— Магический индекс равен ⅛ здорового представителя, хотя, не сказать, что я удивлена. Подобные раны обычно приводят…
— П-погоди. Ты же не хочешь сказать, что вот это… — Я покосилась на дурно пахнущего монстра и сглотнула. — Зверолюд?
— Да, госпожа. — Она поправила очки и накрутила колечко волос на тонкий пальчик. — Я сделала все анализы. Как вы и предполагали, оно не демон. Оно также не может быть человеком. Клетки его крови содержат так называемого родителя. При некоторых обстоятельствах родитель заставляет тело видоизменяться. Клетки стремительно мутируют, происходит выплеск заключённой в родителе энергии и…
— Давай попроще, Хамти. У меня голова сейчас взорвётся.
— Так происходит у барсов, госпожа. Вы же видели это раньше? За короткий отрезок времени их кости ломаются и собираются заново. Во время обращения даже состав крови…
— Ммм. — Я сжала пальцами переносицу, пытаясь привести мысли в порядок. — Допустим. Но в империи нет таких зверолюдей. Единственный сохранившейся город — это Шиесу, и я не слышала, чтобы они поддерживали связь с другими видами.
— Согласна, — кивнула лекарь. При этом её глаза вспыхнули тёплым оранжевым светом и тут же погасли. — Но моё дело лечить и исследовать. Всё остальное на вас, госпожа. Как вы и приказали, я использовала яд цывихи, чтобы затормозить разложение, но, боюсь, у этого несчастного нет шансов. Я не знаю, зачем он пришёл к нам, но я точно не смогу возместить потери клеток. Такое оборудование можно достать только в одном клане демонов. И они ни за что не поделятся технологией изготовления лекарства.
Это было ожидаемо, хотя и несколько обидно.
Ладно. Проблемы нужно решать по одной.
— Ты сказала он?
— Да. Я проверила половые органы. Он все ещё способен размножаться, но судя по состоянию тканей на голове, в скором времени всё тело поглотит проклятие.
— Проклятие? Ты уверена? Хамти… Ф-фух. Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Ты абсолютно уверена в своём заключении?
Демоница нервно поправила очки и дёрнула за кончик косу. В минуты волнения она всегда так делала. Иногда, правда, могла и рога начать царапать, но это уж совсем в тяжёлых случаях.
— Я проверю ещё раз.
Нет-нет. Это бессмысленно. У меня нет причин не доверять ей, но это…
— Что за проклятие?
— Я с таким раньше не сталкивалась, госпожа. — Хамти резко перешла на язык демонов и вздохнула. — Оно ест только звериную сущность, не затрагивая человеческую суть. В скором времени тело зверя полностью превратится в скелет, а его носитель не сможет оборачиваться. Этот ребёнок. — Она мягко погладила бледную руку найдёныша. — Перестанет быть зверолюдом ещё до наступления второго полнолуния. Было бы куда проще, останься он в человеческом теле, но кто-то спровоцировал его на оборот и теперь его судьба — влачить долгое и жалкое существование. Он даже умереть самостоятельно не сможет.
— То есть, если это не остановить, то он будет ходячим скелетом, что ли?!
— Думаю, да.
— Есть ли способ избавиться от этой гадости и нарастить плоть? Хотя, если исчезнет проклятие… Зверолюды ведь умеют отращивать потерянные конечности?
Лекарь вздохнула.
— Госпожа. Это проклятие нельзя классифицировать обычным способом. В Азарье нет подобных наговоров. Все наши заклинания относятся к магическому вмешательству в тело и разум и только ради поглощения. Здесь же нечто другое. Я бы предположила наказание. О чём-то подобном я читала ещё в те времена, когда изучала историю магических пыток. Если я права, то это проклятие пришло из земель за морем Первых.
— Окатан, — с ужасом выдохнула я.
— Да, госпожа.
— Опять этот Окатан. — Я нахмурилась и присела на стул рядом с постелью. Несчастный зверолюд, ищущий спасения, пришёл ко мне умирать, а я даже облегчить его участь не способна. — Знаешь, Хамти. — Я побарабанила пальцами по голой коленке и закусила губу. — В последнее время до меня доходят слухи о том, что среди крестьян появилась ведьма.
— Ведьма? — Лекарь открыла рот и уставилась на меня. — Но ведь ведьмы…
Я кивнула.
— Вымерли. Маги не практикуют подобное, не наш профиль. И ты говоришь, что в Азарье нет таких специалистов.
— Так и есть. Я готова поклясться.
— Не нужно. Я тебе верю, и раз демоны, маги и ведьмы ни при чём, у нас остался только один возможный вариант.
— Какой?
— Жрица. В Окатане поклоняются сразу нескольким богам. Их пантеон столь велик, что имена всех богов не умещаются на одной странице. Некоторые из них питают свои сущности не молитвами и благодарностью, а кровью и чёрными душами. В таких храмах обычно есть жрицы. Вот они-то как раз и могут накладывать проклятия. Возможно, одна из них прибыла вместе с султаном.