Сэр Алексий испытующе посмотрел на герцога и сказал:
– Все равно нельзя всех наших учеников срывать – слишком многие чужаки задумаются о причинах. И тебе одному возвращаться в Сангарию даже с охраной никак не стоит. Не можно давать врагам герцогства малейшего повода для нахождения истины.
Барон вдруг вскочил на ноги, сделал шаг вперед, преклонил колено, приложив правую руку к груди, как положено поминать Создателей, и низко склонил голову.
– Встань! Встань немедленно! – тут же потребовал Кирилл. Дождавшись, когда сэр Стоджер поднимется, продолжил: – И запомни один раз и навсегда – я обычный человек, а никакое не воплощение Создателей. Да, именно их волей я получил доступ к знаниям и даже ведаю для чего, но, повторю: я обычный человек.
Сэр Алексий долго смотрел на юношу перед собой, морща свой широкий лоб, и особой веры последним словам мальчишки в глазах у барона не было. Но вот сомневаться в правомочности приказов молодого герцога он теперь точно никогда не будет. А с другой стороны, отныне сэр Стоджер обязан сделать все возможное, чтобы уберечь от ошибок Кирилла Сангарского.
– Ваше высочество, я все же настаиваю. Слишком опасно. Не должно вам сейчас никуда ехать.
Герцог согласился почти сразу. Раньше он просто не сообразил посмотреть с этой точки зрения.
– Но своего слугу отстранить от бессмысленных занятий я все-таки могу? Скажем, ухаживать за приболевшим хозяином?
– Хочешь и ему открыться? – задумался барон. И сам же ответил на свой вопрос: – Тебе, твое высочество, решать, – и опять склонил голову. Хорошо хоть, как вассал перед своим сюзереном, а не как ортодокс перед иконой.
Объясниться со слугой оказалось проще. То ли парень в силу относительно юного возраста – шестнадцать лет – был еще недостаточно закомплексован догматами веры, то ли он слишком давно был со своим хозяином на "ты", воспринимая относительно свободное отношение герцога к богам, но известие о доступе Кирилла к знаниям Создателей Сашка встретил восторженным "Ух ты! Теперь заживем!" и без всякого почтения закидал герцога вопросами. И никак не об источнике осведомленности друга.
– Кирюх, а, правда, что мы на самом деле похожи на богов? Правда, они нас создали? Звезд, как в библии написано, действительно весьма много? И… мы полетим к ним?
– Давай не все сразу и по порядку? – расхохотался Кирилл.
На какие-то простые вопросы герцог ответил. Но потом послал Сашку подальше:
– Много будешь знать, скоро состаришься! И учти – ни одной живой душе ни-ни! А сейчас дуй в лавку.
Надо было закупить как можно больше тетрадей, перьев и чернил. Сам же Кирилл попробовал прикинуть все необходимые действия для интенсификации обучения сангарцев в герцогстве. Начинать-то можно и нужно только со своих. Выступать в роли учителя для десятков тысяч человек не то, чтобы не хотелось, невозможно было, да и нельзя. Сначала требовалось перенести информацию на "внешние носители", то бишь в данном случае – на бумагу. Поэтому, не откладывая, засел переписывать из файл-сервера учебники. Когда Кирилл сообразил, сколько отныне потребуется писать, ему ощутимо поплохело. Еще раз задумался о возможности инициации канала ментосвязи у кого-нибудь из близких ему людей. "Порылся" в своей "библиотеке", и ни к какому положительному выводу, увы, не пришел. Без нормального компьютера и довольно специфических сенсоров никак. Единственно, что выяснилось, в том элементе сети, которая связывала герцога с файл-сервером, он обладает правами администратора. Толку-то – пользователь в единственном экземпляре он сам.
После трех часов непрерывной писанины – начал герцог со школьного (для Земли) курса математики – когда в глазах от скорописи уже начало двоиться, а пальцы правой руки обильно украсились чернилами, Кирилл прервался и стал искать в файл-сервере что-либо более удобное для письма, чем гусиные перья. Увы, ничего подходящего с относительно простой технологией изготовления не нашел. Лучше всего, на первый взгляд, выглядели фломастеры – в качестве фитиля можно было попытаться приспособить тонкий пеньковый шнурок. А чернила изобретать необязательно – вполне сгодятся давно используемые из коры дуба и ольхи, вываренные в железе и чуть подкисленные обычным уксусом. Понял, что за пару дней этот вопрос не решить, плюнул, сунул написанное Сашке – попробуй разберись в скорописи, оцени и начинай штудировать – хлопнул ладонью по бедру, подзывая Зверюгу, и, чуть ли не кубарем скатившись со второго этажа, выскочил на двор. Заждавшиеся псы немедленно устроили с гепардом привычную радостную свалку на пробивающихся из земли первых, после сошедшего уже снега, побегах зеленой травы. Добежал до конюшни, быстро оседлал встретившую довольным ржанием Занозу и, в сопровождении своей четырехлапой команды, выехал из южных ворот Санкт-Михаэля.
