- Спасибо, Зурейн, а то тут совершенно нечем дышать, - кажется, это говорил тот самый хмурый командир отряда. Его хрипловатый тембр легко было узнать даже на расстоянии.
- У меня уже последние поленья прогорели, - ворчливо пожаловался человек, которого звали Зурейн, громко шаркая ногами по каменному полу. - Если эта шмара не заговорит, то придется тащиться во двор за новой связкой.
- Не беспокойся, прижжем еще пару раз и примемся за твои любимые инструменты.
Профессор весь подобрался и поднялся с пола, чтобы встать поближе к окну. Голоса доносились откуда-то справа, видимо, приблизительно через несколько камер и находилась комната для допросов, куда увели чужачку. Судя по отрывку разговора, что услышал Ашарх, девушка отказывалась говорить. Неужели ее жизнь не была дороже тех сведений, что требовались Сынам? Чтобы так задурить голову молодой особе, имперцам потребовались, наверное, месяцы и годы.
- Ну, Лантея, ты по-прежнему собираешься молчать?
Значит, чужачку звали Лантея. Или же она так назвалась только для Сынов Залмара.
- Я все сказала.
Низкий чудовищно надтреснутый голос девушки Аш узнал с трудом. Она говорила медленно, выплевывая из себя одно слово за другим, а ее прерывистое тяжелое дыхание профессор слышал даже из своей камеры.
- Да-да! Это мы уже слышали! Лживые бредни о поступлении в академию и маленькой избушке на окраине региона Вех! - издевательски выплюнул Зурейн и ударил кулаком по столу.
- Это правда... - выдохнула Лантея.
- Достаточно! - резко прервал ее командир отряда, который, судя по звуку, со скрипом отодвинул стул и поднялся на ноги. - Мне нужные четкие ответы на вопросы. Мы уже три часа здесь тянем сфинкса за хвост. Откуда ты пришла?!
- Из региона Вех...
Послышался звук хлесткой пощечины, тихий стон и звон металлических звеньев цепи. Аш догадывался, что на девушку были надеты кандалы, скорее всего, прикованные к столу для допросов.
- Ложь! Ты говоришь с акцентом по-залмарски!
- Я... болела в детстве... - Лантея почти шептала.
- Не держи меня за идиота. Это акцент! В твоей сказке ничего не сходится. Ни цвет кожи, ни язык, ни обережь! Ни один залмарец не позволит себе потерять свой символ веры!
Ашарх, жадно ловивший каждое слово, удивленно цокнул, услышав про то, что у девушки не было при себе обережи. Каждый верующий в Залмар-Афи с годовалого возраста носил на поясе маленький черный мешочек из очень дорогой ткани, расшитый настоящим серебром. Его можно было получить лишь единожды в жизни, в раннем детстве, на ритуале принятия бога, во время которого жрецы срезали с головы каждого ребенка прядь волос. В бархатной обережи человек должен был хранить этот локон всю жизнь, чтобы всегда оставаться таким же чистым и безгрешным, как и в момент отрезания волос. Ношение этого атрибута для каждого залмарца считалось обязательным, ведь он был подтверждением истинной веры.
Получается, профессор не ошибся в своем предположении: у девушки не было главного символа веры, что сразу же выдавало в ней чужачку. Даже странно, что разведчица при прибытии в Залмар-Афи не удосужилась обзавестись хотя бы поддельной обережью!
- Почему я виновата в том, что она потерялась в путешествии? - почти жалобно спросила Лантея.
- Все залмарцы дорожат оборежью пуще собственной жизни! - выкрикнул Зурейн. - И, если ты не знаешь об этом, лживая тварь, значит, Залмар-Афи - не твоя родина.
- К тому же, это не единственное, что смущает меня. Судя по всему, ты практически ничего не слышала о нашем ордене, - задумчиво проговорил командир. - Знаешь ли, в этой стране нет ни одного человека, кто бы понятия не имел о Сынах Залмара. Как, впрочем, и в империи...
Профессор не мог не согласиться с размышлениями этого карателя. Если девчонка и правда была разведчицей, то самой неопытной из всех, что попадались двенадцатому ордену.
- Почему из-за моего незнания меня сразу пытают и обвиняют в чем-то? - жалобно простонала Лантея. - Я родилась в глуши и мало что знаю...
- Так не бывает. Это отговорки шпионов, попавшихся на дрянной подготовке.
Послышались уверенные и четкие шаги - главарь отряда мерял шагами комнату для допросов.
- Я спрошу еще раз, Лантея. Хорошенько подумай над ответом, иначе от твоей дивной белой кожи скоро совсем ничего не останется, - хмыкнул командир. - О чем ты говорила с этим профессором из академии?
- Об экзамене, книгах и Цир Дареане, отце-основателе академии.
Девушка явно не в первый раз уже повторяла эту надоевшую ей фразу.
- Неправильный ответ.
Аш скорее почувствовал, нежели услышал, что каратель дал сигнал Зурейну, и палач вытащил из плюющихся искрами углей раскаленную кочергу. Раздалось тихое шипение прижигаемой плоти, и почти сразу же Лантея закричала от боли. Профессор никогда не слышал, чтобы люди издавали подобные звуки. В этом вопле смешались слезы и обида на жестокость мира: из ее глотки рвался чудовищный, по-звериному дикий вой, постепенно угасший до неясного скулежа. Через какое-то время кочерга с металлическим звоном вернулась на место, а до камеры Ашарха дошла отвратительная вонь паленой человеческой кожи. Его чуть не вывернуло прямо себе на ноги.
- Кажется, ты совершенно ничему так и не научилась за эти часы, - сказал воин, подводя неутешительный итог и звучно барабаня пальцами по столу.
- Рион, ты же видишь, она совсем безмозглая. Тут нужно что-то более действенное.
- Верно.
- Мне казалось, что где-то здесь валялись щипцы для грудей...
- Найди-ка их. Да побыстрее.
- Не надо! Стойте! - Лантея закричала так громко и пронзительно, что Аш даже отскочил от решетки на мгновение.
- Ты будешь отвечать? - явно улыбаясь в ту секунду, поинтересовался командир Рион.
- Да! Я все скажу! Все!