– Увы, наш мир достаточно несправедлив, – посетовала старшая баронесса, леди Дорофея, крупная женщина весьма впечатляющих габаритов, ни в чем внешне не уступающая мужу. Наоборот – ее необъятной грудью можно было испугать даже конных воинов, а размеры кинжала, висящего на ремне, мало уступали обычному мечу. При первом взгляде на нее Кирилл понял, как будет выглядеть Варвара через несколько лет.
– А что вы понимаете под справедливостью? – поинтересовался Михаил, отодвигая пустую миску. На столе перед ним уже стояло несколько вторых блюд, и герцог, недолго думая, выбрал целиком зажаренного молочного поросенка.
– Да воздастся каждому по делам его, – процитировал библию вместо жены барон. Женщина согласно кивнула.
Кирилл хмыкнул про себя, но промолчал – из курса истории Земли он знал о фразе "Jedem das Seine"** над главными воротами нацистского концентрационного лагеря уничтожения Бухенвальд в двадцатом веке.
– Мы живем в мире, но не владеем им, – парировала леди Астория, тоже воспользовавшись цитатою. Но не из священного писания, а из избранных высказываний Создателей.
– Извините, ваше высочество, но вы это к чему? – не понял принцессу сэр Находкин.
– Справедливость не всегда является благом. Король Баритии весьма подло напал на мое герцогство – в разрез с наставлениями Создателей в священном писании. Он, несомненно, будет наказан. Но победить его теперь можно только подобным же способом – ударами в спину, – ответил Кирилл вместо своей девушки. – То есть, Лоусвилл открыл на Наташке новую эру – эру подлых войн.
В зале повисла тишина.
– А иначе совсем никак? – ужаснулась леди Варвара и, опомнившись, немедленно добавила "Ваше высочество".
– Увы – лоб в лоб моей маленькой армии многочисленные войска Лоусвилла не победить, – отрицательно покачал головой герцог.
Новую паузу неожиданно прервала баронесса:
– Вы, ваше высочество, теперь не просто имеете право бить врага любым самым неблагородным способом, а просто обязаны наказать подлеца, – убежденно заявила женщина. – Историю вспять уже не вернуть, но если сейчас не покарать Лоусвилла, то весьма многие со слабой душонкой – а таковых на нашей Наташке, увы, хватает – почувствуют возможную безнаказанность и встанут на его дорожку.
Кирилл огляделся и с удивлением отметил что, в общем-то, по своей сути кощунственную мысль, высказанную баронессой в своей весьма пафосной речи, поддерживают практически все. Ведь сказано же в заповедях божьих: "Не уязвляй врага своего непотребными способами, не становись ниже его". Но все равно считают, что герцог отныне имеет право бить в спину воинам презренного короля.
А к концу трапезы барон вместе с доброй половиной своего обширного семейства, включая даже старшую жену, вдруг выразил настойчивое желание вступить в Сангарскую армию. Кирилл, удивленно переглянувшись с принцессой и братом, потянул из ножен Святой меч – об обязательной вассальной клятве добровольцы уже были проинформированы ранее.
Во дворе замка герцог с удовлетворением оглядел пополнение, наскоро обговорил с бароном, какие закупки необходимо сделать, вручил для этого аж три десятка золотых – собственных денежных запасов у Николы после уплаты ежегодного налога совсем не было – указал место и время, куда и когда надлежит прибыть отряду, и отправился догонять свою маленькую армию. Но за первым же поворотом дороги Кирилл вдруг остановил Занозу и, никому конкретно не адресуя, разразился вопросами:
– Кто-нибудь понимает, что происходит?! Вначале достаточно настороженная встреча. И всего через несколько часов они все вдруг воспылали чуть ли не любовью ко мне – ну ведь в глаза бросается! – и острым желанием помочь мне освободить Сангарию! Вот так вот с бухты-барахты? После простенькой беседы о справедливости?
Сразу ответа герцог не получил, но, когда уже двинулись дальше, Михаил сделал Сашке знак немного отстать – передовым дозором привычно шел гепард с псами – и пристроился слева от брата. С другой стороны ехала принцесса.
