****
– Чего изволите, ваше высочество? – поклонился герцогу почти до земли огромный, за два метра, могучий дядька с большими напряженно сжатыми кулачищами.
– Ну уж никак не для того я вас здесь собрал, чтобы затылки наблюдать, – весело хмыкнул Кирилл, оглядывая небольшую склоненную толпу. – А ну-ка быстро выпрямились и подошли сюда.
Мужики и две женщины недоверчиво подняли головы и под насмешливым взглядом юноши бочком-бочком, но придвинулись к столу ближе.
– Смотри сюда, кузнец, – приказал герцог дылде. Явно никем другим мужик быть не мог. С такими-то ручищами, которые как клещи могли и подковы гнуть, и гвозди бантиками завязывать.
– Смотрю, ваше высочество, – покорно сказал дядька.
– Видишь-то что? – спросил Кирилл, придвигая по столу ближе к мужикам только что нарисованный эскиз.
Кузнец опасливо стрельнул глазами на юношу и уперся глазами в рисунок. Осторожно протянул ручищу и аккуратно взял лист желтовато-серой бумаги с четкими сине-черными линиями фломастера. Вгляделся и вдруг радостно по детски заявил:
– Котел! Котел на колесах с топкой и трубой! И еще с крышкой на защелке.
– Молодец! – поощрил мужика герцог. – Правильно сообразил. Как зовут тебя, такого догадливого?
– Степаном, ваше высочество, – хлопая глазами, назвался кузнец.
– Сможешь Степа такой соорудить?
Мужик сначала почесал ручищей затылок, только потом ответил:
– Отчего же нельзя, ваше высочество, можно. Тока вот каких ентот котел размеров должён быти? – спросил кузнец, делая ударение на "ё". – По картинке ведь понять совсем не можно.
– Достаточно большой, – принялся объяснять Кирилл, – такой, чтобы за один раз можно было минимум человек двести кашей с мясом накормить.
– Кашу прям на ходу варить?! – опять догадался дылда. – А зачем?
– А затем, чтобы не тратить на привале время на приготовление, – терпеливо продолжил объяснение юноша. – Потребуются еще большие и тоже закрывающиеся бачки. Приехали, в бачки кашу перекидали большим половником и раздали по отрядам. А там уже пусть сами поварешками раскладывают по мискам. Только остановились, а горячая пища уже готова. Небось, сам любишь супчик погуще, пожирнее и погорячее?
– А то, как же! – согласно заулыбался кузнец, поглаживая ручищей живот. Он уже забыл, как положено обращаться к герцогу. Но Кириллу на это было глубоко начхать.
– Ну, так что, Степа, сделаешь такую кухню на колесах?
В этот раз мужик, опять почесывая затылок, задумался дольше, что-то напряженно подсчитывая про себя. Потом отрицательно покачал головой:
– Железа у меня маловато. Тока на один котел хватит. А тут ведь еще на топку, на трубу и на ось с колесами надоть. Деревянные ведь рядом с горячей топкой никак не можно. Сразу ссохнутся и рассыплются.
– Правильно соображаешь, – кивнул юноша. – А железо… Вас, кузнецов, здесь восемь человек. Отойдите в сторонку, – герцог указал рукой на вход в шатер, – и посовещайтесь. Прикиньте, у кого какие запасы с собой.
Кирилл подождал минуту, пока мужики отошли и начали что-то суетливо обсуждать шепотом, тыкая друг в друга пальцами. Затем перевел взгляд на оставшихся:
– Кто здесь повара и булочник?
Ближе к столу придвинулись обе женщины и невысокий розовощекий мужик.
– Вам к завтрашнему утру задание – продумать и нарисовать большую походную печь на колесах для выпечки хлеба. Справитесь?
– Сделаем, ваше высочество, – ответил за всех розовощекий крепыш, – не сомневайтесь.
– Подойдете через пару часов после завтрака, – приказал герцог, прикинув, когда примерно освободится на следующий день, и взглядом отпустил поваров.
Мужик сноровисто подхватил женщин за руки и потащил на выход. А юноша посмотрел на оставшегося мужчину, степенно стоящего поодаль.
– Каретник?
– Точно так, ваше высочество, – ответил тот, подходя к столу, – каретных дел мастер.
