Вот теперь герцог получил лучшую возможность полюбоваться девичьей фигурой, небольшой, но высокой грудью, карими глазами, чуть вздернутым носиком и изящными движениями рук, играющих с гепардом. Потом, мысленно усмехнувшись, направился к резному буфету доставать вино и чарки. Нравы в Джурии, впрочем, как и во всей ойкумене, были свободные. Девушки до наступления детородного возраста – двадцать, двадцать два года – частенько могли сами прийти в гости к понравившимся им парням и даже остаться у них до утра, а то и на неопределенный срок. Если, конечно, юноша был согласен. Да и до свадьбы, как правило, два-три года было принято жить вместе, пока парочка окончательно не убеждалась, что они подходят друг другу. Впрочем, в высшем обществе, особенно в монарших семьях, как правило, леди выдавали замуж по расчету, стараясь скрепить дружественные отношения между государствами. Но и при этом гулять до заключения свадебного договора никому не возбранялось.
– Чем обязан? – несколько грубовато поинтересовался Кирилл, подавая вино и сгоняя кошку с постели.
Зверюга, издав недовольный рык, все-таки послушался и, грациозным движением прыгнув прямо к двери, привычно улегся поперек – теперь без явного разрешения хозяина ни войти, ни выйти из кельи не мог никто.
– Что-то ты на больного совсем не похож, – высказалась девушка, не отвечая на вопрос.
– А должен? – парировал герцог, устраиваясь рядом и обнимая ее за талию одной рукой. Леди Астория всегда ему нравилась, но терять время на обхаживания принцессы было лень. Зачем, если вокруг полно смазливеньких девчонок, которые могут доставить удовольствие ничуть не хуже высокорожденных?
– Чего тогда лекции перестал посещать? – девушка ответно прижалась к Кириллу и, легонько стукнув по его чарке своей, пригубила вино.
– Надоело. Скучно. Тошно. Ничего нового, чего я и без ученых преподавателей уже ведаю, – вполне честно признался Кирилл, впрочем, не уточняя источника своих знаний. И тоже сделал несколько глотков вкусного чуть терпкого вина.
– Тебе виднее, – согласилась принцесса и, еще немного выпив, дотянулась, поставила чарку на тумбочку и, облизывая губы, повернулась к парню с улыбкой и вполне понятным ожиданием в глазах. И все это с некоей показной ленцой, с грацией якобы уставшей домашней кошки.
Тянуть герцог не стал. Опрокинул вино в себя, отбросил пустую чарку и с удовольствием стал целовать девушку, забираясь рукой под корсаж. Грудь у нее оказалась приятно-упругой. А вот с многочисленными юбками пришлось повозиться…
Уже потом, когда они отдышались, Кирилл поднялся с постели и подкинул парочку поленьев в камин. На улице давно стемнело, и пляшущие отсветы огня причудливо плясали на очень красивом теле девушки, расслабленно вытянувшейся поверх мехового одеяла.
– Есть хочу! – чуть капризно заявила леди Астория, ничуть не стесняясь лежать перед герцогом обнаженной, с расслабленными мышцами.
Герцог полюбовался принцессой и только потом, сообразив, что время ужина уже давно миновало, откликнулся:
– Сейчас что-нибудь придумаем.
Переступил через привычного к таким развлечениям хозяина Зверюгу, приоткрыл дверь и, высунув голову в коридор, крикнул:
– Эй, есть кто-нибудь?
На втором этаже здания, где жили самые высокопоставленные и богатые ученики, у самой лестницы стоял стол, за которым, устроившись на длинной лавке, всегда дежурило несколько из многочисленных служанок.
– Чего изволите, ваше высочество? – немедленно подскочила к самой двери одна из них, держа в руке толстую ярко горящую свечу.
– Найди-ка моего слугу Александра и скажи, чтобы принес чего-нибудь горячего на двоих.
– Зачем же слугу искать? – понятливо ответила девушка, увидев в нешироко открытой двери раздетого парня. – Я и сама могу все необходимое с кухни доставить.
Герцог окинул взглядом фигурку девчонки и, не задумываясь, кивнул:
– Давай, милая. Одна нога здесь, другая там. Но пусть тогда кто-нибудь передаст Сашке, что сегодня он мне уже не нужен.
– Обязательно, ваше высочество, – присела в поклоне девушка.
Возвратившись на одеяло, Кирилл, опять любуясь стройным телом принцессы под переливами огня из камина, погладил Асторию по бархатной коже плеча и сообщил:
– Сейчас что-нибудь притащат.
– Я слышала, – кивнула она в ответ и вдруг заявила: – Я бы пожила у тебя немного, если не возражаешь.
– Неужели настолько впечатлил? – самокритично удивился герцог. Раньше он что-то не замечал за собой особенных успехов у женщин. То ли слишком молод еще, то ли вообще не дано в совершенстве постичь сию науку.
– Да нет, в этом отношении, – она с улыбкой кивнула в сторону верхней части своих стройных бедер, бесстыдно раскинутых в стороны, – ты не лучше, но и ничуть не хуже других.
И после паузы витиевато добавила: – Твое высочество меня интересует с совершенно другой стороны.
– Это с какой же? – все больше и больше удивляясь, спросил Кирилл.
– Я пока еще сама не поняла, – совсем уж загадочно сказала леди Астория и притянула его руку на свою грудь.
"Что-то пронюхала обо мне?" – задумался герцог, неосознанно лаская топорщившийся под его пальцами упругий сосок. Впрочем, возражать он не стал – принцесса оказалась девушкой умелой и опытной в доставлении удовольствия обоим. Хочет немного побыть рядом? Почему бы и нет? Там видно будет, как сложатся их отношения.
А потом раздался стук в дверь – пришла служанка, нагруженная глиняными горшочками с горячими блюдами. И была долгая ночь с двумя прелестными девушками – леди Астория совершенно не возражала, сама начав раздевать симпатичную девчонку. И были танцы на ковре стройных нагих и очень изящных фигур под причудливыми сполохами пляшущего в камине пламени…
****
– Почему? – требовательно спросила Сюзанна. – Почему они пожертвовали собой, прикрывая наш "Волкодав"?
– Возможность пробиться через заслон генаев была только у одного корабля. Джастин, исходя из всех возможных предпосылок, проанализировав в виртуале сотни, если не тысячи вариантов развития ситуации у фарватера, довольно точно подсчитал вероятный исход боя.
– Так вот чем ты занимался, пока я генную инженерию штудировала, – понятливо кивнула девушка.
Она, оплакивая погибших, проревела после боя несколько часов и успокоилась только после дозы транквилизаторов. Затонов, пользуясь правами командира, насильно ввел через штатный дозатор лекарство и уложил капитана Мартинес спать. Проснувшись, Сюзанна больше уже не плакала, но была очень задумчивой.
– Потому подполковник Зальцберг и командовал? – сообразила она.
– Ты все правильно поняла, – подтвердил Павел. Объяснять причину выбора именно их "Волкодава" он пока не стал. Успеется еще. Пусть сначала полностью успокоится.
– Почему генаи не пошли за нами вглубь аномалии? – последовал следующий вопрос.
– Не пробиться им, – ответил подполковник и начал объяснять: – Когда ученые, еще не полностью разобравшись в феномене, все-таки смогли в миллионы раз усилить эффект аномалии, растянув ее границы на три ближайшие солнечные системы, выяснилась интересная вещь. Зайти внутрь, так же как и выйти, можно только по одному единственному причудливо изогнутому маршруту – по градиенту наименьшей напряженности поля. Эту траекторию впоследствии и назвали фарватером по аналогии с таковыми на водных пространствах Земли. Во всех остальных местах, точно так же, как и на границах аномалии, свирепствует поле повышенной энтропии – зонды, рассчитанные на сотни лет непрерывной работы, рассыпаются в прах за какие-то десятки минут. Физики потом вывели какую-то теорию и математически подтвердили именно такое поведение границ аномалии, но сейчас нам это уже не суть важно. Главное – мы точно знаем, что другого пути внутрь аномалии не существует.