— Упокой, Господи, душу раба твоего Душана! — внезапно сказал Ворон, глядя на поломанные ивы.
Вот уж не знал, что сталкер — истовый христианин.
Мы спустились. Я сел прямо на асфальт, на котором совершенно не было пыли — все всосал в себя взрыв. Я принялся снаряжать пустые магазины патронами. Эмир сел рядом. Я мог бы сказать, что на нем не было лица, но это ложь. Лицо было. Но лицо это исказила гримаса боли. Я отвернулся. Патроны. Сначала патроны, а потом я подумаю о том, что дальше.
Щелк — это встал на место один блестящий от масла цилиндрик. Щелк. Щелк. Щелк. Не так все должно было произойти. Не так!
Я не сразу услышал шум двигателей. И неудивительно — после боя слух еще не восстановился.
— Все вниз! Бегом! — скомандовал майор.
Мы залегли в камыше, метров двести не добрав до поваленных ив у речушки. Из-за поворота показался оранжевый бэтээр, точная копия того бронетранспортера, мятый корпус которого затащило аж на середину склона. Бронетранспортер притормозил там, где еще недавно бушевал бой.
— Что за черт?! — оторвался Сван от прицела снайперской винтовки.
Я приник к наглазнику своего ПСО. Задние двери бэтээра распахнулись, наружу легко выпрыгнул паучник в ярком комбинезоне. Голова его была спрятана под герметичным шлемом. Тоже верно. Зачем дышать отравленным воздухом Зоны? Но, похоже, паучник считал иначе. Ему захотелось вздохнуть полной грудью, он снял с себя гермошлем.
Всего секунда с непокрытой головой. Лишь одна секунда, но я разглядел, что паучник — девушка, светловолосая.
Она вновь нахлобучила свой головной убор и скрылась в бэтээре. Оранжевая машина резко сорвалась с места. Хорошо пошла, километров сорок в час. В Зоне так быстро мало кто ездит.
— Что за черт? — скопировал я манеру общения Кажана. — А я скажу, Сван. Вот это и есть наш караван. То, что надо было уничтожить. А «коробочка» и грузовики — так, подстава! Верно я думаю, а, Сван?
Я расхохотался и с минуту не мог успокоиться, а каратели смотрели на меня как на безумца. Даже Ворон, которому самому не помешала бы помощь психиатра.
А потом мы вышли к трассе. Сван достал из кармана ПДА, уронил на асфальт и ударил по прибору каблуком ботинка. Но крепкий пластик не так-то легко сломать. Хорошие детекторы — а у майора очень хороший ПДА, последний писк российских нанотехнологий — делают из прочных материалов. Отставник рассвирепел, лицо его покрылось красными пятнами. И лишь выстрел из СВД помог ему справиться со стрессом — детектор разлетелся вдребезги и восстановлению не подлежал.
— Кто-то перехватывает наши сообщения, — пояснил Сван. — И отслеживает наше местоположение. Это больше нельзя допускать.
— А как же аномалии? — спросил Ворон. Уж ему-то не следовало беспокоиться об электронных штучках. Скрываясь, он много лет обходился без ПДА.
— К черту аномалии… — сквозь зубы процедил Сван. — Зато наши враги теперь уверены, что мы погибли.
— Ну и отлично, — вмешался в беседу я. — Если они уверены, что нас нет, то и наши наниматели того же мнения. Думаю, имеет смысл снять ошейники. ОСП ведь теперь ни к чему, верно? Трупы не могут выполнить задание. Разбежимся по домам, да и всё. А, командир?
Мне изрядно надоел ограничитель свободы. Чувство постоянного страха притупилось, теперь пластиковый обруч, начиненный взрывчаткой, просто натирал мне шею.
И вообще — какого черта?!
— Нет. — Сван одарил меня взглядом голодного кровососа. — Задание не выполнено. Караван не уничтожен. И вы, уроды, будете со мной до конца, пока не сдохнете здесь. Именно я решаю, кому еще можно пожить, а кому уже достаточно!
Я счел за благо отложить разговор об ошейниках на потом. Пусть командир отойдет от боя. А когда он остынет, я повторю попытку. И если он откажет мне опять, в третий раз я унижаться не стану…
Пора бы уже вытащить из плеча осколок и перевязать рану.
Глава 22
НАДЕЖНОЕ ПЛАВСРЕДСТВО
За считаные дни в Зоне натовская форма сильно истрепалась, но Сван расхаживал перед нами с таким видом, будто на нем парадный мундир с аксельбантами и штаны с лампасами.
