Свернув в искомую подворотню, Высшая сразу же поняла, что оказалась в нужном месте. Пространство в переулке возле черного входа печально известного клуба «Night Hunters», того, рядом с которым из-за «шаровой молнии» недавно погиб невинный человек, буквально стонало от разрыва тканей реальности. Несмотря на то, что уже прошло несколько дней, резонанс от заклятья прохождения сквозь «барьер» ощущался весьма отчетливо. И этот резонанс насторожил госпожу Магистра. Даже с ее опытом и багажом знаний, воспользовавшись анализирующим заклятьем домена Первооснов, она не могла точно определить магическую традицию творца заклятья. Более того, Высшая была абсолютно уверена, что где-то уже видела изображение подобного разрыва реальности, но никак не могла вспомнить где, в какой именно книге. Лишь одно прояснилось наверняка — яркие, пульсирующие всполохи волн резонанса отчетливо говорили о двойственном психическом состоянии мага. Он либо сходил с ума, либо был кем-то или чем-то одержим.
Стиль же заклятья словно совмещал в себе воедино старый и новый подходы, как будто бы изобретая новую, универсальную традицию. Одаренность таинственного мага вызывала у госпожи Магистра уважение. Действительно, перед ее глазами сейчас светился след от совершенно нового, осознанно разработанного и модифицированного заклинания. Составленного по старым технологиям, но исполненного в духе последних веяний. Некая такая «неоготика», если хотите. Столь же величественная и столь же практичная.
Однако на этом интересные особенности переулка не оканчивались: во время анализа местности доменом Теней (основным доменом, позволяющим перемещаться между ближними слоями Плеромы) женщина наткнулась на ауру духа — охранника заведения. Безусловно, это был голем. «Ouah, интересно, и кто его сюда поставил?» — пронесся вопрос в голове Блаватской.
Для прохождения сквозь барьер и встречи с подобным духом требовалась основательная подготовка, и инициировав простое заклятье, отгоняющее случайных прохожих, так и норовивших заглянуть в переулок со своими непонятными целями, госпожа Магистр принялась чертить ритуальную печать. Изображение правильного восьмиугольника с расставленными по его краям крошечными сверкающими изумрудами и начертанная мелом на асфальте латынь совершенно точно навели бы на нехорошие мысли посторонних людей, и поэтому присутствие последних было крайне нежелательно. Процесс сотворения ритуала отнял у Блаватской около пяти минут. Асфальт под ногами женщины стал впитывать в себя эфемерные теневые потоки и поблескивать при этом серовато-зеленым тоном. Новоиспеченная дверь между слоями мироздания была практически готова к использованию, и при желании женщина могла бы даже взять с собой кого-то еще, но сейчас этого не требовалось. Встав в центр печати, госпожа Магистр звучно топнула об асфальт небольшим кованым каблучком, натянутые до предела нити мироздания затрещали, узор гобелена стремительно исказился и Высшая словно провалилась сквозь столб зеленоватого пламени. Первый, ближайший слой темной стороны Плеромы — «Мир духов» — открылся мудрому и опытному взгляду женщины. Местность приобрела истинные, природные оттенки. Мощеная камнем мостовая, низкие дома, небольшой трактирчик и осязаемый, почти живой ветер. Все стало таким ярким и теплым, все, кроме бегущего на нее голема. Всего за несколько секунд огромный каменный страж преодолел расстояние от входа в трактир до чародейки, но будто бы оступился и со всего размаха ударился в стену. Кольцо на левой руке женщины слегка нагрелось, но практически тут же вернулось к прежней температуре. Чтобы прорвать защитный купол Теней, выстроенный самой Высшей, требовалось что-то посерьезнее, чем неуклюжий голем. Осознав разницу в потенциале сил, каменный страж отступил на шаг, и преклонил правое колено. Оказалось, что он умел разговаривать и, как ни странно, вел беседу на русском:
— Склоняемся пред Вами, достопочтенный чародей, по силе сравнимый с моим создателем. Можем ли мы чем-то Вам услужить?
