А ложка всё бежала по кругу и не останавливалась.
– Постойте, – инспектор подозрительно нахмурился. – А что вы размешиваете? Вы же не клали сах…
Сильный удар вышиб пистолет из руки инспектора. Грохнул выстрел, но пуля ушла в потолок, перебив крючок, на котором висела злосчастная пила. Карэле кубарем скатился на пол, уворачиваясь одновременно и от пилы, и от пули, и нырнул под кресло, куда улетел пистолет.
Рорг тем временем корчился на полу, отбиваясь от невидимого противника. Он был моложе и сильнее Абеле, и ему уже удалось перехватить одну руку алхимика. Инспектор начинал побеждать. Но тут откуда-то сверху на него рухнуло неясное белёсое пятно, и Рорг охнул, от неожиданности разжав пальцы.
– В сторону, Бенефор! – крикнул Карэле. – Инспектор, не шевелитесь, ваш пистолет у меня!
Карэле поднялся на ноги, держа Рорга под прицелом.
– О, я вижу, наш молодой друг всё-таки решил не покидать нас в трудную минуту? – заметил он.
Призрак Никли Байлис застенчиво кивнул, пряча руки за спину.
– Вы уж извините, что я сначала сбежал. Это от неожиданности, честное слово! Потом-то я одумался.
– И очень помогли, – подтвердил Бенефор, связывая запястья Рорга подвернувшейся под руку тряпкой. – Этот красавец едва не вырвался. Дорогая моя, иди собери вещи. Только самое необходимое, лишнего не бери.
Карэле повернул голову и увидел в дверях кабинета бледную перепуганную Тинду. Та молча кивнула и исчезла.
Кондитер перевёл взгляд на стол. Ложечка в чашке ещё двигалась по кругу, хотя её движение уже сильно замедлилось.
– Надо полагать, это одна из твоих механических игрушек? – спросил он у Бенефора, который, покончив с запястьями, связывал для надёжности ноги инспектора.
Невидимка довольно хмыкнул:
– А ты сразу догадался, да? Вот она и пригодилась. Пока этот тип пялился на чашку, думая, что я возле стола, я успел подкрасться к нему вплотную. Механизм, конечно, спрятан не в чашке, а в книге, на которой она стоит.
Рорг тихо зарычал от бешенства.
– Ну-ну, – успокоительно кивнул ему Карэле, опуская пистолет. – Такова жизнь, сударь. В ней случаются многие неожиданности.
– Вот-вот, – пробормотал Абеле. – И что мы теперь будем с ним делать?
Карэле снял с сиденья кресла рухнувшую с потолка пилу, опустился на её место и с лёгким стоном откинулся на спинку.
– Не знаю, Бенефор, – признался он, вытягивая ноги. – Теоретически можно его убить. Но лично я не хотел бы этим заниматься, да и ты вряд ли станешь.
– Стопроцентно не стану, – подтвердил алхимик, падая в соседнее кресло.
– Других способов заставить инспектора молчать у нас нет. Значит, придётся бежать.
– И тебе тоже?
– Не знаю, – пожал плечами Карэле. – К примеру, если вы с Тиндой скроетесь прямо сейчас, не сказав мне, куда направляетесь, шансы отделаться от Агентства у меня будут. Не так ли, инспектор?
Рорг прожёг его взглядом.
– Это вам так кажется, – процедил он, яростно дёргаясь на полу.
Карэле беспечно улыбнулся:
– А что вы сможете мне предъявить, господин Рорг? Содержание зомби в кондитерской?
– Укрывательство человека, инсценировавшего свою гибель, – отозвался инспектор с пола. – И сопротивление сотруднику Агентства при исполнении им служебных обязанностей.
Кондитер с оскорблённым выражением лица покачал головой.
– И мысли такой не было! – заявил он. – О том, что Бенефор жив, я узнал только сегодня, когда приехал, чтобы навестить Тинду. Я даже не успел понять, что он нарушает закон. Вы тут же вломились в дом и напали на меня с пистолетом. Собственно говоря, я знать не знаю, что вы из Агентства – мне вы представлялись как сотрудник Инспекции гигиены. И я считаю вас самозванцем, возможно, даже грабителем. Сейчас я немного отдохну в этом удобном кресле, поскольку в моём возрасте от сильных волнений подкашиваются ноги, и потом не спеша доставлю вас в отделение полиции, расположенное в Шиме. А если за это время мой внезапно обретённый друг Бенефор успеет скрыться, тут уж ничего не поделаешь.
Рорг снова зарычал.
– Вам это не пройдёт даром! – заявил он.
Карэле скорбно кивнул.
– Безусловно, – вздохнул он, всем своим видом демонстрируя покорность судьбе. – Но другого выхода нет, инспектор.
Кажется, Юлиус Рорг от злости щёлкнул зубами.
– Между прочим, наши экзорцисты могут вызвать этого вашего призрака и допросить его. Он на меня напал.
– Не напал, а упал! – открестился Никли Байлис, слушавший этот разговор с открытым ртом. – Случайно! А что до всего остального, то я ничего знать не знаю и этих людей впервые вижу! Я просто мимо пролетал!