— Не знаю, — неуверенно отозвалась Хэлен.
— Мы сами источник всех своих бед. Так было всегда, и за сотни лет ничего не изменилось. Ни один известный нам вид живых существ не занимается истреблением себе подобных с таким упорством, увлечением и изобретательностью, как человек, — Макс достал репликатор с записью декодера ограничителя. — Видишь это? С его помощью я преодолею все барьеры трансактора, и никто уже не сможет снять защитный экран вокруг Земли. Люди свободно смогут прибывать на неё и покидать её, но ни одно оружие, по какой бы технологии оно ни было создано, не причинит ей вред, — Макс вставил репликатор в разъём и нажал на пульте нужную кнопку. — Знаешь, что я понял за последние дни? Пока ты не знаешь, зачем делать то, что тебе предстоит, ты не можешь принять на себя ответственность за свой поступок. И пока ты остаёшься просто винтиком, функцией, исполнителем чужой воли, ты рискуешь стать проводником зла.
— Но теперь ты знаешь, что делаешь?
— Я знаю, почему, — Макс улыбнулся. — И я верю, что поступаю правильно. Видишь ли, — он покачал головой, — одно время мне начало казаться, что человечество не заслуживает ничего, кроме наказания за то, что делает с собой. Это было, когда я понял, что навсегда потерял близкого мне человека. Тогда я озлобился и даже думал о том, чтобы использовать трансактор… не так, как хотел раньше. Но потом я много размышлял, в том числе над тем, что написано в Библии, — Макс помолчал, собираясь с мыслями. — Ветхозаветный Бог всегда казался мне жестоким, даже слишком, — сказал он, наконец. — Но потом я подумал: зачем он послал своего любимого сына на страшную смерть? Он всегда наказывал людей, а теперь вдруг решил дать им шанс на спасение. И я понял, почему Бог так поступил, — Макс взглянул на Хэлен. — Из-за любви! Великой любви! Раньше, когда человечество было молодо, молод был и Бог. Он воспитывал своих детей, как умел — строго, авторитарно. Наверное, как любой неопытный родитель, — Макс улыбнулся. — Но когда это не помогло, пришло время для любви. Стали ли мы лучше? Вряд ли. Но это не значит, что мы не должны пытаться. Поэтому я думаю, что поступаю правильно!
Хэлен положила руку ему на плечо.
— Тогда сделай это! — сказала она тихо.
Макс медленно кивнул.
— Спасибо! — проговорил он. — Мне было нужно, чтобы кто-нибудь сказал это.
— Рада, если смогла помочь.
Макс взглянул на неё и неожиданно для самого себя выпалил:
— Кстати, что ты собираешься делать, когда всё закончится?
— Что именно?
— Я имею в виду, когда я окружу Землю защитным полем, и ваша миссия в Некрополе закончится.
Хэлен пожала плечами.
— Не знаю. А что?
— Лично я собираюсь отправиться на Венеру и найти там самый лучший ресторан. Не хочешь составить мне компанию?
Хэлен улыбнулась.
— Почему бы и нет? С удовольствием.
— А как же твой Бог?
— А что с ним не так? — женщина удивлённо подняла брови.
— Разве ты не должна служить ему? Ну, или как вы это называете? — Макс слегка смутился.
— Не беспокойся. Мой Бог, как ты его называешь, велел людям жить в любви, так что, думаю, он не будет против.
Макс рассмеялся.
— Я рад, — сказал он, кивнув. — Значит, всё в порядке?
— Конечно. Мы отправимся в лучший ресторан и отпразднуем всё, что захочешь.
— Обещаю, будет здорово, — Макс взглянул на трансактор. — А теперь я должен войти в транс.
— Ок, — Хэлен отступила на несколько шагов, но Макс всё равно ощущал её присутствие, и это здорово обнадёживало.
Он вдруг понял, что боялся остаться один на один с трансактором. Но теперь он был почти спокоен.
Поборов желание обернуться и взглянуть на Хэлен, Макс прикрыл глаза и нащупал энергию белой дыры. Отступать было некуда — время пришло!
Глава 75
Свернув за угол, Покровский остановился. Перед ним был коридор, в конце которого виднелась массивная дверь. Похоже, именно сюда он и стремился попасть. Торжествующе усмехнувшись, Покровский проверил боекомплект и остался доволен. Часть он потратил на попавшихся по дороге тварей, но на то, чтобы заставить обитателей Некрополя делать, что он скажет, хватит.
