До того, как Маруся и Андрей смогли наконец обвенчаться, произошло еще множество событий.
О торжественном возвращении молодых наследников в родовое гнездо своих предков можно подробно не рассказывать — не только в Москве, но и во всей России не нашлось бы газеты, не уделившей особого внимания этой теме. Фотографии графини Марии Терской и ее двоюродного брата господина Хорватова, ставших жертвами наглых преступников, но сумевших добиться восстановления своих прав, печатали на страницах прессы с такой регулярностью, что Марусю и Михаила стали узнавать на улицах.
Женя Дроздова, бывшая на самом деле Евдокией Тушкиной, и Варсонофий Десницын оказались под судом.
Приговор в отношении Тушкиной оказался не так мягок, как ей хотелось бы, но больше десяти лет каторги она все же не получила. В отношении Варсонофия мнения присяжных разделились — был ли молодой поэт причастен к преступлениям своего брата и его любовницы или не осознавал, во что его втягивали? Поэта все жалели… Вынесенный ему приговор был щадящим — всего два года ссылки.
Варсонофий, написавший в тюрьме поэму «Узник», имевшую большой успех у революционно настроенной интеллигенции, в ссылку уехал уже знаменитостью.
Отрывки из его поэмы безвестные композиторы положили на музыку и превратили в песни, которые частенько исполнялись на похоронах революционеров. Как только допоют знаменитую «Вы жертвою пали…», так затягивают «Сырые тюремные стены…» на слова Десницына. В этом произведении революционный романтизм на редкость удачно сочетался с кладбищенско-замогильными мотивами, характерными для поэзии Варсонофия, что делало вещицу чертовски подходящей для хорового исполнения над разверстой могилой очередного безвременно ушедшего борца.
Думаю, Соня достиг в своем творчестве вершины — наконец его трагическая лирика зазвучала среди любезных его сердцу гробов.
Прибыв к месту ссылки, в маленький городок Пермской губернии, Варсонофий уже вовсю наслаждался всероссийской известностью. Дочь местного предводителя дворянства, девушка либеральных взглядов и с хорошим приданым, прельстившись славой жены знаменитого литератора и борца с самодержавием, согласилась носить фамилию Десницына.
Нас с Марусей Соня по-прежнему считал своими друзьями, изредка писал о своих делах и требовал помощи, если нужно было пойти поругаться в какое-нибудь московское издательство, задержавшее высылку гонорара.
Мне бы очень хотелось, чтобы Варсонофий невыносимо страдал от мук раскаяния, но, хорошо зная Соню, я понимаю, что особо рассчитывать на это не приходится…
О Жене Дроздовой (как же трудно привыкнуть называть ее Дусей!) до нас дошли следующие слухи: прибыв на каторгу, она провела там всего два месяца; передохнув и оглядевшись, авантюристка совершила дерзкий побег и с тех пор находится в розыске.
Конечно, такая предприимчивая барышня не стала бы гнить на каторге, трудно было бы этого ожидать. Теперь она пребывает неизвестно где, и я подумываю, не дать ли в газетах объявление:
«К сведению господ наследников, упомянутых в завещаниях богатых бабушек.
Будьте бдительны! Некая дама, способная на многое, если не на все, алчет ваших богатств!»
Братья Здравомысловы, получив свою долю наследства, завели хороших рысаков, дорогой гардероб и друзей из числа золотой молодежи, а учиться стали из рук вон плохо. Классический пример того, что деньги и трудолюбие суть две вещи, плохо сочетаемые между собой… «Уж сколько раз твердили миру…», но всегда удивляешься, заново открывая эту истину!
Зато мадам Здравомыслова отныне обратилась к бескорыстному служению обществу и является активной деятельницей на ниве женской эмансипации. Частые встречи с Марусей, со мной, а главное, с Адой пробудили у почтенной вдовы интерес к деятельности нашей Лиги, и Варвара Филипповна взвалила на свои плечи тяжкий крест борьбы за женские права.
Этой борьбе мадам Здравомыслова отдается с таким энтузиазмом, что популярность ее среди феминисток быстро поднялась до заоблачных высей, и на следующем общем собрании нашу неофитку скорее всего выдвинут в состав руководства Лиги.
А что касается Ады Вишняковой, она от дел Лиги несколько отошла, так как пробует себя на новом поприще — служит в конторе господина Легонтова. Не знаю, какие интересы привели Аду в контору Александра Матвеевича, подозреваю, что обычный женский интерес к ее хозяину, но постепенно адвокатско-сыскная деятельность захватила Аду целиком.