Однако судьба самого Колумба фактически уже была решена в тот самый миг, когда он обратился к государям с просьбой прислать на остров верховного судью для суда над мятежниками. Он сам вложил оружие в руки своих противников, показав неспособность покончить с мятежом и пригласив к себе королевского доверенного.
В 1500 году государи направили на Эспаньолу влиятельного вельможу, командора Франсиско Бобадилью с неопределенными, но, очевидно, очень широкими полномочиями. Еще во время его пребывания в Испании король издал один за другим четыре приказа и инструкции, определявшие обязанности этого доверенного лица. По этим приказам можно судить о том, как менялось отношение государей к Колумбу.
Сначала король приказал Бобадилье произвести на острове строгое расследование и наказать виновных. Вторым документом государи назначили Бобадилью губернатором Эспаньолы с очень широкими правами. Он мог по своему усмотрению отстранять от должности и высылать с острова любое нежелательное лицо. Третьим документом Колумбу и его братьям предписывалось передать губернатору все оружие, арсеналы, крепости, суда и вообще все имущество. Четвертый же приказ обязывал адмирала верить и повиноваться всему, что ему сообщит Бобадилья, получивший, очевидно, от короля тайные инструкции.
23 августа 1500 года каравеллы Бобадильи пришли в гавань Санто-Доминго. Колонисты в мгновение ока узнали о прибытии королевского ревизора и многие поспешили к нему с жалобами на Колумба и его братьев, Бобадилья уже при входе в порт заметил виселицу, а на ней семь повешенных испанцев, и был потрясен этим зрелищем – значит жалобы на жестокость вице-короля Индии справедливы! Затем он узнал, что на завтра ожидается казнь еще пяти испанцев – участников бунта.
Ни вице-короля, ни его брата Бартоломео в городе не оказалось. Бобадилья, не потребовав никаких объяснений, согласно королевскому указу, приказал второму брату Колумба Диего передать ему – новому губернатору заключенных, крепость, суда и все имущество. Когда же Диего отказался выполнить это распоряжение, Бобадилья собрал своих солдат и матросов и при активной поддержке недовольных колонистов взял крепость силой. Он арестовал Диего Колумба, заключил его в трюм своего корабля и конфисковал все имущество адмирала.
Затем новый губернатор, стремясь расположить к себе колонистов, издал несколько распоряжений: он приказал выдать всем жалованье из средств Христофора Колумба и объявил, что в казну надо вносить лишь седьмую часть добытого или полученного в обмен золота, вместо трети, как прежде, а также торжественно обещал заковать Колумба в цепи и отправить за океан, с тем чтобы впредь ни один из членов его семьи никогда больше не ступал на эту землю.
Действия Бобадильи были неразумны, несправедливы и бестактны. Он стремился продемонстрировать свою власть и ненависть к Колумбу. Все поведение Бобадильи свидетельствовало о том, что он прибыл на Эспаньолу с готовым решением и определенным планом действий.
Взятке под стражу вице-короля Индии Христофора Колумба (по старинной гравюре).
Вице-король Индии, услышав о событиях в Санто-Доминго, не поверил своим ушам и решил, что снова отыскался какой-то самозванец или заговорщик, с которым не справился Диего. Однако вскоре повсюду на Эспаньоле появились алкальды – судьи, посланные Бобадильей. Они объявили всем полномочия нового губернатора. Через несколько дней и к Колумбу явились гонцы Бобадильи с посланием королей. В нем говорилось:
«Дон Кристоваль Колон, наш адмирал моря-океана. Мы приказали нашему командору дону Франсиско Бобадилье объявить вам нашу волю. Повелеваем подчиняться ему и исполнять все, что он скажет от нашего имени. Фернандо. Изабелла».
Колумб понял, что государи наделили своего уполномоченного неограниченной властью. В своем послании они даже не упомянули титула вице-короля Индии, Оскорбленный Колумб вынужден был явиться вместе со своим братом Бартоломео в Санто-Доминго, где их обоих взяли под стражу и заковали в цепи.
Бобадилья не счел нужным принять Колумба и выслушать его. Адмирал был заточен в темницу, а его враги каждый вечер собирались у ее стен и с громким ликованием праздновали свою победу. «Мне не могли бы выказывать в Испании большую вражду, даже если бы я захватил Индии и отдал бы их маврам…» – восклицает в отчаянии узник.