– Или три лимона живут в шведской семье. – Джо ухмыльнулся в ответ на мой шутливо укоризненный взгляд. – Обычно такие пироги недостаточно для меня кислы, но этот почти идеален.
Когда остался всего один кусочек, Джо подцепил его моей вилкой и протянул мне. К своему изумлению, я открыла рот и позволила ему покормить себя. Жест был простой, но в то же время удивительно интимный. Вспыхнув, я прожевала и с трудом проглотила.
– Мне нужно чем-нибудь его запить, – сказала я, и в этот самый момент кто-то подошел к нашему столику.
Это была София, которая принесла два бокала и бутылку охлажденного бордо. Поставив все на стол, она защебетала:
– Стивен просил передать, что у нас все под контролем, и ты можешь быть свободна.
Я нахмурилась.
– Когда я освобождаюсь, решать мне, а не Стивену.
– Ты спала меньше всех нас…
– Я не устала.
– … и все уже сделано, осталось только организовать уборщиков. С этим мы и без тебя справимся. Пей и радуйся жизни.
София ушла прежде, чем я смогла ответить. Я покачала головой, глядя, как она удаляется.
– Я не настолько бесполезна, как они, кажется, воображают. – Расслабившись, я добавила: – Однако они сегодня хорошо поработали. И, пожалуй, с уборкой управятся сами. – Я уставилась на небо, на полосу из белых крапинок, которая сверкала на фоне огромной россыпи звезд. Млечный путь. – Только взгляните, – ахнула я. – В городе не увидишь ничего подобного.
Указывая бокалом, Джо произнес:
– Видите ту темную полосу в центре?
Я покачала головой.
Он придвинул свой стул поближе и указал свободной рукой.
– Там, где будто закрасили фломастером.
Проследив за направлением его руки, я увидела рваную полосу.
– Да. Что это?
– Это Большой провал, громадное облако молекулярной пыли… место, где образуются новые звезды.
Я изумленно вытаращила глаза.
– Почему я раньше его не видела?
– Для этого надо оказаться в правильном месте в правильное время.
Взглянув друг на друга, мы обменялись улыбками. Звездный свет слегка посеребрил маленький шрам в виде полумесяца у него на подбородке. Мне хотелось провести по нему пальцем, хотелось прикоснуться к лицу Джо, погладить жесткие черты.
Я подняла бокал.
– Когда прикончу вот это, точно засну, – заметила я, делая большой глоток. – Я совершенно вымоталась.
– Вы остановились на ранчо или в гостинице в городе?
– Здесь. По пути к заднему пастбищу стоит маленький домик. Так называемый охотничий домик. – Я скорчила рожицу. – Там на камине чучело енота. Ужас. Пришлось накрыть его наволочкой.
Джо улыбнулся.
– Я провожу вас.
Я замешкалась.
– Ладно.
Пока я допивала вино, мы разговаривали тихо, урывками. Казалось, паузы заполняет другой диалог, без слов.
В конце концов мы поднялись, оставив на столе бутылку и два пустых бокала.
– Мне бы хотелось еще раз с вами встретиться, Эйвери, – произнёс Джо, когда мы шли вдоль вымощенной подъездной аллеи.
– Что ж… я польщена. Спасибо. Но я не могу.
– Почему?
– Мне было хорошо в вашей компании. Давайте на этом и остановимся.
Весь остальной путь до домика Джо молчал. Мы шли медленно, но мои мысли неслись вскачь, в голове роилась куча идей о том, как держать его на расстоянии.
Мы остановились у входной двери. Пока я рылась в сумочке в поисках ключа, Джо тихо проговорил:
– Эйвери… Не хочу быть излишне самоуверенным, но я знаю, каково это – хотеть кого-то, кто меня не хочет. – Длинная пауза.- И я не думаю, что это тот случай.
Несмотря на потрясение, я умудрилась выдавить:
– Извините за слова или действия, которые создали такое впечатление.
– То есть я ошибаюсь? – спросил он мягко.
– Не совсем… нет… просто сейчас не время.
Джо никак не отреагировал, и, кажется, не поверил. Господи, да и с чего бы? Как хоть кто-то мог в это поверить? Стоя там, в лунном свете, он был как ожившая мечта, невероятно сексуальный в своем помятом смокинге, с глазами темными, как ночь.
– Может, поговорим об этом? – спросил Джо.
Я неохотно кивнула и открыла дверь.
Это был нарочито просто спроектированный домик с одной комнатой, сотканным вручную ковром, кожаной мебелью и современными светильниками, похожими на хрустальные оленьи рога. Щелкнув выключателем, я зажгла канделябр в углу и поставила сумку. Повернувшись к Джо, увидела, что он стоит, опираясь плечом о дверной косяк. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но, кажется, передумал.
– Что? – прошептала я.
– Я знаю, для этого существуют правила. Знаю, от меня ждут, что я притворюсь безразличным. – Покаянная улыбка тронула его губы. – Но к дьяволу все это. Дело в том, что вы понравились мне с первого взгляда. Вы красивая, интересная женщина, и я хочу увидеть вас снова. – Его голос смягчился. – На это вы ведь можете согласиться? – Заметив мои колебания, он прошептал: – Выберите время и место. Обещаю, вы не пожалеете.