Почти сразу пустив застоявшуюся кобылу в галоп, полностью отдался встречному ветру, наслаждаясь чистым весенним воздухом. Только сейчас до Кирилла дошло, как все-таки в городе воняет. Ночные вазы в эти времена принято выливать в канавы, тянущиеся вдоль всех улиц. Припомнил, увы, не совсем радующие ароматы родного Сангарского замка и, хотя в маленьком Дональде по сравнению с другими столицами Европы и было относительно чисто, поставил перед собой задачу заняться водопроводом и канализацией. Это начинание отец с дедом непременно поддержат сразу, не говоря уже о матерях и многочисленных сестрах. Сначала, конечно, надо будет построить хотя бы небольшой металлургический комбинат, освоить изготовление чугунных и стальных труб, выстроить достаточной высоты водокачку, обжечь клинкер – без качественного портландцемента ведь никак? – соорудить насосы – не ведрами же воду наверх таскать! – и… главное – заказать у торговцев губозакаточную машинку! Надо, надо, надо… того, этого и другого. Почему-то хочется всего и сразу. А начинать придется с элементарного убеждения родителей в необходимости садиться за парту. И, вероятно – вот это будет самым сложным! – требовать внеочередную передачу всей власти ему, по сути, еще мальчишке. Ну а как еще можно с наилучшей эффективностью использовать доступ к фантастической информации?!
Н-да, Кирилл внезапно ощутил, что в нем борются желания молодого парня с их бескомпромиссностью и максимализмом и холодная расчетливость убеленного сединами старца. Вот откуда в нем эта расчетливость? Да еще с заметной толикой язвительности? Не было в нем никогда такого, не его это. Из теперь уже более-менее понятных странных снов пришло?
Чуть придержал Занозу, свернул с дороги в редкий молодой после давнего пожара лес, нашел поляну у журчащего талой водой ручья и спешился. Расседлав кобылу, привязал к дереву – попрется ведь глупая сразу воду хлебать, а этого после скачки допускать никак нельзя. Пока собирал хворост и разжигал костер, прибежали Паразит со Втором – выдержать темп Занозы псы никак не могли – развалились рядом с уже спокойно дышащей кошкой – а вот Зверюга сам на относительно коротких дистанциях мог дать кобыле весьма приличную фору – и вывалили языки.
Отцепил притороченный к седлу большой котелок, набрал в ручье воды и, соорудив из веток на что повесить, поставил кипятиться. Достав из набитых предусмотрительным Сашкой седельных сумок несколько больших кусков сушеного мяса, угостил проглотов и один бросил довариваться в котелок. Туда же насыпал крупы и немного соли. Отвязал остывшую от скачки Занозу и пустил пастись. Она, соответственно, первым делом устремилась к ручью надувать живот.
Пока похлебка варилась, попытался хотя бы приблизительно составить план. Полгода, максимум год, и гребаного Лоусвилла можно будет уже не опасаться. Нет, нормальный огнестрел, про который на Наташке не только еще не слышали, но даже не задумывались о порохе, за год никак не сделать. Заниматься гладкостволом на черном порохе желания не было. Зачем? Два, максимум три года, и можно будет поставить на конвейер что-нибудь нарезное с унитарным патроном. А для начала и арбалет со стальными болтами против тяжелой дворянской конницы, в кирасах из плохонького железа в качестве "вундервафли" сгодится – нет еще на Наташке настоящей кузнечной культуры, просто раньше не требовалась. Увы, но надо признать, что Лоусвилл первым на планете догадался защитить своих воинов чем-то вроде миланского доспеха или ранней готики. Может быть потому, что Барития обладала самыми большими в Европе месторождениями железа? Во всяком случае, от охотничьей стрелы доспехи защищали. И даже против не самого лучшего меча могли помочь. Но, с учетом новых знаний Кирилла по металлургии, о каких-либо преимуществах старого противника скоро можно будет забыть.