<p>
Стрельников закашлялся, сделал пару глотков из стоявшего перед ним на столе стакана с давно остывшим чаем, и вернулся к рассказу:</p>
<p>
- Поэтому угроза вербовщика и сыграла свою роль. Шестюк испугался разоблачения. И принял условия шантажистов. Разумеется, агент-вербовщик предложил ему порвать связь с «этой проституткой», которая была изображена вместе с ним на фотографиях. Якобы она очень неуравновешенная особа и слишком болтлива, а потому опасна. На самом же деле разведывательный центр просто не хотел, чтобы Шестюк узнал о том, что Фатима - Кислицкая - это их агент. А происхождение компрометирующих фотографий Шестюку объяснили наличием миниатюрной фотокамеры, которая была в свое время тайно установлена одним из случайных посетителей в той самой комнате, где инженер вступил с Фатимой в интимную связь. Поэтому до самой своей смерти Евгений Шестюк не подозревал, что резидент разведывательного центра работает рядом с ним. Его, как выражаются разведчики, вели втемную. Указания и задания он получал и отправлял либо по почте, либо через два надежно замаскированных тайника - в Ленинске и здесь, на второй площадке.</p>
<p>
- Слепое оружие для шпионажа и диверсий, - на лице Ульяны читалось презрение.</p>
<p>
- А вот сама Фатима прекрасно понимала, что Шестюк является для нее не только агентом, но и потенциальной угрозой. Подвешенным прямо над головой на тонкой ниточке дамокловым мечом. Если бы инженер провалился и был арестован, ему рано или поздно был бы задан вопрос о том, как его завербовал зарубежный разведывательный центр. И тут уж, могу вас заверить с полным на то основанием, - сказочка о миниатюрной автоматической фотокамере, установленной в совершенно секретном помещении, уже бы не прошла. Наша контрразведка прямым ходом вышла бы на Фатиму. Как говорится, в два счета и три прихлопа… Вот поэтому, когда операция по организации диверсии на нашем космическом корабле была завершена, а ты, Антон, еще и припугнул Шестюка разоблачением, Фатима решила пожертвовать инженером. В ее распоряжении имелось очень необычное отравляющее вещество, внешне похожее на фиксирующий гель для волос. Достаточно было провести смазанным им пальцем по волосяному покрову на теле человека - и примерно через час наступала смерть от удушья...</p>
<p>
- Получается, что вместо обещанных денег Шестюк получил от своих хозяев смерть, - устремив взгляд в пространство за окном кабинета, задумчиво произнесла Ульяна. - Смерть, как плату за предательство и два убийства...</p>
<p>
- Ну, денег Шестюк при любом раскладе событий не дождался бы никогда, - Стрельников усмехнулся. - Такие выплаты не в чести у разведывательных служб большинства азиатских стран.</p>
<p>
- Неужели Шестюк оказался таким легковерным? - Макарьев с сомнением покачал головой.</p>
<p>
- Трудно сказать, Антон... - полковник задумался. - Я думаю, что Шестюк панически боялся разоблачения. Это был тот самый кнут, занесенный над его спиной, о котором агент постоянно думал. А когда думаешь о кнуте, не слишком обращаешь внимание на качество подслащенного пряника под носом - деньги, возможность тайно выехать за рубеж... Но прошло совсем немного времени, и Шестюк психологически врос в новые правила игры, предложенные ему судьбой. Страх разоблачения отступил на второе место, пропустив вперед азарт и маниакальное желание получить большие деньги. Постепенно Шестюк втянулся в работу на иностранный разведывательный центр. Этому способствовали и полученные им в армии навыки - владение специальными приемами борьбы, метания ножа. Нет, Шестюк, конечно же, до определенного времени не применял все свои способности на практике, но морально он уже был готов и к убийствам, и к диверсиям. И когда задание, допускающее возможность применения силовых методов, им было получено, агент начал действовать почти автоматически, сея вокруг себя смерть. Его жертвами стали Бехтерев и Ушаков. Его третьей жертвой мог стать ты…</p>
<p>
- Это когда меня едва не ударило электрическим током?</p>
<p>
- Да, во время испытательных работ, - кивком подтвердил Стрельников. – Шестюк попросил подполковника Доцинова поставить группу, в которой были ты, Антон, Михайленко и Кузин, для работ в нижней части космического корабля. Якобы накануне Кузин по секрету жаловался ему на головокружение при работе на высоте…</p>
<p>
- Вот ведь негодяй! – не совладав с собой, выпалил Макарьев.</p>
<p>
- Шестюк очень рассчитывал на то, что твоя смерть спишет все - и бой с диверсантами, и смерти Бехтерева и Ушакова. Именно ты должен был стать, по замыслу Шестюка, тем самым вражеским агентом, который и устроил всю эту кутерьму в ночь перед стартом советско-афганского экипажа...</p>
<p>
- Все-таки кое-что во всей этой истории не складывается, Вадим Алексеевич, - возразила Ульяна. - Если Шестюк хотел выдать Антона за вражеского агента, как же можно было объяснить эту стычку в степи с диверсантами? Ведь настоящий агент ни за что не стал бы ввязываться в бой!</p>
<p>
- А вот как раз все обстоит с точностью до наоборот, Уля! - полковник невесело засмеялся в ответ. - Из той шифровки, которую Шестюк подбросил в карман рубашки Антона, нашей контрразведке должно было стать ясно, что стычка с диверсантами планировалась для создания алиби агента Макарьева. «Случайно» убитый электрическим током во время испытаний лейтенант Антон Макарьев хотя бы на несколько дней должен был стать вражеским агентом и повести нас по ложному следу!</p>
<p>
- Ну, а как все-таки было на самом деле, Вадим Алексеевич? – с нетерпением осведомился Антон.</p>