— Елена Сергеевна, побойтесь Бога, я не могу отпустить вас на прогулку в одиночестве. У вас в руках саквояж, в котором целое состояние, не считая документов и завещания, дающих право вашим друзьям на еще одно состояние. Неужели вы хотите этим рисковать? Мало ли что может произойти с одинокой дамой на улице?
— Александр Матвеевич! У меня все это уже воровали. Неужели случается, чтобы у человека дважды за короткий промежуток времени воровали одно и то же? Это невероятно, такого не бывает!
— Мадам, я повидал в этой жизни всякое и могу авторитетно заявить — невероятные вещи происходят с нами гораздо чаще, чем нам того хотелось бы. Я не Бог весть какой кавалер, но раз уж вам припала такая охота побродить по Замоскворечью, позвольте составить вам компанию. Мне будет спокойнее, что ни с вами, ни с драгоценным саквояжем ничего не случится и не придется вторично разыскивать ваши ценности по всей Москве.
— Я бы с охотой приняла ваше предложение, но как же быть с Женей? Она ведь не может сидеть со скрученными руками до окончания нашей прогулки? Конечно, если вы поручите кому-то из ваших помощников доставить ее в полицейский участок…
— Нет уж, удовольствие доставить в полицию задержанную мной преступницу и мысленно щелкнуть по носу нерасторопному приставу я не упущу! Ничего с криминальной дамочкой не случится, пусть подождет, пока я буду наслаждаться вашим обществом. Из человеколюбия я, так и быть, прикажу, чтобы ее за это время накормили, напоили и дали возможность, пардон, справить естественные надобности. Мы ведь не звери! Так что, дорогая Елена Сергеевна, за преступницу можете не волноваться — она проведет это время в относительном комфорте. Может быть, и вы не откажетесь от чашки чая?
— Благодарю вас, но раз уж мы решили отправиться в путешествие по Замоскворечью, не будем его откладывать.
— В таком случае — вашу руку, мадам!
Мы с господином Легонтовым медленно бродили по старым улочкам среди невысоких домиков, зеленых садов и резных деревянных заборов. Впрочем, здесь, как и по всей Москве, уже велось строительство современных домов — кирпичных гигантов в шесть этажей со сверкающими фасадами, гранитными подъездами, эркерами, балконами, кариатидами, каменными орлами или вазами в нишах и внушительными монументальными швейцарами в униформе у богатых дубовых дверей.
Неужели и Замоскворечью суждено будет со временем утратить свою неповторимую московскую физиономию и превратиться в некий городской район неопределенно-европейского вида?
Безжалостные перемены в облике города меня просто убивали… Как большинство москвичей, я предпочитала жить в новом комфортабельном доме, но любоваться старинными уголками с одноэтажной поэтически-бестолковой застройкой.
Александра Матвеевича прогулка по Замоскворечью тоже настроила на лирический лад.
— Знаете, дорогая Елена Сергеевна, в молодости я был большим любителем приключений, и мне удалось-таки немало испытать на своем веку, но с годами я все более и более начинаю ценить покой.
— Я заметила это по вашим канарейкам и мощной герани…
— Конечно, здесь я смог устроить жизнь согласно собственным неприхотливым вкусам — тихий домик, как у старой бабушки, сад, курочки… Вы видели, какой у меня великолепный петух? Просто красавец… Но честно говоря, я уже подумываю о полном переустройстве своей жизни — с одной стороны, хотелось бы сделать ее более спокойной, размеренной, уйти от утомительной частной практики, а с другой стороны — мне вдруг замечталось, чтобы моя жизнь была более изящной…
— Вы меня удивляете все больше и больше! Я-то полагала, что сделать свою жизнь более изящной мечтают не сыщики, а приказчики из галантерейных лавок.
— А какая между сыщиком и приказчиком разница, за исключением рода занятий? Я надумал уйти от дел, купить себе дачку в Финляндии…
— В Финляндии?
— Да, где-нибудь в Выборгской губернии, поближе к Петербургу. Там есть замечательные дачные места на Финском заливе — чистое Балтийское море, желтый песок, сосны, гранитные валуны… И жилищу можно придать там совсем иной, нежели в Москве, стиль. Воображение рисует мне ухоженный парк, уютную виллу на берегу моря, гостиную, обшитую дубовыми панелями, хорошие картины на стенах, крахмальную белоснежную скатерть на столе, тонкий фарфор и столовое серебро…
— Вы просто поэт! Эта замечательная картина так и встает перед глазами…
— Но в ней чего-то не хватает!
— Ну, продолжать описание можно до бесконечности — вы еще не коснулись мебели, штор, паркета…
— Ах, Елена Сергеевна, это все незначительные частности. В моей будущей вилле не хватает красивой, элегантной хозяйки в костюме для верховой езды…