— Увы, наш мир достаточно несправедлив, — посетовала старшая баронесса, леди Дорофея, крупная женщина весьма впечатляющих габаритов, ни в чем внешне не уступающая мужу. Наоборот — её необъятной грудью можно было испугать даже конных воинов, а размеры кинжала, висящего на ремне, мало уступали обычному мечу. При первом взгляде на неё Кирилл понял, как будет выглядеть Варвара через несколько лет.
— А что вы понимаете под справедливостью? — поинтересовался Михаил, отодвигая пустую миску. На столе перед ним уже стояло несколько вторых блюд, и герцог, недолго думая, выбрал целиком зажаренного молочного поросёнка.
— Да воздастся каждому по делам его, — процитировал библию вместо жены барон. Женщина согласно кивнула.
Кирилл хмыкнул про себя, но промолчал — из курса истории Земли он знал о фразе «Jedem das Seine» [21] над главными воротами нацистского концентрационного лагеря уничтожения Бухенвальд в двадцатом веке.
— Мы живём в мире, но не владеем им, — парировала леди Астория, тоже воспользовавшись цитатою. Но не из священного писания, а из избранных высказываний Создателей.
— Извините, ваше высочество, но вы это к чему? — не понял принцессу сэр Находкин.
— Справедливость не всегда является благом. Король Баритии весьма подло напал на моё герцогство — в разрез с наставлениями Создателей в священном писании. Он, несомненно, будет наказан. Но победить его теперь можно только подобным же способом — ударами в спину, — ответил Кирилл вместо своей девушки. — То есть, Лоусвилл открыл на Наташке новую эру — эру подлых войн.
В зале повисла тишина.
— А иначе совсем никак? — ужаснулась леди Варвара и, опомнившись, немедленно добавила «Ваше высочество».
— Увы — лоб в лоб моей маленькой армии многочисленные войска Лоусвилла не победить, — отрицательно покачал головой герцог.
Новую паузу неожиданно прервала баронесса:
— Вы, ваше высочество, теперь не просто имеете право бить врага любым самым неблагородным способом, а просто обязаны наказать подлеца, — убеждённо заявила женщина. — Историю вспять уже не вернуть, но если сейчас не покарать Лоусвилла, то весьма многие со слабой душонкой — а таковых на нашей Наташке, увы, хватает — почувствуют возможную безнаказанность и встанут на его дорожку.
Кирилл огляделся и с удивлением отметил что, в общем‑то, по своей сути кощунственную мысль, высказанную баронессой в своей весьма пафосной речи, поддерживают практически все. Ведь сказано же в заповедях божьих: «Не уязвляй врага своего непотребными способами, не становись ниже его». Но все равно считают, что герцог отныне имеет право бить в спину воинам презренного короля.
А к концу трапезы барон вместе с доброй половиной своего обширного семейства, включая даже старшую жену, вдруг выразил настойчивое желание вступить в Сангарскую армию. Кирилл, удивлённо переглянувшись с принцессой и братом, потянул из ножен Святой меч — об обязательной вассальной клятве добровольцы уже были проинформированы ранее.
Во дворе замка герцог с удовлетворением оглядел пополнение, наскоро обговорил с бароном, какие закупки необходимо сделать, вручил для этого аж три десятка золотых — собственных денежных запасов у Николы после уплаты ежегодного налога совсем не было — указал место и время, куда и когда надлежит прибыть отряду, и отправился догонять свою маленькую армию. Но за первым же поворотом дороги Кирилл вдруг остановил Занозу и, никому конкретно не адресуя, разразился вопросами:
— Кто‑нибудь понимает, что происходит?! Вначале достаточно насторожённая встреча. И всего через несколько часов они все вдруг воспылали чуть ли не любовью ко мне — ну ведь в глаза бросается! — и острым желанием помочь мне освободить Сангарию! Вот так вот с бухты–барахты? После простенькой беседы о справедливости?
Сразу ответа герцог не получил, но, когда уже двинулись дальше, Михаил сделал Сашке знак немного отстать — передовым дозором привычно шёл гепард с псами — и пристроился слева от брата. С другой стороны ехала принцесса.
