— Голубчик, умоляю вас, не возлагайте особых надежд на полицию. Поверьте, они будут разводить руками и говорить что-нибудь вроде: «Мы прилагаем все силы, но увы, наши старания пока не увенчались успехом… Розыск сбежавших преступников идет полным ходом, и конечно же… всенепременно… безусловно… предпримем самые действенные меры к обнаружению и поимке…» И чем дальше, тем убедительнее будут рассказывать о своих подвигах и титанических трудах, а убийцы тем временем выедут за границу.
— А что же сможет сделать ваш сыщик, Елена Сергеевна?
— У меня есть одна идея. Мамаша Десни, возможно, знает, где найти старшенького, или будет его искать (сын все-таки!) и выведет нас на след Нафанаила. И тут уже дело хорошего профессионала этот след взять!
— Я сам шел к этой мысли со вчерашнего дня, но так и не сумел облечь ее в столь четкую форму, — тихо проговорил Щербинин.
— Это потому, что вы мыслите зрительными образами. А наши унылые дела так далеки от искусства.
Андрей закончил работу над своими набросками и закрыл блокнот.
— Я вижу, работа над вашей картиной продвигается…
— Да, мне наконец удалось поймать нужное страдальческое выражение для лица распятого разбойника. Кстати, Елена Сергеевна, у меня к вам большая просьба… Вы не согласились бы попозировать мне?
— Я?!
(В чем дело? Неужели художественный образ Маруси его уже не устраивает?)
— Видите ли, я давно ищу подходящую модель для фигуры Божьей Матери… Если возможно, буквально пару сеансов…
— Извините, я не ослышалась? Вы хотите, чтобы я послужила моделью для фигуры Божьей Матери?
— Именно. Когда я увидел вас в гостинице над раненым Мишей, у вас было такое лицо… Я имею в виду, такое трагически-возвышенное выражение лица, что я сразу понял, как должна выглядеть Богородица на моем полотне…
— Один из моих покойных мужей, купец Лиховеев, говаривал в таких случаях — вы или с ума сошли, или тронулись, простите великодушно! Как я могу позировать для Богородицы? Это кощунство какое-то! Вам лучше поискать модель среди монахинь, живущих праведной жизнью…
— Обычно у монахинь (кстати, я уверен, никто из них не согласился бы позировать, почитая это мирской суетой и греховным делом) слишком благостное выражение лица, далекое от всяких страстей… А мне важно передать трагедию матери, любимый сын которой распят на кресте и умирает страшной смертью у нее на глазах. До его воскрешения еще далеко, и даже уверенность в этом грядущем воскрешении и мысль о том, что Отец Небесный не оставит сына, не мешают ей переносить страдания Иисуса как свои собственные. Отчаяние, милосердие, горе и самоотречение — сколько самых сильных чувств должно было сливаться в этот момент на лице Богородицы. Пожалуйста, Елена Сергеевна, не отказывайте мне… Если вы вспомните, какими глазами смотрели на умирающего Мишу…
— Но, может быть, вам сможет позировать Маруся?
— Честно говоря, Маруся должна предстать там в другом образе, не хочу пока раскрывать весь замысел… Но мне очень, очень нужна ваша помощь, Елена Сергеевна!
— Грех отказывать, когда тебя так просят, Леля! — В голосе Маруси прозвучали какие-то новые, я бы сказала, ревнивые нотки. Не хватало еще обидеть лучшую подругу!
— Хорошо, мы с Марусей как-нибудь к вам зайдем в ближайшее время. В одиночестве мне будет скучно изображать натурщицу…
Глава 25
Проценты или наличность. — Сплетни часто льстят. — «Господин частный сыщик прибыли!» — Александр Матвеевич Легонтов, специалист по конфиденциальным поручениям. — Дело продвигается семимильными шагами. — О вреде романов для юношества. — Прекрасная пора, ожидающая человечество в начале XXI века.
По дороге домой я решила заехать в банк, чтобы получить некоторую сумму наличными. Приглашение частного сыщика предполагало немалые затраты, а после опустошительного налета Жени на мой сейф именно в наличности у меня была определенная нужда.
К великому неудовольствию банкиров, пришлось снять деньги с одного из лежачих счетов, на котором прежде только скапливались процентные начисления. Сам директор банка, в прошлом имевший дело с покойным господином Лиховеевым, убеждал меня не делать глупостей, ибо я потеряю кое-что из положенных мне процентов, воспользовавшись своими деньгами до истечения календарного года.
— Модест Серафимович, друг мой, вы меня удивляете! Меня обокрали, я буквально осталась без копейки, с какой-то сотней в портмоне, и вы предлагаете мне полгода жить в нищете, дожидаясь ваших не слишком-то соблазнительных процентов по вкладу?