Как и сам страж, его голос был абсолютно каменным. Глубокий, низкий тембр и растянутость фраз говорили о том, что существо предназначено совсем не для общения. Очевидным стало и то, что каждое слово дается голему с трудом: его массивные челюсти двигались, издавая страшный скрип и попутно стесывая изрядный слой наросшего на них мха. Лицо же стража не показывало ровным счетом никаких эмоций. Однако, у госпожи Магистра накопилось к каменному духу несколько вопросов, а обстановка ее ни капли не смущала. Лучший специалист ордена по вопросам «Миров за гранью» привыкла путешествовать по подобным местам и разговаривала далеко не с первым големом в своей жизни.
— О, mon cher, ну, конечно же, ты можешь мне услужить! Расскажи, что за чародея ты видел в последний раз, и когда это было? Уверена, к тебе не так часто заглядывают гости из нашего мира.
— Как пожелаете…
После этой фразы глаза каменного стража закатились, и по-видимому, он начал что-то активно вспоминать.
— Эй! Господин голем, Вы там не заснули прямо перед дамой?! Это было бы крайне бестактно с Вашей стороны! — Спустя несколько минут, громко возмутилась Блаватская, но практически тут же каменный дух очнулся.
— Не могли бы Вы еще раз повторить свой вопрос, достопочтенный чародей? — По-прежнему непроницаемым и абсолютно безэмоциональным голосом произнес страж.
— Ах ты ж!.. — едва сдержалась женщина.
— Ладно, повторяю: Расскажи, что за чародея ты не так давно видел, и когда это было?! И оперативнее, пожалуйста! Приличные духи не заставляют Высших магов ждать!
Ситуация с закатившимися глазами повторилась, и Магистр уже начала подумывать о том, чтобы уничтожить бесполезное создание, как вдруг голем ожил и заговорил:
— Повинуюсь!.. По нашим расчетам, около четырех Земных суток назад в наш мир прорвался странный чародей. Его аура была окутана тьмой, а облачение состояло из короткой черной мантии с капюшоном и странных штанов, сделанных из неизвестного нам материала. Выражаем свое сожаление, достопочтенный Высший маг, но из-за капюшона мы не смогли разглядеть лицо чародея. Как уточнение, мы можем предоставить информацию о том, что спутником неизвестного нам чародея являлось небольшое существо, из тех, что способны видеть сквозь барьер между мирами. Мы смогли ощутить его тревожный, всепроникающий взгляд. Существо явно волновалось за своего хозяина. Больше мы ничего сказать не можем, так как во время атаки на этого чародея, он ушел на следующий слой Плеромы. Мы не имеем возможности преследовать магов в других мирах, и это не входит в наши непосредственные обязанности по охране трактира.
— А ты не так глуп, как кажешься. Кто же тебя создал, уважаемый голем?! — Задала свой следующий вопрос Блаватская.
— Данная информация засекречена, достопочтенный чародей, — автоматически и на удивление быстро выпалил каменный страж. — Можем ли мы еще чем-то Вам помочь?
— Пожалуй, больше ничем… Спасибо за информацию, mon cher голем!
Улыбнувшись, Высшая еще раз стукнула оземь каблучком и провалившись сквозь пробитый ритуалом барьер между ближайшими слоями Плеромы, вернулась на исходное место. В наш привычный и знакомый мир. Ритуал был завершен, а у госпожи Магистра в голове появилась уйма новых, важных вопросов, не приемлющих ровным счетом никаких отлагательств. До вампирского бала оставалось не так много времени, а женщине требовалось непременно все разузнать до его начала. Спешно размазав по асфальту печать, Блаватская сняла ограждающее заклинание Разума и в последний раз обернулась в сторону проулка:
— И все-таки, где же я наблюдала сей узор? Чувствую я, очень давно это было, когда я еще самые азы магии Теней постигала… Что ж, пора обратно во дворец, — надеюсь, там я смогу найти ответы…
Поймав такси и погрузившись в раздумья, женщина-Магистр выехала в сторону Елагинского парка…