– Ну конечно, Сейли, – покачивая головой, задумчиво произнёс Карэле. – Как она, доктор?
– Похоже, просто ушиб, – ответил тот, поднимаясь на ноги. – Но сегодня ей лучше полежать. Если появятся симптомы сотрясения мозга, вызовите меня.
Девочка, которую Юта нежно похлопывала по щекам, наконец, открыла глаза.
– Я просто споткнулась, – робко запротестовала она, но Мона и Юта уже вели её наверх, в постель.
Из подвала выглянул Роним.
– Что-то случилось?
– Можешь оставить свою зверушку, она ни при чём, – сообщил ему Карэле. – Но твой отпуск тоже отменяется!
*
Распрощавшись с доктором и вручив ему пакетик печенья «за счёт заведения», Карэле поднялся в маленькую гостиную жены, рухнул на диванчик и с тихим стоном вытянулся на нём.
– За что это мне, Алли? – вопросил он, закрыв глаза. – Это не дом, а какой-то заповедник диковинных существ!
– И ты среди них – самое диковинное и прекрасное, – улыбнулась ему жена.
– Роним завёл саламандру. Представляешь?
– Надо будет обязательно посмотреть, я их никогда не видела. Но как…
– Нет-нет, это не саламандра. Это Сейли. Знаешь, как я догадался? Понял, что её гораздо проще заметить краем глаза, чем глядя прямо. В точности как Скрытный Народец.
– То есть она…
– Полукровка, скорее всего. Но меня смущает, что мы наняли её давно, а неприятности начались только сейчас.
– Фиалки! – ахнула Алли. – Она собирала фиалки! Мне кажется, зимой Сейли не выходила из дома – я отпускала её погулять, но она всегда отказывалась. А две недели назад девочки всё-таки вытащили её за цветами. И, конечно, Соседи её увидели.
– Думаю, лучше будет, если с нею поговоришь ты, – заметил Карэле. – А потом решим, как нам поступить.
*
Смущённая Сейли попыталась было сесть на постели, но Алли мягко уложила её обратно.
– Тебе ещё рано вставать, девочка. Лежи и рассказывай.
– Я не хотела, сударыня, честное слово! Мне нельзя было показываться им на глаза, но Лина такая настойчивая!..
– А за что они тебя невзлюбили?
– Просто я с побережья. Мой отец – из Морского Народа, того, что живёт в прибрежных скалах и гротах. Народ Суши их не любит, не знаю уж, за что. А мама у меня была обычной женщиной.
– Как в сказке, – покачала головой хозяйка. – Не думала, что и в жизни так бывает, чтобы в девушку влюбился прекрасный… ну, ты поняла, кто.
– Да кто же разглядит, прекрасный он или не очень? – робко улыбнулась Сейли. – На них ведь и не посмотреть толком!
– Да уж, – усмехнулась Алли. – Как же тебя сюда занесло?
– Мама умерла, – погрустнела девочка. – А Морские, конечно, не могли за мной присмотреть. Пришлось перебраться к тётке в Пат. Потом она нашла для меня работу. Теперь вы дадите мне расчёт, да?
– Не думаю. Посмотрим, удастся ли уладить дело с Проказниками. Возможно, они согласятся потерпеть некоторое время, а летом мы всё равно поедем на море. У меня есть несколько подруг на побережье, постараюсь пристроить тебя горничной к кому-нибудь из них. Ты переживёшь разлуку с тёткой?
– Вполне! – заверила её Сейли.
Хозяйка поправила одеяло и, мягким кивком остановив благодарности девочки, вышла за дверь.
*
Карэле задумчиво отвёл со лба выбившуюся из причёски карамельную прядь.
– Что ж, неплохой план. Если они согласятся, конечно.
– А я отправила её к Талине, представляешь? – мрачно сказала его жена. – Неудивительно, что девочка предпочла броситься с лестницы. Хорошо ещё, что обошлось без переломов.
– Не расстраивайся, любовь моя, – Карэле притянул Алли к себе. – С нею всё в порядке, и этого достаточно. А я посмотрю, что можно сделать с Тёмным Народцем.
*
Кондитер тихонько поднялся по лестнице и открыл дверь в спальню. Занавески были отдёрнуты, и в окне виднелась сияющая полная луна. Карэле пересёк комнату и уселся на подоконник вполоборота, глядя в весеннее звёздное небо.
– Ну как? – спросила жена. Её рубашка смутно белела в лунном свете, когда Алли села на кровати.
– Я всё-таки уговорил их, – сообщил Карэле. – Но они всю душу из меня вытрясли!
– Впервые слышу, чтобы Проказникам понадобилась чья-то душа, – в голосе жены слышалась улыбка.
– Ну хорошо, душа осталась на месте, – рассмеялся кондитер. – Однако кое-что пообещать всё-таки пришлось.
– Что именно? – с тревогой спросила Алли.
– Ты меня убьёшь, – мечтательно протянул её собеседник.