Призрак поплыл к стене (кондитер отметил, что тот двигается уже намного увереннее, чем поначалу) и, не притормаживая, скрылся в ней.
– Ну вот и всё! – воскликнул кондитер, но тут Никли Байлис вынырнул из стены с несколько сконфуженным видом.
– Я извиняюсь, совсем забыл, – сказал он. – Уж не знаю, может, у вас тут так и положено. Но вам известно, что в том шкафу сидит какой-то молодой господин?
Призрак указал на шкаф, к которому привалился муляж хамайца.
– Что?! – воскликнул Бенефор, но в этот момент дверца шкафа отлетела в сторону и изнутри, отшвырнув ногой муляж, шагнул инспектор Рорг. В руке он держал пистолет, из которого целился в Карэле.
– Опа, – пробормотал Никли Байлис. – Я, пожалуй, пойду…
И исчез окончательно.
*
Карэле невозмутимо сделал глоток остывшего чая и поставил чашку на подлокотник кресла.
– Ни с места! – предупредил Рорг. – И никаких резких движений!
– Добрый день, инспектор, – кивнул ему Карэле. – Чему мы обязаны столь неожиданным визитом?
Юлиус Рорг нервно рассмеялся, не опуская пистолета:
– Неожиданным?! Господин Карэле, вы морочили мне голову на протяжении двух лет. Я ведь поверил, что Бенефор Абеле мёртв! Что вы знать не знаете про эту историю с невидимостью! А в итоге даже та нелепая байка про зомби в кондитерской оказалась правдой, что уж говорить обо всём остальном. И я ещё доказывал Крюку, что вы совершенно безобидны!
Карэле едва заметно улыбнулся:
– Кстати, как он себя чувствует?
– Болеет, – буркнул Рорг. – Не сомневаюсь, что и к этому вы приложили руку. Но теперь, господин Карэле, игра окончена. Господин Абеле! Я знаю, что вы здесь.
– Не отвечай! – воскликнул кондитер, но Юлиус Рорг предостерегающе качнул пистолетом.
– Прятаться бесполезно, – сказал он. – В случае чего я выстрелю.
– Интересные у вас методы, – донеслось от письменного стола. – Врываетесь в дом, захватываете заложников, угрожаете… Неужели теперь в Агентстве принят такой стиль работы?
– Иногда, – не стал отрицать Рорг. – А куда деваться? Вы ведь тоже преступили закон, господин Абеле, инсценировав собственную смерть. С другой стороны, Агентство не намерено вас преследовать. Как раз напротив: мы готовы создать вам все условия для достойной жизни и профинансировать дальнейшие исследования невидимости. Самая современная лаборатория, любые аппараты, любые вещества – по первому вашему требованию. Госпожа Абеле тоже не будет забыта. Мы предоставим вам собственный дом и весьма приличное содержание.
– Естественно, этот дом я не смогу покинуть, а содержание должен буду отработать, – констатировал алхимик.
– Естественно, – кивнул Рорг. – Но вы ни в чём не будете чувствовать недостатка.
– А если я откажусь? – спросил Бенефор Абеле.
Инспектор только рассмеялся:
– Как же вы откажетесь? Я держу вашего друга под прицелом, и вы не станете рисковать его жизнью.
Карэле нервно царапнул ногтями по подлокотнику кресла.
– Бенефор, беги, – приказал он. – Хватай Тинду и беги. Он не выстрелит – по крайней мере, не убьёт меня.
Юлиус Рорг хмыкнул.
– Ещё как выстрелю, – пообещал он. – И не то чтобы я стремился вас именно убить, господин Карэле, но вы же знаете, как это бывает. Рука дрогнула, пуля отскочила от стены или ещё чего – и готово. Вместо ранения в ногу, как задумывалось, имеем размозжённый череп.
Алхимик тяжело вздохнул.
– Ну и что вы намерены с нами делать? – обречённо спросил он у инспектора.
– Думаю, нам придётся совершить небольшую прогулку до Шима, – поняв, что сопротивление сломлено, Рорг заметно приободрился. – Там ждёт карета, в которой мы с вами отправимся в столицу, а господина Карэле высадим в Пате. Ваша супруга присоединится к нам чуть позже.
– Вижу, у вас всё продумано, – уныло отозвался Бенефор. Чайник взлетел с подноса в воздух и наклонился над чашкой, стоящей на какой-то книге у края стола.
– Сейчас не время пить чай, господин Абеле, – строго заметил инспектор. – Нам пора выходить.
– Во рту пересохло, – пояснил алхимик.
Ложечка в чашке побежала по кругу, размешивая чай. Юлиус Рорг с интересом наблюдал за её движением, краем глаза косясь на Карэле, смирно сидящего в кресле под дулом пистолета. Что и говорить, внезапно оживающие предметы не переставали поражать даже кондитера, относительно привыкшего к общению с невидимками. Естественно, что они завораживали инспектора, который видел всё это впервые. Даже простое движение ложки, размешивающей чай, казалось волшебным, хоть чашка при этом и не поднималась в воздух.