– Соларион, сможешь найти здесь дорогу?
У пещеры был всего один выход: зияющее на дальней стороне устье туннеля, края которого выглядели необычно: словно растаявший воск – след того, как образовались эти пещеры и туннели. Соларион вынул длинный зазубренный нож, опустился на корточки и, не говоря ни слова, начал продвигаться потихоньку вперёд, пробуя пол остриём шестидесятисантиметрового клинка. Каррас отправил Раута, Зида и Фосса следом за Ультрамарином, медленно и осторожно. Потом повернулся к стрелковым сервиторам.
– Управляющий код: «Бастион». Прикрыть оба выхода. Стрелять на поражение. Все цели без идентикода уничтожать. Подтвердить.
Сервиторы обратили к нему пустые лица. Затрещали вокс-говорители.
– GS-18, есть, – доложил первый сервитор. – Протокол «Бастион» принят.
– GS-11, есть, – доложил другой. – Протокол «Бастион» принят.
– GS-5, есть, – доложил последний. – Протокол «Бастион» принят.
Каррас глянул на оставшиеся боеприпасы, пристёгнутые сзади к рамам сервиторов. Каждый вёз гранаты разных типов и обоймы, снаряженные болтами. Один нёс пару запасных баллонов прометия для огнемёта Фосса. И ещё осталось несколько мелтазарядов. Не оборачиваясь, Каррас приказал отряду остановиться.
– Омни, сможешь заминировать стены здесь?
– Думаешь использовать магму?
– Думаю, что это станет чертовски неплохим препятствием для любой погони.
Фосс помолчал секунду, обдумывая.
– Значит, придётся потратить последние заряды, Альфа, но, думаю, ты прав. Легче пробить здесь стены и вызвать потоп магмы, чем рушить устья туннелей, к примеру. И, клянусь Дорном, я бы не прочь посмотреть на результат!
– Тогда я назначаю эту пещеру точкой сбора номер три. Она достаточно близка к цели для удобного первого места отхода, и мы сможем неплохо им тут врезать. Стрелковые сервиторы остаются здесь для охраны. Минируй, Омни. Соларион, найди ему надёжный проход к стенам. Остальным пока стоять на месте. Перед тем, как двинуться дальше, проведём последнюю проверку оружия.
Пока Соларион с Фоссом двигались влево к стене пещеры, к Каррасу обратился Зид:
– Сколько ещё ждать, пока мы кого-нибудь убьём, Грамотей?
– Они почти уже здесь, брат. В паре сотен метров дальше пересекаются четыре туннеля. По моим прикидкам, первая встреча состоится там. Будь готов.
– И, тем не менее, стрелковых сервиторов ты решил оставить здесь, – заметил Раут.
– Да, решил. Сервиторы почти не оставляют следов психической активности. В сущности, они почти так же бездушны, как… – он едва не сказал «как ты», но вовремя остановился. Но Раут, похоже, догадался, что он хотел сказать. – Я рассчитываю на это, чтобы оставить их незамеченными.
Затронула ли Раута хоть как-то тема души? Вообще, он был в курсе своего состояния? Невозможно сказать. Даже без шлема лицо Раута оставалось в лучшем случае непроницаемым. На нём никогда не проявлялись никакие эмоции; по крайней мере, Каррас ни разу этого не видел.
– Их поддержка нам понадобится, когда будем выходить, – продолжил командир отряда. – К тому времени за нами будет гнаться вся стая. Поэтому я не стану совать их в бой до самого крайнего момента. Есть возражения?
Возражений не последовало.
– Отлично. Потому что Альфа здесь я, и решения принимаю тоже я. Слушайте меня и делайте, что говорю, – и тогда, может быть, мы выберемся отсюда живыми.
Каррас напускал на себя такой хладнокровный и уверенный вид, какой только мог. По правде говоря, он понимал, каковы их шансы. Шансы были почти смехотворные, но не в правилах космического десантника сдаваться просто так. Они установили три надёжных позиции для отступления; на каждой – схрон с боеприпасами. Две заминированы, чтобы выиграть добавочное время для отхода. А если выйдут к точке эвакуации с врагом на хвосте… Что ж, тогда, пожалуй, Хирон всё-таки получит свою долю кровопролития. Если ещё жив.