— Так ли это? — Грязная ухмылка на мгновение исказила черты отца. — А вот мне стало известно, что обряд был совершен против воли Диелы.
— Вы хотите сказать, что император и я принудили девочку к этому?
Возмущение Гражецы было почти настоящим, так что я даже восхитилась. Но ненадолго. То, что происходило внутри было больше похоже на сбивание цены товара на рынке, чем на реальное обсуждение дел.
— Да. Я хочу сказать именно это, — угрожающе прорычал отец и щёлкнул пальцами.
Тотчас в проёме между частями столов появилось изображение человека. Это была та самая старуха, что проводила обряд. Мастер Тайху. И узнать я её смогла лишь по глазам, потому что она была моложе, гораздо моложе реального возраста. Ей с трудом можно было дать больше пятидесяти, тогда как семь лет назад, она походила на ожившего столетнего мертвеца.
Императрица пошатнулась. Я уверена, если бы не помощь графа ист Розефара, она бы упала. Но Гражеца не была бы Гражецей, если бы сдалась так легко. Вздёрнув бровь, она с интересом осмотрела изображение и задала всего один вопрос:
— Кто это?
— Это мастер, что провёл обряд. Мастер Тайху, — глумливо ответил отец. — Семь лет назад вы угрожали почтенному магу, и заставили её связать двух детей. Без согласия рода де Гралья.
— Так ли это?
— Да. Кроме того, вы закрыли рот Диеле магией и насильно сделали её щитом принца. Вы сделали из законотворца щит, Ваше Величество. Это карается смертью. Вы знали?
— Герцог Идир. — Гражеца отвела взгляд от помолодевшей старухи и сложила на пышной груди руки. — Только что вы бездоказательно обвинили императора в подлоге и насилии. Я сомневаюсь, что глава рода законотворцев имеет на это право. Вы носитель Закона. Вы не имеете права судить и выносить решения без согласия бога.
— В-вы! — Стул за спиной вскочившего отца упал и в обрушившейся тишине стали слышны всхлипы. — Кто здесь?! Это закрытое собрание!
Вот чёрт.
Я вытерла вспотевшую ладонь о штаны и повернулась к лорду Дитрею. Ну конечно. Кто же ещё здесь мог так плакать.
— Я сказала вам смотреть за ним! — прошипела я отползая от дверей. — На вас совершенно нельзя положиться, Дитрей! Что тогда, у хребтов, вы исчезли и появились уже после того, как мы спасли принца, что сейчас. Вам всего лишь нужно было закрыть ему рот!
— Ты несправедлива, — тихо ответил за него Иэль. — Лорд Дитрей всё то время, что ты была в пещере, держал оборону и не позволял нежити наводнить склон.
Я вспомнила количество трупов, усеявших хребет и невольно поёжилась. Если он один их сдерживал…
Каэль снова всхлипнул и посмотрел на меня большими, несчастными глазами.
— Ты поэтому меня ненавидишь, да? Потому что родители заставили тебя пройти обряд?
— Они и вас не спросили, — хмуро напомнила я, следя за обстановкой. — Ваше Высочество, перестаньте реветь. Если нас заметят, я не смогу ничего сделать.
О… если бы я только знала, чем закончится весь этот фарс, я бы не ждала и минуты. Но, я не знала, а потому, всё, что произошло позже выжгло во мне всё хорошее, что я когда-то испытывала к этим… этим шакалам.
Весь разговор старейшины молчали, но как только противостояние отца и императрицы зашло в тупик, они взяли слово. И это было страшное слово.
— Диела де Гралья всего лишь женщина, а как мы знаем… — Один из седобородых стариков в балахонах поправил кружку с каким-то напитком, и посмотрел на собравшихся хищным взглядом. — Женщина не может быть справедливой. Удел женщины — эмоции, а не холодный расчёт. Леди из дома де Гралья не может быть следующей главой, Идир.
Повисла гнетущая тишина, которую можно было есть ложкой.
Видимо, не на это рассчитывал отец, когда собирал всех своих последователей. Старейшины против, вот где нужно рыдать и биться головой от отчаяния.
— Девочка остаётся во дворце, — подвела итог императрица, считая секунды до своей победы.
Но отец, такой отец… он никогда не сдаётся, Гражеце пора бы было это принять.
— Она так же не может стать императрицей, Ваше Величество. При всём моём уважении, в одном герцог де Гралья был прав. Вы провели обряд без его участия, поэтому он не может считаться действительным. Правило добровольности распространяется даже на вас.
— Но они уже связаны, — прошипела Гражеца. — Эту связь невозможно разорвать.
— Всё так, — кивнул старец. — Но вы забыли о том, что связуемые должны испытывать друг к другу чувства, Ваше Величество. А если не будет чувств, то и обряд не завершится.
Ооо, я заметила как на этих словах подобрался отец. Он точно что-то придумал, и это что-то мне явно не понравится.