— Я это… сознание потеряла. Девочки меня за ноги выволокли и господина дворецкого позвали.
— Ясно. — Я зевнула и натянула шаль на голые плечи. — Тамир, будь добр, позови Сваттена, пусть он захватит парочку свободных демонов.
— Ваш Милость, а мы пытать лазутчика не будем?
— Нет. Боюсь, это существо не способно говорить.
— Почему?
Я подцепила нижнюю челюсть за клыки и оттянула вниз.
— Ему вырвали язык. И это не демон. Позовите госпожу Хамти, пусть приготовит капельницу с ядом цывихи. Ах, и пусть как можно скорее подадут завтрак. Я абсолютно не готова работать на голодный желудок.
Девочки-горничные улыбнулись и кивнули, будто я говорила это им. Хорошие у меня слуги. Всё же не зря я их с деревень набрала. Работящие, верные, готовые служить всем сердцем, если верят хозяину.
После обнаружения непрошенного гостя я вернулась в покои, приняла ванну и как следует растёрла пальцы мочалкой. Что-то не то было с этим зверем. Я не солгала, когда сказала, что язык был вырван, но умолчала о том, что рана перестала кровоточить и уже затянулась. Если мне не изменяет память, то подобное средство можно было найти лишь в императорском дворце, либо там, где оно требуется больше всего — в Школе Имперцев.
Рана совершенно точно не могла быть старой. Кровь на теле животного была свежей.
— Мьяла!
— Слушаю, госпожа. — Девочка замерла за ширмой. — Вы закончили?
— Нет. — Я поморщилась и ткнула пальцем лепесток розы. — Ты знаешь, где мои братья?
— Их Светлости ещё на заре отправились на охоту.
— Охоту?! — Я резко села и округлила глаза. — С кем?
— Вдвоём, госпожа. Их Светлость Дражен сказал, что сопровождающие будут мешать.
Вот же, тварь! Он что, собрался покалечить Каудира, или того хуже — убить?!
— Помоги мне одеться, — приказала я, вылезая из остывающей воды.
— Слушаюсь.
Пока Мьяла сушила и укладывала мне волосы, я успела как следует поразмыслить над всем, что случилось. Этот неизвестный зверь от кого-то прятался. Почему залез в кладовку неизвестно, возможно, чтобы перебить собственный запах крови, ибо в кладовой хранилось мясо. Даже в стазисе оно пахло свежей плотью и кровью. Поэтому здесь всё понятно.
Как именно он проник на территорию замка выясню позже. Возможно, кто-то из демонов пропустил или сам этот зверь умел прятаться так, что даже Сааш его не учуял. Другой вопрос в Дражене. Судя по тому, как он действует — мне нужно ждать восстания, или маленького бунта.
Плохо.
Я собиралась избавиться от него не так скоро.
— Госпожа. — Мьяла перестала перебирать мои волосы и нахмурилась. — Пожалуйста, не грызите ногти. Герцогине не к лицу такие руки.
— Да. — Я сплюнула огрызок и нервно рассмеялась. — Ты как всегда права. Давай-ка поторопимся, я страсть, как есть хочу.
В столовой собрались все слуги. И это не преувеличение. Там были буквально все.
— Что за собрание? — строго спросила я, усаживаясь на место. — Тамир?
— Госпожа… Кхм. Ваш Милость. — Дворецкий уверенным шагом дошёл до меня и поклонился. — Мы тут с прошением.
— С чем?
— Прошением, — услужливо повторил он. — Мне стыдно это говорить, но этой ночью я стал невольным свидетелем разговора между вами и этими бесстыжими… кхм, прошу прощения, между правителями. Госпожа, вы…
— Вы не можете нас бросить! — Нестройный хор голосов заполнил помещение. — Ваша Милость, пожалуйста, не выходите замуж!
— Это что ещё за саботаж такой? — Я надкусила толстый блинчик и слизнула с губы варенье. — Не помню, чтобы спрашивала вашего мнения.
— Но, госпожа…
— Идите работать. — Я отхлебнула чая и вздохнула. — Не уйдёте, пока не отвечу?
— Госпожа. — Одна из недавно принятых кухонных помощниц всхлипнула и утёрла глаза белоснежным фартуком. — Ежели вы замуж пойдёте, то на кого тогда имение оставите?
— У меня есть брат, — напомнила я, смотря прямо перед собой. — Даже два.
— Ваш Милость, — шепнул на ухо Тамир, — простите за дерзость, но ни один из них не станет нашим хозяином.
— Что?
— Да-да, — снова заплакала маленькая повариха. — Вы лучше мужа вашего сюда приводите. А уж ежели он проверку пройдёт, то мы завсегда будем рады служить ему.
— Так. — Я отложила ставший невкусным блин и повернулась к толпе. — Друзья, давайте кое-что уясним. Для начала, я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время.
— Но в-ведь…
— Не собираюсь. Это мы выяснили. Теперь к вопросу о следующем хозяине дома — это не вам решать, кем он будет. Вы были наняты на службу в замок. Вы не мои рабы, чтобы я оставалась вашей хозяйкой, понимаете? Никто вас не будет заставлять или удерживать, если решитесь уйти. И последнее. Я не собираюсь замуж в принципе. Поэтому вопрос привода хозяина на земли де Гралья даже не обсуждается. Надеюсь, мы с вами прояснили все вопросы. А теперь позвольте мне насладиться завтраком и бога ради, идите работать. Голодные демоны хуже стихийного бедствия. Тамир, вас я прошу задержаться.