– Мастер, говоришь? – с некоторым сомнением спросил Кирилл. Придвинув ближе к мужчине свой эскиз, задал следующий вопрос: – Тогда скажи, в чем основной недостаток этой конструкции?
Разглядывал рисунок, повернув лист бумаги под свет толстой свечи, каретник всего минуту. Потом поднял голову и уверенно стал отвечать:
– Надолго такой подвижной печи не хватит, ваше высочество. Полный котел будет достаточно тяжелым, и на дорожных колдобинах подшипники колес весьма быстро разобьет. На ходу развалится.
– Правильно мыслишь, – согласился юноша, внимательно разглядывая мужчину. Тот держался уверенно и даже с определенным достоинством, несмотря на явно не новую, но чистую и аккуратно заштопанную одежду.
– Звать тебя, мастер, как?
– Владимир де Ласкини к вашим услугам, ваше высочество, – мужчина учтиво, но без подобострастия склонил голову.
– Садись рядом, Владимир, – приказал герцог, указав на табурет. Затем быстро нарисовал схему буксы и коротко объяснил устройство закрытого смазываемого подшипника скольжения. – Так лучше будет?
– Несомненно, ваше высочество, – каретник бросил восхищенный взгляд на юношу, – но все равно тяжеловатой получается конструкция. Слишком большие подшипники требуются, чтобы такую массу долго выдержать.
– А если так? – и Кирилл принялся рисовать листовую полуэллиптическую рессору.
Мужчина, разглядывая получившийся эскиз, задал пару уточняющих вопросов:
– Скобы для скрепления пакета листов? С одной стороны серьга для обеспечения подвижности?
Потом выдал резюме:
– Сложно, железо надобно весьма хорошее, с закалкой пластин придется повозиться, чтобы добиться нужной упругости, но работать должно отменно. Одновременно и пружина, и амортизатор – очень мягкий ход даже по неровной дороге будет при не очень большом весе подвески.
Герцог, удивившись точному анализу – на лету этот каретных дел мастер все схватывает – перевел взгляд на подошедшего ближе кузнеца:
– Ну, рассказывай, Степа, до чего вы досоветовались.
– Так этоть, ваше высочество, на три таких походных котла на колесах должно железа хватить.
Юноша кивнул, задумался ненадолго и поставил Владимира де Ласкини руководить изготовлением опытных образцов полевой кухни и походной пекарни. Получится, отработают конструкцию и во время стоянки в Азорской империи – она планировалась на несколько дней – изготовят необходимое количество для всей маленькой армии. А когда кузнецы уже уходили, попросил мастера задержаться.
– Володя, ты завтра какую вассальную присягу собираешься давать, срочную на год или…
– Или, ваше высочество, – улыбнулся мужчина. – Вы будете воевать за правое дело, и я желаю стать вашим подданным навсегда.
А когда уже герцог после купания в речке под тусклым светом Олимпа пришел в шатер, то неожиданно обнаружил под одеялом в своей не такой уж и широкой походной постели посапывающих в обнимку принцессу и Веронику.
– Мы тебя заждались, – мгновенно проснулась Астория, услышав шаги подошедшего ближе герцога, – ты, надеюсь, не будешь возражать против присутствия здесь графини?
Возражать он, конечно же, не стал – Вероника была женщиной красивой и наверняка умелой.
****
Идиот! Ну а кто он еще, если так глупо прокололся? Хотел дать любимой отдохнуть побольше, но не вышло из-за собственной глупости. Расслабился, называется…
Они уже третий день подряд проводили на маленьком пляжике возле бани. Валялись на песочке с периодическим бултыханием в бассейне. Наверное, это обычный давно устоявшийся комплекс всех космонавтов – спустился на планету после нескольких месяцев или лет пребывания в великой пустоте, изволь купаться и загорать. Они сейчас находились на луне, у другой планеты, черт знает, на каком расстоянии от родной Земли, но раз объявлен отдых, то обязаны соответствовать отпускному стандарту. А что? Лампа, изображающая Солнце, печет по-настоящему. Загар от нее – натуральный. Сюзанна, смуглая от природы, за эти дни стала похожа чуть ли не на негритянку. Сетовала вечером в каюте, надевая свое белое с розовым оттенком платье – непременное требование подполковника перед ужином – что не догадалась с первого дня или трусики одеть, или хотя бы на руку какую-нибудь ленточку повязать: