Сотни глаз с любопытством уставились на нас, причаливших к длинной лестнице, один конец которой начинался у дощатого помоста, а другой ласково поглаживали волны.
Встречать нас, похоже, пришло все племя баджо. Из каждой хижины с простой крышей из потемневших пальмовых листьев с любопытством выглядывало несколько человек. Ребятишки, которым было не видно, на карачках проползали между ног родителей и гроздьями висели на шестах, поддерживающих жилища. Шум стоял такой, будто мы вторглись в гнездовье птиц.
Пока гостей вели, как я поняла, в «гостевую избу», до госпожи Ангела дотронулся, по-моему, каждый из морских цыган и цыганят. Горан раздраженно шипел, но с интересом местных ничего поделать не смог. Как и Ковач, стиснувший зубы.
В самой большой хижине, что стояла в отдалении, меня уже ждали. Приветливо улыбаясь, старейшины уселись прямо на пол из досок, скрестив ноги. Я последовала их примеру. Из узенького, попросту вырезанного в стене неровного оконца на нас падали солнечные лучи. Люди толпились в дверях, выглядывая из-за голов соотечественников.
Разговора как такового не было. Сначала мы сидели в тишине, разглядывая друг друга. Баджо спокойно улыбались и молчали. Потом начали задавать вопросы, не имеющие никакого отношения к цели визита, словно просто пытались быть вежливыми. Я отвечала, они кивали и улыбались. Так продолжалось около получаса. Потом старейшины поднялись и ушли.
– Все хорошо, – ободряюще прошептал Фил. – Тебя одобрили.
– Самое странное собеседование в моей жизни. – Хмыкнула мисс Хайд, поднимаясь на ноги. – Что теперь? К вождю? – сопровождаемые галдящей толпой, мы прошли всю «деревню» на сваях. У самого близкого к острову домика стояла лестница, ведущая в воду. Горан спрыгнул в нее и помог спуститься мне.
– У вождя что, пентхаус на личном острове? – нервно пошутила мисс Хайд, когда мы двинулись вглубь.
– Почти угадала. – Фил кивнул. – Отец любит уединение.
– Это правильно. – Пробормотал Нико, с опаской поглядывая в сторону хижин, оставшихся позади.
– Не бурчи, – одернула я, – как древний дед! Что это, кстати? – пришлось остановиться, чтобы прислушаться. – Водопад?
– Ручей. – Фил указал на группу пальм. – За ними течет из небольшой скалы. Источник пресной воды. Поэтому мы и обосновались здесь. А вот и отец. Слышите?
Ритмичный стук, наполняющий воздух, становился все громче по мере нашего приближения, и вскоре я увидела высокого мужчину, очень худого – словно скелет просто обтянули темно-шоколадной кожей. Из одежды на нем была только черная ткань, наподобие короткого саронга повязанная вокруг талии. Ловко орудуя небольшим топориком, он обтесывал почти готовое каноэ, выдолбленное, похоже, из цельного ствола дерева.
Фил подошел к нему и что-то прошептал на ухо. Он отложил топор, взял тряпку и долго вытирал большие руки, разглядывая меня. Сколько же ему? Сонар молчит, запрос ушел и канул в небытие. Неужели ровесник Киллиана? Надо же, похоже, это самый древний санклит, которого я встречала!
– Вот ты какая, значит. – Вождь баджо подошел ко мне. Горан тут же сделал шаг вперед. – Не бойся, глава клана, не трону твою половинку. – Мужчина усмехнулся. – Не думал, что на своем веку приведется увидеть Древнюю душу!
Я промолчала.
– Аквариус силен. – Сразу перешел к делу вождь. – Многие сгинули в поисках его милости, и следа не осталось. Ни разу не видел, чтобы он снизошел. Аквариус – Повелитель вод. Над теми, кто осмеливался потревожить его покой, морская гладь смыкалась навсегда.
– Надеетесь напугать? – мисс Хайд усмехнулась. – Не выйдет.
– Что ж, дело твое. – Он кивнул и отошел к ручью, что вытекал из небольшой расщелины в камне.
Мужчина подставил ладони под прозрачную весело журчащую струйку и с удовольствием выпил воду. Я последовала его примеру. От ледяного напитка заломило зубы, но он был безумно вкусным. Вождь хитро усмехнулся, провел рукой по борту лодки, которую строил, и подошел к моим санклитам – Горану, Ковачу и Спиридону. Долго их разглядывал, потом удовлетворенно кивнул:
– Сильные. На заре приходите, помогать будете.
– Вот, и вы на что-то сгодились! – съехидничала мисс Хайд.
– А ты, – мужчина повернулся к сыну, – на нее роток-то не разевай! И слюни подбери!
Глава 3 Аквариус Часть 4
– Ты куда? – сонно спросила я, когда Драган осторожно вылез утром из постели.
– Вождю помогать, родная. Забыла?
– Еще ведь ночь. – Госпожа Ангел недовольно нахмурилась, приподнявшись на локте.
– Уже нет. – Хорват отодвинул длинное полотнище, которое в нашей хижине с циновкой на полу вместо кровати играло роль двери, и мне стал виден несмело розовеющий край неба.