Между губами представителя далекого восточного королевства Тхен мелькнул раздвоенный язык, и профессора обдало несвежим дыханием.
- Он что, хочет, чтобы мы его выпустили? - спросила Лантея и подошла ближе, шлепая босыми ногами.
- Похоже на то...
- Я здесь сдохнуть не хочу!.. Я все слышал! Что ты, девка, сотворила с дознавателями, и как вы хотите сбежать! - гоблин говорил быстро, скребя когтями по металлу. - Знаю, что вы ищете здесь выход! Откройте дверь сейчас же! Заберите меня!
- Пойдем дальше, профессор, не трать мое время, - бросила Лантея.
- Стой, сука! - заверещал пленник, и дверь заходила ходуном. - Выпустите, иначе хуже будет!
Ашарх вздрогнул, встревоженный пугающе громким поведением гоблина.
- Может, все же поможем ему?.. - неуверенно спросил профессор у спутницы. - А если он тоже невиновный?
- Мне только шантажиста не хватало в компанию! Уже есть и так один висельник... Иди вперед! - сказала девушка и грубо подтолкнула мужчину в спину, вынуждая отойти от окошка.
- Я вам покажу! Сволочи! - надрывался в своей комнате гоблин, дергая решетку и колотясь об нее головой. - Откройте дверь!
Стоило паре беглецов удалиться на несколько метров, как за их спинами раздался настоящий вой:
- Тревога! Пленные сбежали! Тревога!
Серокожее существо рвало себе глотку, истошно и противно наполняя своды коридора призывными криками. И прекращать оно явно не собиралось.
Лицо Лантеи исказилось злобой, она выхватила два метательных ножа и бросилась к камере, чтобы навечно утихомирить заключенного. Но не успела она сделать и пары шагов, как голоса из ближайших казематов стали вторить гоблину. Из темных окошек высовывались исхудавшие руки с отросшими ногтями. Человеческие и гоблинские лица мелькали между решеток, испачканные, изможденные, они раскрывали черные зевы ртов и с ненавистью смотрели на беглецов.
- Тревога!
- Убегают, убегают!
- Убийство! Побег!
Все больше и больше заключенных просыпалось на этаже, и уже через несколько секунд весь ярус заполнился какофонией голосов, чьи владельцы словно очнулись от долгого сна. Они все загорелись единственной мыслью - не дай уйти счастливчикам, везунчикам, сбросившим оковы.
- Лантея, бежим!
Профессор дернул за рукав остолбеневшую девушку, которая даже не знала, что ей следовало делать в подобной ситуации. Призывы вскоре перекинулись на этаж выше, и вот уже вся темница гудела, пробужденная ото сна одним-единственным гоблином. Через полминуты где-то далеко наверху послышались тревожные удары колокола - весть все же достигла Сынов Залмара.
- Быстрее! Они скоро спустятся сюда! - крикнул Ашарх и со всех сил бросился бежать вперед.
Девушка, подгоняемая ужасной мыслью о том, что весь побег мог пойти сфинксу под хвост из-за проклятого гоблина, спешила за своим неожиданным союзником. Коридор, словно нарочно, все не заканчивался, а растягивался в пространстве и удлинялся. Изо всех камер, мимо которых пробегали Аш и Лантея, летели плевки, пучки гнилого сена, объедки и старые кости. Пленники караульного дома сплотились против беглецов, вымещая на них всю накопившуюся злобу.
- Я вижу конец! Коридор заканчивается! - запыхавшись, выкрикнул на ходу профессор, который был на несколько метров впереди чужачки и пристально вглядывался в полумрак.
Они оба резко остановились почти у самого края этажа. Несколько толстый свечей чадили на стенах, и Ашарх рассмотрел, что из коридора вперед вела маленькая лестница, всего в несколько ступенек, которая оканчивалась в идеально квадратной комнате, никак не отгороженной дверью. Это помещение, наполненное удушающим зловонием человеческих экскрементов, встретило беглецов жужжанием целого роя мух и густой белесой паутиной по углам.
- Нужник! - с отчаянием в голосе воскликнула Лантея и со злостью топнула босой ногой. - Ты обещал привести меня к выходу, но его тут нет! Обманщик!.. Теперь они убьют нас!
Зал представлял собой общественную уборную на десять мест. Вдоль стен тянулись деревянные скамьи с отверстиями, возле некоторых стояли бадьи с водой. Особенной изысканностью это место не обладало, но для девушки оно и вовсе означало крах всех надежд, ведь теперь беглецы оказались в ловушке - бежать было больше некуда. Лишь возвращаться назад, за решетку.
Тем временем где-то далеко, в самом начале длинного коридора послышался шум шагов. Топот десятка ног, сбегавших по каменным ступеням лестницы, крики командиров и бряцанье оружия наполнили этаж. Всего минута оставалась у Аша и Лантеи до того момента, как Сыны преодолели бы разделявшее их расстояние.
- Я не обещал, что этот выход тебе понравится!
Профессор, взволнованный и все еще пытавшийся отдышаться, подбежал к одной из деревянных массивных лавок и с чувством немыслимой брезгливости схватился за отверстие. Он с такой силой дернул всю конструкцию в сторону, что дерево заскрипело и начало крошиться по краям, медленно сдвигаясь по каменному полу. Всю комнату наполнил пронзительный скрежет, а вонь стала в разы сильнее. У самой стены, на том месте, где стояла раньше лавка, отсутствовала часть пола. В пустом пространстве под ним располагался узкий овальный тоннель высотой в человеческий рост, где тихо журчал небольшой ручей, вытекавший откуда-то из темноты, и были навалены кучи человеческих фекалий.
- Ты хочешь, чтобы я туда прыгнула?! - сказала Лантея и с омерзением посмотрела вниз.
Вымощенный камнем тоннель уходил за пределы уборной, во мрак. Но от одной мысли о том, что ей придется спуститься в эту зловонную яму и идти по колено в чьих-то испражнениях, девушке становилось плохо. Она никогда не считала себя брезгливой, но это было верхом мерзости.
- У тебя простой выбор! - сквозь зубы прошипел профессор, который сам был не в восторге от всей этой задумки. - Или вернуться в лапы Сынов, или же засунуть гордость в задницу и спуститься туда немедленно!
Подобрав длинные полы кафтана и заткнув их за пояс, Ашарх сел на край пола и свесил ноги в тоннель. Он понемногу сполз вниз, пока его сапоги не утонули в мягкой куче нечистот. В воздух с возмущенным жужжанием сразу же поднялись тучи мух. От неимоверной вони у профессора перехватило дыхание, а глаза заслезились. Хорошо, что хотя бы желудок был совсем пустым, иначе Аша непременно бы вырвало.