Мужчина почесал подстриженную бородку. Ноа всегда так делал, когда волновался, но так легко сдаваться не планировал.
– Дело сейчас не в моем отношении к лорду де Надорс. Вы наказывали не разжигать войны, а я дал клятву подчиняться сюзерену, – он немного склонил голову. – Сами посудите, милорд, какая выгода Вистану выдавать единственную дочь за барона Ветэро́? Его род не отличается особой знатностью, а сокровищницы не ломятся от избытка золота. Он не занимает каких-либо придворных должностей и вообще не особенно умен.
– Разве молодых людей не может охватить чувство привязанности и влечения? Устроить жизнь дочери – это долг любящего отца, – лишившись Ну́веля и расположения Архиепископа, лорд Уолес размяк, словно хлебная корка, попавшая в воду.
– Даже если так, то зачем проводить свадьбу в захолустном замке Ветэро, когда богатый и помпезный Резисто́нс для этого более подходящее место. И почему не приглашены властители других регионов?
– Ты ведь сам сказал, что закрома барона Ро́лда не ломятся от монет. Думаю, что лорд Вистан не желает ставить будущего зятя в щекотливое положение. В том числе, необходимо учитывать знатность рода. Дом Ветэро значительно ниже дома де Надорс. Отец невесты, вполне справедливо, не желает афишировать таким браком.
– Я уверен, что они что-то замышляют, милорд, – не унимался Ноа.
– Хватит! – Уолес прикрикнул и резко двинул рукой. Из кубка выплеснулось вино, окропив каменный пол. – Ты ослеплен собственными переживаниями, – уже снисходительнее продолжил старик. – Твоя забота –обеспечить безопасность моей семьи, вот и займись этим.
Маршал поморщился. Он поклонился и молча вышел. Слуги тут же обступили лорда Уолеса, преподнеся господину дорожный костюм из качественного сукна, полученного из мягкой шерсти тонкорунных овец. Старый де Кран, после отбытия Гильдарта в Эль-Эменталь, по любому поводу надевал самые дорогие одежды, будто ждал, что каждый новый день может оказаться последним.
Вассалы шептались, что властитель Лоэринга потерял былую хватку. Предательство любимого сына, отлучение от Великой Церкви и потеря десятка торговых судов, потопленных ашахитским пиратом Хаттабом Рыжим, могли кого угодно выбить из колеи. Впрочем, о личной заинтересованности лорда де Брезе, старик оказался не так уж неправ.
Не смотря на обиду и желание вернуть утерянные земли, Ноа опасался лишиться и того, что осталось. Лояльность барона Ветэро, присягавшего напрямую дому де Кран, в случае брака с дочерью лорда де Надорс, ставилась под вопрос. Из-за этого союза город Вильдере оказывался зажатым между двух огней. Заговорщики, в случае войны, могли с легкостью разорить феод и даже взять город до прихода войска лорда Уолеса. Если тот вообще соблаговолит созвать знамена.
– Старый упрямец непреклонен? – здоровенный мужчина с черными волосами, свисавшими до плеч, держал по уздцы крепкого коня каурой масти с белыми бабками. Он приветствовал маршала, зашедшего в конюшни. Все лошади уже находились во дворе замка, потому мужчины оказались наедине.
– Поедешь без сюрко? – лорд Ноа разглядывал намасленную кольчугу собеседника.
– Да. Не люблю гербы, – здоровяк скривил лицо. Он происходил из бедного рода рыцарей, присягавших на верность дому де Брезе. Маршал, оценив воинские и физические качества, приблизил рыцаря к себе. – Может тебе лучше отправиться в Вильдере?
– Отправлю туда Эву.
– Зря ты позволяешь ей баловаться с луком. Девчонке пора плодить ублюдков, а не играться в солдата, – усмехнулся Горст. – Хотя и тебе не помешало бы заделать наследника.
– Моя дочь даст фору любому юнцу, – лорд улыбнулся. Сир Горст, по прозвищу Лесистый Холм, позволял себе вольности в разговоре с господином, когда они оставались вдвоем. – Ты же знаешь, что Мишель больше не может родить. Я смирился.
– Не пойму зачем нужна жена, которая не рожает наследников.
– Может тебе самому стоит остепениться? Уже больше тридцати зим нет собственного очага.
– На что мне очаг, милорд? – Холм, не смотря на мощное тело, легко забрался в седло. – Мое дело – война. И она на десяток лет опаздывает. Поторопить ее что ли…
– Обожди! Наш властитель слабнет, думаю, что скоро вспыхнет ни одна деревня. Не даром де Надорс решил снюхаться с Ветэро.