Девушка вздохнула.
– Против, но что она может? У неё нет денег, чтобы оплатить моё образование, и повлиять на папу она не в силах.
– А чем плоха эта школа?
– Похоже, что всем… Там даже зимой не топят, а кормят ещё хуже, чем у нас дома. Тётя нашла другую школу, но она стоит слишком дорого…
– Странно, – заметил Карэле, – мне казалось, что у вашего отца достаточно высокий доход.
Нина горько рассмеялась.
– Для него – недостаточно. Мне даже платья приходится шить из бракованных тканей с фабрики, своими руками!
– И в качестве маленькой мести вы выбираете прелестные фасоны времён моей юности, которые, надо признать, очень вам к лицу.
– Спасибо, – девушка опустила глаза. – Я нашла образец в бабушкином сундуке.
– Ну, а в каком сундуке вы откопали этот… гм… образчик жанра?
Карэле подцепил со стола книгу.
– Она лежала на чердаке. Я… поссорилась с папой и сбежала туда, отказалась спускаться. А там так скучно. Но можно разбирать всякий хлам – папа не любит, когда что-то выкидывают. И… вот.
Кондитер пролистал книгу, морщась от запаха плесени.
– В конце, – подсказала Нина.
На внутренней стороне обложки действительно можно было различить строки стихотворения, хотя чернила сильно выцвели. Карэле отвел руку с книгой подальше от глаз и прочел:
Ты возьми большой котёл
И поставь его на стол.
Пусть болотная вода
Будет налита туда.
Положи в котёл полынь
И живую жабу кинь.
Два некрупных паука,
Три сушёных червяка,
Три мышиные хвоста –
Все скорей кидай туда.
Размешав, скажи теперь:
«Открываю эту дверь!»
Кровью девы закрепи –
Будет призрак на цепи!
Карэле отбросил книгу и схватился за голову.
– «Три мышиные хвоста»? Кошмар…
– Но оно же сработало, – резонно возразила Нина.
– М-да, действительно. Но зачем вам понадобился призрак?
– Я не думала, что он и вправду появится! Просто мне было скучно, а этот стишок показался смешным и нелепым. Конечно, это по-детски, но я подумала: почему бы не поиграть в ведьму?
– Но где вы взяли жабу и все прочее?
– Жаба деревянная, – девушка вытряхнула содержимое ведёрка на стол и извлекла оную из-под прочего хлама. – Видите, раскрашена так, что выглядит как живая? Я ею в детстве воспитательниц пугала.
– Очень хорошо, – Карэле поднял книгу и сверился с «рецептом». – Ведёрко, как я понимаю, сошло за котёл. А откуда на чердаке болотная вода?
– Крыша течёт, а папа велит подставлять пока таз. Так что в нём то ещё болото…
– Полынь?
– Сушёная, от моли.
– Далее… Жабу я уже видел. А пауки?
– Пауки натуральные, – Нина ткнула пальцем в нечто, что Карэле предпочёл не разглядывать. – Просто я их не боюсь…
– И червяков?
– Нет, червяки – вот эти красные ленточки. А это – хвосты, – девушка продемонстрировала три обрывка верёвки.
– И финальный аккорд – кровь девы.
Нина покраснела.
– Булавкой из пальца…
– Итак, вы всё смешали, и?..
– Возникла такая… не то чтобы дверь, а скорее арка. Чуть видимая, метра в два. И из неё появляются призраки.
– Хотите сказать, что их много?! – Карэле откинулся на спинку стула, снова выронив многострадальную книгу. Девушка робко кивнула.
– Просто остальные их не различают… вернее, не приглядываются. А я не стала уточнять.
– Очень мило, – кондитер задумчиво покусал костяшку указательного пальца. – Несколько призраков… да ещё и в Самайн… И сколько их тут?
– Сейчас, наверное, трое, – Нина робко взглянула на Карэле. – А обязательно их изгонять? Нельзя ли… ну, закрыть эту дверь, чтобы новые не появлялись, и всё?
– Боюсь, вашего отца такое решение не обрадует. Но, с другой стороны, жизнь состоит не из одних радостей, не так ли? В любом случае, пока я ничего не могу обещать. Мне надо взглянуть на эту арку… и на призраков. Это возможно?
– Конечно, только придётся лезть на чердак, – девушка поднялась со стула. – Я вас провожу…
*
Хоть солнце еще не село, на чердаке уже царили сумерки – маленькие мутные окошки почти не давали света. Старая мебель, ящики и сундуки создавали запутанный лабиринт. Карэле, слегка запыхавшийся от подъёма по крутой лестнице, огляделся.