– Но что, если этот молодой человек тоже зайдёт в кофейню? – спросила Эйнеле. Она всегда отличалась предусмотрительностью.
Карэле улыбнулся.
– Тогда ничего не поделаешь! Это будет судьба. Но, кажется, нам повезло.
Рорг, не замедляя шага, прошёл мимо кофейни и исчез из виду, скрывшись за краем окна.
Карэле с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку стула.
– Ушёл! А к нам направляется юная барышня, чтобы принять заказ. Какой кофе вы будете пить, дамы?
*
Кабинет Венсана занимал добрую половину второго этажа – это была самая просторная комната в доме Ансов. Вдоль стен тянулись книжные полки, но их явно не хватало. Книги громоздились на стульях и на краю широкого стола, заваленного бумагами.
– Вот это гости! – воскликнул Венсан, поспешно сгребая книги с ближайшего стула. Он оглянулся, пытаясь найти для них место, но понял, что это бесполезно.
– Извини, что мы без предупреждения, – сказал Карэле. – О, и господин Малледи тут! Добрый день!
Альбин, кивнув гостям, взял у растерянного Венсана стопку книг и сгрузил её в угол. Затем освободил ещё один стул и устроился на нём, уступив дамам маленький узкий диванчик.
– Мы вас отвлекли от работы? – спросила Алли, бросив взгляд на стол, где среди бумаг с записями были рассыпаны карты Таро.
– Ничего страшного, – махнул рукой хозяин. – Мы всё равно зашли в тупик.
– Это ты так думаешь, – фыркнул Альбин. – Лично для меня вполне очевидно, что мы должны учитывать планеты высшей октавы. Но мы можем обсудить это и позже.
– Да уж, пожалуйста, – согласился Карэле. – Алли это, наверное, было бы очень интересно, но мы с Эйнеле вряд ли что-то поймём. Тем более что нам нужно узнать ваше мнение совсем по другому вопросу.
Венсан заинтересованно поднял глаза от колоды, которую он собирал.
– Ну так рассказывайте! Или, может, сначала чаю? Сестрёнка, распорядишься?
– Ох, нет, – рассмеялась Алли, удерживая Эйнеле за руку. – Мы уже пили и чай, и кофе. Кроме доброго совета, ничего не нужно.
И она рассказала про Риту Шинбер и (после некоторого колебания) про зеркальный ключ. Впрочем, Альбин Малледи совершенно не удивился – похоже, он уже успел узнать у Венсана, чем закончилась эта история.
– Так вот как работал Гауэр… – задумчиво протянул он. – Двухсторонний транс… Видимо, дело в форме ключа – он даёт двойную вспышку с определённой частотой, и это включает какие-то новые возможности мозга. Если это так, то эффект можно повторить, сделав копию ключа. Как ты думаешь, Венсан?
Маг не успел ответить – возмущённая Алли стукнула пухлым кулачком по колену:
– Какой ещё эффект?! Я пришла сюда, чтобы вы мне сказали, можно ли как-то помочь этой несчастной женщине. А вам интересно только, как работает этот проклятый ключ?
Венсан примиряюще поднял широкие ладони – вид у них был совершенно не оккультный, машинально отметил Карэле. Карты и хрустальный шар в этих лапищах всегда смотрелись как-то странно – лопата была бы куда уместнее. Венсан Анс выглядел вызывающе неволшебно, особенно по контрасту с бледным и мрачным красавчиком Малледи, в котором мага не признал бы только слепой. И, тем не менее, Карэле знал, что его друг – один из крупнейших оккультистов Камбрии. И его жена это тоже знала.
Венсан выбрался из-за стола и, присев перед диванчиком, заглянул Алли в глаза, словно ребёнку.
– Прости, – мягко сказал он. – Ей никак нельзя помочь. Я объясню…
Он на минуту опустил голову, собираясь с мыслями.
– Понимаешь, Алли… в этом мире живут люди, и призраки, и Добрые Соседи, и брауни… Всех не перечислишь. И мы худо-бедно ладим. По крайней мере, места нам хватает. Но есть и ещё кое-кто. Мы зовём их Едоками.
– Кажется, я уже знаю, кого они едят, – безрадостно отозвалась Алли.
Венсан кивнул:
– Конечно, знаешь. Они едят нас – не тела, а нашу силу и энергию. Ты ведь наверняка о них слышала раньше?
Алли с некоторым раздражением пожала плечами:
– По-моему, нет человека, кому не попадались бы всякие статейки и брошюрки о чём-то похожем.
Венсан довольно улыбнулся и сел прямо на ковёр.
– Отлично! – заявил он, хлопнув ладонями по коленям. – Может, ты даже запомнила что-то из того, что там было написано?
– Я не очень внимательно читала, – нахмурилась Алли. – Примерно то же самое, что говоришь ты: Едоки нас едят, а мы все – беспомощное стадо.
Венсан кивнул, вполне удовлетворённый ответом:
– Прекрасно, прекрасно! А теперь скажи мне: ты не хотела бы почитать что-нибудь ещё про Едоков? У меня тут есть несколько хороших книжек.