Начальник станции говорит, что нужно идти к соседям. Там и вездеходы получше, и всяких запасов побольше.
Готовятся: опробуют вездеход, собирают припасы и т. п.
Перед самым отправлением начальник станции вскрывает запечатанный конверт и зачитывает приказ: соседнюю станцию следует захватить, её обитателей уничтожить, и два года ждать дальнейших указаний. Запасов у соседей хватит. А через два года вскрыть очередной конверт. Приказ подписан Отцом Страны. Грузят автоматы, патроны, гранаты.
И вот они на вездеходе едут, едут, едут — езды между станциями неделя.
Примерно на половине пути радист не выдерживает, и говорит, что успел перед отправлением передать в эфир, что мы намерены напасть на соседей. Так что поворачивайте обратно, внезапного нападения не будет, нас поджидают во всеоружии.
Некоторые встречают его слова с облегчением, но начальник станции достает пистолет — и убивает радиста.
Убивает — и приказывает закрепить тело снаружи вездехода, на морозе. Мол, каждый человек теперь дорог, каждый человек интересен.
Врач и повар выносят тело наружу, а вернувшись, говорят, что поднимались на наблюдательную башенку и заметили, что в их сторону движется вездеход соседей.
Вот такая, значит, ситуация — закончил я.
— А дальше?
— Всё. Конец. Занавес. Печальная музыка с нотками надежды.
— Это которую ты нам предложил, в фильм?
— Другая. Но смысл тот же. Капелька надежды не повредит.
— Ты нам целый роман рассказал. В двух томах. Как это поместить в оперу?
— Вы сможете, я верю в вас.
После десерта мы расстались. До вечера. Мне нужно в Спорткомитет, девочкам — в «Молодую Гвардию». В Москве жизнь кипит, нужно не идти, а бежать, чтобы за ней угнаться. И потому я поехал на такси: оно быстрее и удобнее. А девочки с городом обвыклись, им на «Матушке» удобнее. А с молодогвардейской издательской «Волгой» ещё удобнее.
К встрече с Миколчуком поспел вовремя. В приемной огляделся в зеркале — сносно. В Москве я опять красавчик, весь в модном, весь в иностранном.
— Рад вас видеть, Михаил Владленович, — поприветствовал меня главный шахматный руководитель страны.
— И я рад, Адольф Андреевич, — изобразил радушие я. Даже не изобразил, оно было вполне натуральным. Так, слегка педалировал, и только.
— Как ваше самочувствие? — спросил Миколчук.
— Рабочее, — не стал распространяться я. В выписке из истории болезни диагноз был выставлен неопределенный: электротравма. Может, я пальцы в розетку сунул, или во внутренности работающего телевизора полез, поди, разбери.
— Ваша заявка на участие в турнире рассмотрена и одобрена, — порадовал меня Миколчук.
— Заявка?
— Помнится, осенью вы говорили, что хотите сыграть весной в турнире. В соцстране, — уточнил он.
— Да, помню, — я и в самом деле помнил, но новогодние события сместили фокус интересов.
— Так вот, я думаю, что этот турнир специально для вас и придуман!
— Какой турнир?
— «Турнир Чемпионов»!
— Признаться, я последнее время мало следил за прессой, был занят другими делами, знаете ли, — попытался оправдаться я. Хотя почему оправдаться? Я и в самом деле был занят. Работал над оперой «2026» — такое у нее рабочее название. Ну, и остальное не забывал. Восстановительную подготовку, реабилитацию. Никто, вообще-то, не знает толком, как восстанавливаться после тяжелого электрошока. Неспешные прогулки, диетическое питание, свежий воздух… Я думал съездить на месяц в Кисловодск, да как-то не получается. Одному скучно, девочки все в делах. А тут турнир меня поджидает! Оно и к лучшему.
— Решение о проведении турнира принято недавно, — утешил меня Миколчук. — Участники — чемпионы стран Варшавского Договора, плюс Куба. Десять человек — от хозяев будут двое. Участвуют Смейкал, Пинтер, Кнаак, всего шесть гроссмейстеров, включая вас. И четверо мастеров. Турнир пройдет в один круг, с тридцатого апреля по шестнадцатое мая. Проходить будет в Варшаве, там в это время прекрасно: не холодно, не жарко, много парков, много исторических мест, музеев…
— Все это хорошо, все это интересно, но меня интересуют условия турнира.
— Польша сейчас столкнулась с определенными трудностями, и потому… впрочем, вам, как чемпиону мира, конечно, будут созданы самые лучшие условия из возможных.
— Ваше «из возможных» как-то не обнадеживает, Адольф Андреевич.
— Вы будете жить в гостиницах «Орбиса», в Польше это вроде «Интуриста». Товарищ Павлов жил, и остался доволен.
Ну, раз сам товарищ Павлов доволен…
— Теперь о пустяках, — сказал я.