– Это и есть гексаграфа? – поинтересовался Фосс.
Большим крылатым жуком подлетел сервочереп Сигмы, гудя антигравитационными моторами.
– Отстегните ящик от тела, – велел инквизитор, – только не открывайте! Здесь его запускать нельзя, потому что каждый психический взгляд на планете в тот же миг обратится в вашу сторону. Повторяю ещё раз: ящик должен остаться запертым!
– Да слышали мы, – откликнулся Фосс, нагибаясь и отстёгивая ящик от белёсого изломанного тулова.
– Привяжите ящик к другому сервитору, – приказал Сигма. – И держите этого сервитора между собой. Мы больше не можем позволить повториться тому, что сейчас произошло.
– Если бы ты сразу нам сказал… – начал Зид.
Череп развернулся к нему лицом.
– Как уже указал твой Альфа: часы операции тикают. Советую вам двигаться дальше.
– Соларион! – подал голос Каррас. Более говорить ничего было не нужно.
Ультрамарин уже развернулся и шагал к устью туннеля, в который следовало идти дальше. Соларион канул внутрь, на стенах заискрился свет фонаря. Однако свечение снова изменилось – и Каррас это заметил. Воздух уже не был таким бодрящим. Каррас проверил показания внешней температуры.
«Становится теплее. Мы спускаемся глубже – и становится теплее».
Судя по проекции автокартографа на ретинальном дисплее, скоро они пересекут границу неизведанной территории. Пройдёт всего немного времени прежде, чем им придётся использовать гексографу.
«И если то, что говорит Сигма, верно, в тот же миг мы призовём прямо на свою голову бешеную атаку врага».
Он взвесил в руках болтер, чувствуя успокаивающую тяжесть оружия, и направился к устью туннеля вслед за Соларионом.
«Значит, так тому и быть, – думал Каррас, крепко сжимая оружие. – Самое время перейти к настоящему делу».
Возможно, психосиловой меч Арквеманн, спрятанный в ножнах, закинутых за левый наплечник, чувствовал то же самое. Каррас не мог этого сказать. Пока внутренние врата закрыты для потока силы, дух клинка от него отрезан.
«Потерпи, жаждущий, – всё равно сказал он оружию. – Кровопролитие придёт».
И когда оно придёт, то обрушится, словно девятый вал. Пережить который им потребуется вся удача на свете.
Глава 6
Прошло всего четыре часа – а шахты уже были не похожи те, в какие вошёл отряд. Совсем не похожи. Следов человеческой деятельности здесь не существовало вовсе. Больше не встречались подпорки и крепкие аварийные двери. Никакой инструмент не касался этих стен. Никакую руду не добывали из этих недр, чтобы вывезти наверх для очистки. Остались лишь естественные пещеры и лавовые протоки планеты – во всяком случае, по большей части. Под всеми мыслимыми углами их пересекали ходы, проделанные твёрдыми как алмаз зубами колоссальных скалоедов. Каррас не мог избавиться от ощущения, что недавнее землетрясение было не просто результатом тектонического сдвига. Могло ли так статься, что некоторые скалоеды уцелели здесь, внизу, никем не найденные? Или землетрясение вызвал кто-то другой – гораздо, гораздо более худший?
Здесь стало светлее. Каррас осмотрел ближайшую стену. Камень покрывали пятна светящейся поросли. Каррас коснулся одного из них: пальцы погрузились примерно на сантиметр, пятно было пружинистое, но довольно сухое. От прикосновения по пятну разбежались цветные волны – и в воздух взлетело едва заметное облачко пыльцы. Датчики шлема тут же предупредили о содержании в облачке лёгкого цитотоксина с примесью галлюциногена – защитный механизм. Сигма загнал отряд за пределы карты, которую отображал ретинальный дисплей. Каррас отметил на автокартографе момент, когда мигающие точки, обозначающие отряд, покинули светящиеся изгибы цифровых туннелей и пещер и сдвинулись на тёмное, пустое пространство. По настоянию Сигмы, отряд должен идти, придерживаясь примерного направления к основной цели, пока не найдёт подходящее место для гексаграфы. Это значило: до следующего пересечения, потому что при текущем положении дел других способов найти подходящий путь без этого странного устройства не предвиделось.
– Отключить фонари, – велел Каррас, щёлкнув своим. – Света от этих организмов на стенах для ночного видения вполне хватит.
Фосс притормозил, чтобы изучить одно из пятен, и получил такую же волну света и выброс защитного токсина.