В тоннелях ему пришлось туго, но, к счастью, скафандр с экзоскелетом выдержал все атаки монстров. Если бы не это чудо республиканской техники, остались бы сейчас от Покровского одни косточки. А может, и их бы не осталось — уж больно те твари выглядели кровожадными.
Покровский вспомнил, как окутанный силовым полем бронескаф крушил нападавших чудищ и усмехнулся. Славное вышло побоище, но зато и страху он натерпелся! Интересно, как обитатели Некрополя уживаются с этими монстрами.
Взглянув на дверь, Покровский выбросил из головы лишние мысли. Нужно попасть внутрь, но как это сделать? Можно, конечно, просто постучаться, но он очень сомневался, что его встретят с распростёртыми объятиями.
Впрочем, это было лишним. Существовал старый добрый способ открыть кодовый замок, и Покровский собирался воспользоваться именно им. Подойдя к двери, он активировал встроенный в скафандр сканер и провёл анализ покрывавших пульт управления частиц. Ну, разумеется: кнопки, которые нажимали, были куда чище, чем остальные. Теперь осталось лишь проверить спектр расщепления покрывавшей их пыли, чтобы выяснить, в каком порядке были набраны цифры. Когда сканер выдал результат, Покровский удовлетворённо усмехнулся: поистине дилетантизм неискореним, даже если речь идёт о технологиях ксенов. А ведь нужно было только установить систему очистки или покрыть пульт тонким силовым полем, препятствующим загрязнению.
Покровский аккуратно набрал код. Дверь плавно открылась, и он вошёл в пещеру, держа оружие наготове. К его удивлению, несмотря на множество дверей, внутри было пусто.
— Куда же вы все подевались? — пробормотал Покровский, озираясь.
Он хотел проверить все помещения, но передумал: чем незаметней он будет, тем лучше. Он, конечно, не боялся жителей Некрополя — если уж он оказался не по зубам монстрам из лабиринта, что могут сделать ему обычные люди, пусть даже вооружённые? Но осторожность не помешает. Тем более, нельзя было сбрасывать со счёта единственного серьёзного противника — Макса Агранова.
Поэтому Покровский двинулся через пещеру к двери, которая, по его представлению, должна была вести в следующий отсек Некрополя.
Немного настораживало, что вокруг было слишком пустынно: место выглядело вполне обитаемым. Если местные жильцы устроили засаду, то сейчас самое время себя проявить — Покровский был как на ладони. Если на него нападут несколько стрелков с тяжёлыми штурмовыми винтовками, не спасёт даже экзоскелет. Конечно, он успеет перебить большую часть противников, но, в конце концов, его доконают.
Покровский едва поверил удаче, когда невредимый оказался у дверей в следующую пещеру. Здесь тоже был кодовый замок, и пришлось повторить процедуру сканирования. Быстро набрав необходимые цифры, Покровский нырнул вперёд, держа винтовку наизготовку. Но даже здесь не оказалось ни одного охранника — похоже, обитатели Некрополя не ждали гостей, что было довольно странно, если учесть, какие твари расхаживали по ближайшим тоннелям.
Мысленно попеняв местным жителям на беспечность, Покровский скользнул в какой-то тёмный переулок, образованный нагроможднием кубических построек с узкими окнами-бойницами, и двинулся в сторону высокого каменного столба, уходившего к потолку пещеры. Покровский заметил его сразу и решил, что такое сооружение не может не быть значимым для Некрополя, а значит, поблизости от него должны быть люди, у которых можно будет поинтересоваться, где в данный момент находится и чем занят Макс Агранов.
Покровский шёл около четверти часа, держа на прицеле каждое подозрительное отверстие в стене и тёмную нишу, но никто не попытался напасть на него. В конце концов, он оказался возле трёхэтажного дома, стены которого покрывал искусный барельеф, изображавший крабоподобных существ, копошившихся в каком-то сложном механизме. Но времени разглядывать их у Покровского не было: из-за угла показался мужчина в свободном тёмном балахоне, надетом на рабочий комбинезон первичной защиты. Он прошёл мимо притаившегося в тени Покровского, неторопливо пережёвывая калорийный батончик. В отдалении послышались голоса, а затем прозвенел детский смех.