— Знаешь, Кирюша, я теперь, кажется, начинаю понимать требование отца передать Святой меч и власть в герцогстве именно тебе. Ох и здорово же ты изменился за последнее время! — удивлённо высказался наследный герцог. — Рядом с тобой возникает какое‑то странно–возвышенное чувство — всей душой хочется помогать и служить!
— Мишка, перестань! Ты ж меня с пелёнок знаешь, — попытался парировать Кирилл. — Ну какой из меня монарх? Вынужденно Святой меч принял.
Михаил только пожал плечами, оставаясь при своём мнении.
Чуть позже, когда уже никто не мог слышать, леди Астория наклонилась ближе к герцогу и сказала:
— Похоже, это то самое чувство, которое испытывают все твои воины. Может быть, потому‑то наши девчонки и желают, во что бы то ни стало, попасть в твою постель?
— Я тут, понимаешь ли, стараюсь, осваиваю науки, которые надо будет преподать модификантам, — подполковник с гордостью указал рукой на кувшин, стоявший по центру зала на трехногой самодельной табуретке. Надо признать, что гордиться было чем — почти настоящая древняя амфора не протекала, была довольно тонкостенной и, как это ни странно, даже красивой. Упоминать, что это была далеко не первая попытка Затонова изготовить что‑либо с помощью гончарного круга, даже не вторая, а только где‑то из конца четвёртого десятка, не стоило.
— Неделями без передыху пашу, как папа Карло, а ты у компьютера сидишь, баклуши бьёшь или в своём огородике ковыряешься! — подполковник выставил указательный палец в сторону Сюзанны. — Капитан Мартинес, у вас совесть есть?
— Была где‑то, — деланно вздохнула девушка. — Пашенька, да не разоряйся ты так, ну все равно плохой из меня учитель. Был опыт… А у компа я больше пользы принесу. Делом я занимаюсь, поверь, весьма полезным. Исправляю огрехи «Генетик компани».
— Репликаторы все уже запущены, — удивился подполковник, присаживаясь рядом. Гнев его, конечно же, был демонстративным. — Разве можно ещё что‑то поправить в геноме модификантов?
— Нет, уже поздно. Но вот дать маленьким немного лучшие условия жизни… Ты в курсе, что предыдущая экспедиция сама собиралась заселять Наташку? — спросила в свою очередь девушка.
— Конечно, — кивнул Затонов. — Довлатов об этом не говорил, но даже дураку понятно, что они не просто так притащили сюда все необходимое оборудование. Если бы не облом с бешенным уровнем радиоактивности после неграмотно проведённого терраформирования, то наша экспедиция не потребовалась бы.
— Их архивы в файл–сервере просматривал?
— Нет, не вижу смысла перелопачивать такую гору информации. Ну что там может быть интересного?
— А я вот ознакомилась и не пожалела — нашла бесценный кладезь. Был в составе той экспедиции один весьма талантливый генный инженер Ицхак Барденштейн. Все что сделали потом люди Макнамары — развитие именно его идей и наработок или вообще откровенный плагиат. Хотя Барденштейн и не планировал привязку народа Наташки по образцу ментоснимка, но вот импринтинг животных для облечения освоения планеты модификантами — полностью его разработка. Как, кстати, и все основные изменения в организмах суперов. От коренной реконструкции репродуктивного аппарата до существенного расширения ментоканала мозга с определённым улучшением интеллектуальных возможностей. Кроме, разве что, второго комплекта почек, которые из крови радиоактивную гадость и лишние ионы тяжёлых металлов высасывают. Впрочем, речь не о воровстве интеллектуальной собственности Макнамарой у — надо это признать — самородка в области генной инженерии. У этого талантливого учёного было полно различных идей по биотехнологиям, зачастую почти доведённых до реализации. Разбрасывался Барденштейн много. Когда решение практически уже было найдено, забрасывал направление, как уже неинтересное ему. Вот я и попробовала все‑таки довести некоторые. По–моему нашим детишкам в будущем это должно в некоторой степени облегчить жизнь.