– Знаешь, Кирюша, я теперь, кажется, начинаю понимать требование отца передать Святой меч и власть в герцогстве именно тебе. Ох и здорово же ты изменился за последнее время! – удивленно высказался наследный герцог. – Рядом с тобой возникает какое-то странно-возвышенное чувство – всей душой хочется помогать и служить!
– Мишка, перестань! Ты ж меня с пеленок знаешь, – попытался парировать Кирилл. – Ну какой из меня монарх? Вынужденно Святой меч принял.
Михаил только пожал плечами, оставаясь при своем мнении.
Чуть позже, когда уже никто не мог слышать, леди Астория наклонилась ближе к герцогу и сказала:
– Похоже, это то самое чувство, которое испытывают все твои воины. Может быть, потому-то наши девчонки и желают, во что бы то ни стало, попасть в твою постель?
* Трот – укороченная рысь, длина шага лошади около 2 м, скорость 13-15 км/ч.
** Немецкий – "Каждому свое".
****
– Я тут, понимаешь ли, стараюсь, осваиваю науки, которые надо будет преподать модификантам, – подполковник с гордостью указал рукой на кувшин, стоявший по центру зала на трехногой самодельной табуретке. Надо признать, что гордиться было чем – почти настоящая древняя амфора не протекала, была довольно тонкостенной и, как это ни странно, даже красивой. Упоминать, что это была далеко не первая попытка Затонова изготовить что-либо с помощью гончарного круга, даже не вторая, а только где-то из конца четвертого десятка, не стоило.
– Неделями без передыху пашу, как папа Карло, а ты у компьютера сидишь, баклуши бьешь или в своем огородике ковыряешься! – подполковник выставил указательный палец в сторону Сюзанны. – Капитан Мартинес, у вас совесть есть?
– Была где-то, – деланно вздохнула девушка. – Пашенька, да не разоряйся ты так, ну все равно плохой из меня учитель. Был опыт… А у компа я больше пользы принесу. Делом я занимаюсь, поверь, весьма полезным. Исправляю огрехи "Генетик компани".
– Репликаторы все уже запущены, – удивился подполковник, присаживаясь рядом. Гнев его, конечно же, был демонстративным. – Разве можно еще что-то поправить в геноме модификантов?
– Нет, уже поздно. Но вот дать маленьким немного лучшие условия жизни… Ты в курсе, что предыдущая экспедиция сама собиралась заселять Наташку? – спросила в свою очередь девушка.
– Конечно, – кивнул Затонов. – Довлатов об этом не говорил, но даже дураку понятно, что они не просто так притащили сюда все необходимое оборудование. Если бы не облом с бешенным уровнем радиоактивности после неграмотно проведенного терраформирования, то наша экспедиция не потребовалась бы.
– Их архивы в файл-сервере просматривал?
– Нет, не вижу смысла перелопачивать такую гору информации. Ну что там может быть интересного?
– А я вот ознакомилась и не пожалела – нашла бесценный кладезь. Был в составе той экспедиции один весьма талантливый генный инженер Ицхак Барденштейн. Все что сделали потом люди Макнамары – развитие именно его идей и наработок или вообще откровенный плагиат. Хотя Барденштейн и не планировал привязку народа Наташки по образцу ментоснимка, но вот импринтинг животных для облечения освоения планеты модификантами – полностью его разработка. Как, кстати, и все основные изменения в организмах суперов. От коренной реконструкции репродуктивного аппарата до существенного расширения ментоканала мозга с определенным улучшением интеллектуальных возможностей. Кроме, разве что, второго комплекта почек, которые из крови радиоактивную гадость и лишние ионы тяжелых металлов высасывают. Впрочем, речь не о воровстве интеллектуальной собственности Макнамарой у – надо это признать – самородка в области генной инженерии. У этого талантливого ученого было полно различных идей по биотехнологиям, зачастую почти доведенных до реализации. Разбрасывался Барденштейн много. Когда решение практически уже было найдено, забрасывал направление, как уже неинтересное ему. Вот я и попробовала все-таки довести некоторые. По-моему нашим детишкам в будущем это должно в некоторой степени облегчить жизнь.