Кухня, расположенная на третьем этаже дома, была уже почти убрана. Нели домывала посуду, а Мона приводила в порядок содержимое шкафов. Конечно, они справились бы и сами, но сегодня Алли хотелось задержаться в уютном кухонном тепле. Какая-то неоформленная мысль вертелась перед самым носом, и эта мысль была связана с новой горничной.
«Остаётся только надеяться, что она не окажется эльфом-полукровкой или оборотнем», – подумала Алли.
– Тебя увижу и слёзы вытру…
За окном тихо шуршал холодный ночной дождь. В кухне стоял запах пирожков с тыквой, которые традиционно пекли на Самайн. Потому её и вынесли на третий этаж – давным-давно, ещё до рождения Алли. Кухонные запахи не должны были достигать кондитерской, в которой царили изысканные ароматы шоколада, кофе и специй.
Мона встряхнула скатерть, ловко сложила её и убрала в буфет.
– Шли бы вы уже отдыхать, госпожа Алли, – проворчала она. – Вид у вас какой-то усталый.
– Просто задумалась, – улыбнулась ей хозяйка, откладывая полотенце в сторону. – Знать бы ещё, о чём…
Алли вышла из кухни, прошла по тёмному сейчас коридору мимо комнат Моны и Ивера, спустилась по лестнице на второй этаж. На секунду задержалась посередине, размышляя, куда свернуть: налево, в маленькую гостиную, или направо, в спальню. Неожиданно для самой себя зевнула и, внезапно почувствовав, как устала за день, открыла правую дверь.
А песенка Нели так и крутилась у неё в голове.
*
– Что ты здесь делаешь, папа? – воскликнул младший Момс.
Он тяжело шагал вниз по лестнице, а лампа, покачиваясь в его руке, освещала тесную прихожую и Момса-старшего, застигнутого у входной двери. Тот был одет в пальто и держал в руке ключ, собираясь выйти на улицу.
– Я просто решил прогуляться, сынок, – с неубедительной беспечностью отозвался тот, нервно вертя ключ.
– Сейчас? – поразился сын. – В ночь Самайна? В дождь и ветер?
– Ничего страшного, я ненадолго!
Младший Момс поставил лампу на маленький шаткий столик и скрестил свои огромные руки на груди.
– Папа! Что ты от меня скрываешь? Куда ты собрался?
– Неважно, – насупился тот. – Тебе лучше не знать, Азек. Иди спать.
Сын упрямо сжал полные губы.
– Только если ты дашь мне слово, что это никак не связано с Карэле.
Момс-старший растерянно моргнул.
– Иди спать, Азек, – беспомощно повторил он, отступая к двери.
– Значит, всё-таки Карэле! – воскликнул сын. – Папа! Но ты же не хочешь…
Его голос от волнения прервался.
– А если даже и Карэле! – закричал и старший Момс, потеряв терпение. – Сколько можно! Его кондитерская процветает, пока мы разоряемся. А теперь ещё и этот проклятый фабричный шоколад! Его везут из Люндевика ящиками, и все покупают. А мы как же?
– Но, папа! – шокированный Азек всплеснул руками. – Это же не повод убивать конкурентов!
Момс-старший протестующе замотал головой:
– Сынок, как ты мог такое подумать? Я вовсе не хочу никого убивать.
– А что тогда?
– Я просто намерен достать рецепт-другой, чтобы оживить наше дело. Только и всего!
– То есть украсть?
– Достать!
Некоторое время они молчали, тяжело дыша и недовольно глядя друг на друга. Наконец Азек Момс устало прикрыл глаза и с силой потёр их ладонью.
– Папа! – безнадёжно сказал он. – Я не хочу тебе рассказывать, что красть нехорошо. Но ты понимаешь, что дом Карэле заперт, кабинет заперт, и рецепты наверняка хранятся в каком-нибудь ящике под замком? Где ты достанешь ключи?
Старший Момс торжествующе рассмеялся.
– У меня есть кое-что получше! – объявил он.
Из кармана пальто он осторожно достал несколько тонких палочек и показал их сыну. В свете лампы палочки блестели, как стеклянные, и казались желтоватыми.
– Это запаянные колбы с кислотой. Тут хватит на все замки!
Азек Момс побледнел. Дело оказалось серьёзнее, чем он думал.
– Дай их мне, пожалуйста, – произнёс он, протягивая чуть дрожащую руку, но Момс-старший отступил на шаг.
– Ну уж нет, Азек. И не пытайся меня остановить. Сегодня я или спасу нас, или погибну!
Он распахнул дверь и выбежал на улицу.