— Значит, так. Караван в составе одного бэтээра паучников вот-вот переправится через приток Припяти. Вопросы есть? Нет вопросов. Слушай мою команду. Для преодоления водной преграды нам необходимо надежное плавсредство. — Лицо майора было каменным, будто он отдавал приказ не сброду, случайно оказавшемуся вместе, но элитному подразделению спецназа внешней разведки. — Край! Ворон!
— Тута, где ж нам быть… — Сталкеру не нравилась игра в дисциплину. Закоренелому анархисту претило любое подчинение. Попросите его, и он вам гору свернет. Если захочет. Но не надо кричать так, словно перед вами не человек, а собачонка, надрессированная подтаскивать к танкам взрывчатку.
— Выдвигаетесь к армейским складам за плавающей машиной. Ворон знает, где ее найти. Да, Ворон? Мы ее видели, когда за минами ходили. Берите ту, что с полными баками.
Ворон кивнул: видели, помню, чего ж не взять?
— На БАВ переправимся на другой берег речки. Где и нанесем противнику сокрушительный удар. Задача ясна?
Мы со сталкером кивнули.
— Выполнять.
Ворон решил порулить. А я, усевшись позади и вцепившись в него, обратил внимание на странную штуковину, опоясывающую его талию. И хоть Зона не терпит любопытных, отрывая им не только носы, как базарной Варваре, но и руки-ноги, я все-таки спросил:
— Слышь, Ворон, а что это у тебя на поясе?
Любовно погладив шершавую чешуйчатую поверхность, Ворон ухмыльнулся, из-за чего лицо его покрылось рытвинами морщин, преобразившись до неузнаваемости. Лучше бы сталкеру вообще не улыбаться. В одно движение он снял с себя нечто упругое и гибкое. Что это? Хвост неизвестного мне мутанта? Судя по его длине, зверюга при жизни была солидных размеров.
— Хлыст. Им и зашибить можно, и за корягу зацепиться, если угодил в аномалию. Видишь, как с пояса снимаю быстро? Хорошая вещь, десятка артефактов не пожалел. Ну да оно того стоило, честно говорю.
Это уж точно, хорошая вещь. Но меня уже занимали другие дела. Надо взять с собой что-нибудь помощнее, чем штурмовая винтовка и автомат. Считайте, что на меня слегка накатило. Очень слегка, ничего конкретного. Я слез с мотоцикла и прогулялся к груде оружия, сваленной на куске брезента. Это все, что мне удалось откопать. Что взять, а? Я решил довериться интуиции. Закрыл глаза и ткнул наугад. Пальцы уперлись в цилиндрическую поверхность. Не открывая глаз, я уже знал, что- именно выбрали для меня незримые Хозяева Зоны. Одноразовый гранатомет РПГ-18, он же «Муха». Гладкостенная телескопическая конструкция: две трубы — наружная из стеклоткани, пропитанной лаком, внутренняя — алюминиевый сплав. И реактивная граната массой почти в полтора килограмма, способная прошить броню толщиной в сто пятьдесят миллиметров. Интересно, на что намекают Хозяева? Мне придется столкнуться в рукопашной с танком?
Я взял «Муху» за ремень и повесил на плечо, перекинув через голову, чтобы тубус случайно не слетел с меня на ухабах.
— Разумно, — кивнул Ворон, когда я опять пристроился за ним. — В нашем деле лишнего оружия не бывает. Ну что, поехали?
Взревел мотоцикл.
Небо от края до края заволокло причудливыми тучами. Прям не скопление паров, а учебник по геометрии: треугольники, трапеции, овалы, эллипсоиды и параллельные прямые. Это было бы забавно, если б на уровне врожденных инстинктов не вызывало отторжения. Зато я точно знал: из таких облаков не хлынут потоки кислоты.
По обеим сторонам дороги тянулись бетонные заборы, опутанные ржавой колючей проволокой.
— Вроде та дыра? — Ворон задумчиво жевал губу и хмурился.
— Она самая. Ты ж в нее лазил и не запомнил? — не поверил я.
— Думаешь, я сильно приглядывался? Их столько тут…
Дыр больших, маленьких и таких, что можно грузовик загнать, в складских заборах зияло предостаточно. Но я точно определил ту самую, в которую лазали за минами и патронами наши снабженцы. Вот и окурки, щедро разбросанные вокруг братьями-моджахедами. Обугленные до фильтров бычки размочило дождем, они превратились в бесформенные комочки.