— Чертовщина.
Я накрыла глаза подрагивающей ладонью и попыталась успокоиться. Что же это получается? В прошлом Дражен своими руками уничтожил единственную пригодную для жизни страну, чтобы что?..
Воспоминания поддавались неохотно. С каждым прожитым годом нить прошлого стиралась, оставляя на месте ярких картинок смазанные блики, да ноющее чувство несправедливости.
Так.
— Сваттен.
— Да, Ваша Милость.
Демон, по колено ростом, появился рядом с кроватью и склонил лысую голову. Длинные клыки жёлто-коричневого цвета клацнули, когда он обратил внимание на такелши.
— Перо и бумагу. Ах, захвати со стола разворот человеческой кожи, на нём нарисована карта.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Сааш недовольно фыркнул, молча высказывая неодобрение выбранному мной личному прислужнику. Хотя Сваттен и был демоном высшего класса, его недоразвитость из-за плохого питания и недостатка кремния стала той причиной, по которой он выбрал меня, а не князя. Таких, как Сваттен, в последнее время безжалостно уничтожали, чтобы освободить ресурсы для здоровых.
В ярком свете луны блеснули чешуйки кривых рогов, прозрачные уши Сваттена дёрнулись и повернулись в сторону двери.
— Хозяйка, за вами следят.
— Сааш.
Такелши сполз с кровати, легонько толкнул дверь и прижал к полу — ну кто бы мог подумать! — Дражена.
— Знаешь что, это начинает надоедать. Ты стал толстым и неповоротливым.
— Я?! — Возмутился Дражен, высвобождая руку из-под пса.
— При чём тут ты? С тобой я поговорю завтра. Очень обстоятельно поговорю, так что не вздумай сбегать, как сделал это в прошлый раз, прикрывшись прогулкой с Каудиром. Не втягивай его в наши разборки. Он ещё ребёнок.
— Ему уже четырнадцать, — с нервным смешком напомнил гад. — Он вполне зрел для обсуждения того, что действительно важно.
— И что же по-твоему важно, дорогой брат?
Дражен дёрнулся, потом громко выругался и показал на пса.
— Сааш, отпусти, но не позволяй зайти внутрь.
— Временами ты ведёшь себя как отец.
— К сожалению от этого никуда не деться, — философски заметила я. — Идир де Гралья дал мне не только жизнь, но и часть своей магии. Остаточный след его характера всё равно рано или поздно должен был проявиться. Как хорошо, что это случилось во время встречи с тобой. Говори, зачем пришёл и подслушивал.
— Ты не должна выходить замуж ни за одного из этих ослов.
— Ладно.
— А ещё ты не обязана помогать их странам.
— И с этим соглашусь. Это всё?
— Ты должна остаться в королевстве и принять на себя данную богом обязанность.
— Погоди. — Я подняла руку, останавливая поток требований. — Ты сказал — королевстве? Но Мграж давно вошёл в состав империи, как и Шиесу. Королевства больше нет. Есть империя Света.
— Да. — Дражен потёр ушибленное запястье. — Но мы можем это исправить.
— Чего?
— Диела, давай вместе править этим сумасшедшим миром.
— Аха… — Я прикрыла рот пальцами и улыбнулась. Наверняка, со стороны это смотрелось форменным безумием, но чего не сделаешь ради выживания целой расы. — Забавно.
— По-твоему, это смешно? — Дражен размял придавленную руку и посмотрел на меня исподлобья.
— Оч-чень. Так смешно, что я сейчас расплачусь.
Я развязала тесёмки ночной рубашки и оттянула ворот, делая шаг в сторону безумца. С такими, как он нельзя по-человечески. Такие, как он не понимают моральных терзаний верного стране и роду людскому человека. Такие, как он не имеют права на власть и свободу.
Я бы ещё и право на жизнь отняла.
— Малыш. — Я оперлась рукой на нервно помахивающего хвостом Сааша, и склонила голову на бок. — Ты решил, что имеешь право играть во взрослые игры? — Я ткнула пальцем в его грудь и призывно улыбнулась. — Назови мне пять причин, почему я не должна убить тебя за измену прямо здесь и сейчас?
Наверное, нотка безумия в моём взгляде всё же была не так мала, раз даже Дражен испугался. Развернувшись на пятках, он слишком быстро и нервно пошёл в сторону крыла, где жил. И в полумраке коридора блеснули капли пота на его виске.
Когда мы остались в комнате втроём, вместе с горящими свечами и невозмутимым Сваттеном, я всё-таки спросила: