно, — Альма уцепилась за очередной выступ, но из-под пальцев посыпались мелкие камешки.
Выругавшись, она одной рукой подрегулировала силу притяжения на личном антигравитанте. Теперь она была легче на 0,5 g — вполне достаточно, чтобы подъём не казался таким трудным.
— Альма?
— Да, Марвин?
— Ты ещё со мной?
— Конечно, — женщина постаралась, чтобы её голос звучал бодро. — Как же иначе?
— Ладно. Я тебя жду.
Ничего не ответив, Альма подтянулась на руках, нащупала ногами выступ и прижалась к стене. Чёрт бы побрал этого робота с его миссией!
Глава 65
Макс провёл рукой по каменным выступам, изображавшим чудовищных тварей, напоминавших одновременно ящеров древности и людей — плод генной инженерии ксенов.
— Ничего себе охранники, — проговорил Макс, поворачиваясь к пастору Винсенто. — Вы уверены, что они не полезут сюда, в Некрополь?
Священник отрицательно покачал головой.
— Никталопы охраняют тоннели.
— Надеюсь, — Макс снова взглянул на барельефы. — Даже не хочу знать, чьи гены использовали искримняне, когда создавали этих тварей.
— Мне кажется, ответ очевиден, — проговорил священник.
Макс медленно покачал головой.
— Человеческие, — сказал он тихо. — И как вы относитесь к этому?
— Что вы имеете в виду?
— Разве не ясно? Я говорю об искажении человеческой природы.
— Люди занимаются тем же самым. Взять хотя бы трансформов.
— Разве это повод одобрять подобные эксперименты?
— Конечно, нет. Но ксены не достойны большего осуждения, чем люди.
Макс улыбнулся.
— Скажите, а как в христианскую парадигму вписывается сам факт существования искримнян? Разве в Библии они упоминаются?
— Разумеется, нет. Но это не значит, что они не твари Божьи.
— Почему же у них нет своего Священного писания и своего Христа?
— А он им нужен?
Макс пожал плечами. Он решил закрыть эту тему и заняться более насущными делами.
— Пастор Винсенто, мне нужно помедитировать. Это займёт несколько часов, и я прошу устроить так, чтобы меня не беспокоили.
— Конечно, я всё устрою. Не беспокойтесь. Вам нужно особое помещение?
— Нет, моя комната вполне сгодится.
— Когда вы желаете начать?
— Сейчас.
— Я вас провожу.
Макс и пастор Винсенто вышли из храма и начали спускаться по широким ступеням, когда внизу показались фигурки бегущих людей. Увидев Макса и священника, они принялись энергично махать руками.
— Что случилось? — спросил Макс.
— Не знаю. Давайте поторопимся.
Через полминуты запыхавшиеся люди подбежали к Максу и пастору Винсенто.
— Святой отец! — выкрикнул один из них, останавливаясь в паре шагов и переводя дух. — Беда!
— В чём дело?! — в голосе пастора прозвучали тревожные нотки.
— Помните, у нас барахлила вентиляция?
— Ну?!
— Хэлен, Сюзанна и Алан пошли проверить контакты в седьмом секторе.
— Давно?
— Часа полтора назад.
— Господи! — прошептал священник внезапно севшим голосом. — Что же делать?! — он растерянно посмотрел на Макса.
— В чём дело? — спросил тот, чувствуя, как самые дурные опасения заползают в душу. — Где этот седьмой сектор?