– О, – Уолес спохватился, всплеснув руками, – это моя милая Мари, – лорд подтолкнул девушку в поясницу, чтобы та вышла вперед.
– Элиа́на! – Вистан прикрикнул. – Где Элиана?! – он глянул на будущего зятя.
Поймав на себе взгляд тестя, барон Ролд, низкий с узким и вытянутым лицом, панически зашевелил губами, но невеста стояла рядом. Элиана оказалась выше жениха на полторы головы. Никто из присутствующих не сказал бы, что дочь лорда де Надорс настоящая красавица, но девушка обладала редким шармом, который притягивал мужчин. Ее крепкая фигура всегда собирала восхищенные взгляды. Даже сейчас, когда она подошла к Мари, Ролд пялился на ее выпуклые ягодицы, украшенные зеленым шелковым платьем.
– Мы подружимся, милая! – невеста чмокнула гостью в щеку.
Мари хихикнула и покраснела. Элиана потянула ее за собой, намереваясь показать лебедей, что будут украшать свадебную церемонию.
– Надеялся, что смогу увидеть вашу прекрасную супругу, – не скрывая сожаления продолжал лорд Вистан. – О ее красоте по всему Эриндану ходят легенды.
– Она не смогла прибыть, – Уолес слабо улыбнулся. – У женщин частые проблемы со здоровьем…
– Понимаю, понимаю…
– Ну, а ваши сыновья что же? Тут?
– К сожалению, пришлось отправить их в столицу, в Лордио́н к королю. Дела Меарита требуют постоянного участия. Управление целым регионом невозможно без определенных мероприятий и операций.
– Само собой, – лорд де Кран понимающе покачал головой.
– Я давно говорю, что нам с вами, сюзеренам целых областей, пора поднимать титул. Ну что это такое, – Вистан небрежно махнул рукой в сторону лорда Ноа, – находимся с вассалами в равных дворянских званиях. Нужно ввести систему как в Таморе. Владетель целого региона – герцог! И не меньше! – он хлопнул в ладоши. – Но, что же мы стоим. Идемте внутрь. Барон Ветэро, вы тут хозяин или кто? Мы с лордом де Кран гости, вот и позаботьтесь о гостях.
Ролд подпрыгнул и поспешил к дверям донжона, расталкивая слуг. Он указал рукой направление и пропустив гостей вперед, скрылся внутри.
– Давай-ка за господином, а я тут пока осмотрюсь, – лорд де Брезе шепнул на ухо Лесистому Холму и отдал коня на попечительство местной прислуги.
Ноа обошел двор и заметил, что лошадей его солдат выводят за ворота замка. Он нагнал одного из конюхов.
– Куда ты, мерзавец, уводишь коней?! – де Брезе схватил юношу в капюшоне за плечо. Подросток опешил и замер, раскрыв рот. – Говори, скотина, пока я не вспорол тебе брюхо!
– Так я ж это… милорд… – мальчишка с трудом выдавливал из себя слова. – Приказано, что только рыцарские лошади в замке. Остальные на выпас за стены…
Рука ослабла. Ноа отпустил конюха и только сейчас понял, что столы собирали не для прислуги и оруженосцев, а для рыцарей. В донжоне накрывали для лордов и баронов. Солдаты и все остальные выводились за пределы крепости в поселение, где и размещались на постой. Он пытался добиться внимания сюзерена для разговора, но тот упорно его отшивал, предпочитая общество Вистана Лысого.
К вечеру ворота закрылись. Охранять замок остались только лучники Ветэро, которому лорд де Брезе не доверял. Свадьба планировалась на следующий день, а сегодня владелец замка угощал гостей. Повсюду стоял аромат жаренного мяса и специй, привезенных из Ашахитского Султаната. Сильный остропряный запах шалфея прошибал ноздри, после резко сменялся сладковато-ореховым ароматом тмина, а следом нотки цитруса, свежемолотого черного перца и эвкалипта, которые сочетал в себе «царь специй» кардамон, нежно обласкивали и пробуждали зверский аппетит.
Ноа пригласили вместе с баронами в донжон. Собираясь на ужин, на котором вино и эль лились рекой, лорд подозвал к себе сира Горста.
– Сколько у нас рыцарей? – спросил он у вассала.
– Четверо, – Холм безразлично зевнул. – Ты же отправил десятерых вместе с Эвой.
– Кто же знал, что всех остальных оставят за воротами. В общем так. Не пейте и ждите сигнала.
– Кольчуги надеть?
– Нет. Слишком подозрительно, но оружие держите при себе.
– Сделаю, – Горст качнул массивной головой и зашагал к столу.
В парадной зале горели жаровни. Было душно, но достаточно светло. Каменные стены, украшали вымпелы с гербами Ветэро. Тут же, в самом центре, напротив входа, висел и вымпел дома де Надорс. Бурый медведь, стоящий на задних лапах, на фоне четырех, сходящихся вершинами треугольников, двух белых и двух зеленых. У выхода дежурили трое лучников с алебардами.
Стол ломился от блюд и закусок. Для начала подали свежеиспеченный белый хлеб, суп с ветчиной, горохом и луком-порей, а также миндаль в меду. Барон Ролд объявил, что сегодня ожидается три смены блюд, но в день свадьбы его повара заготовили меню из семи смен. Вина не жалели. Слуги не давали кубкам пустовать. Стоило кому-то сделать пару глотков и поставить сосуд на стол, как тут же его наполняли до краев.