– Вон там, видите? – Нина указала на небольшой свободный участок справа от входа. – Сейчас она совсем бледная, свет мешает.
В воздухе действительно подрагивало нечто, похожее на весьма условную двумерную арку. Прямо перед ней примостился сломанный журнальный столик, замыкающий целую батарею разномастной мебели, и Карэле живо представил, как призраки, вывалившись из арки, спотыкаются о коварно торчащую ножку.
– Ланс, – позвала Нина, – вы здесь?
Карэле резко обернулся к ней.
– Ланс?
Со стула, где минутой раньше никого не было, поднялся высокий мужчина – полупрозрачный, как и положено призраку. Его простой белый костюм почти соответствовал моде, отличаясь от наряда Карэле только отсутствием кружев, а светлые волосы были собраны в короткий хвост.
– Добрый день, Нина. У нас гости?
– Ланс, – сказал кондитер, потрясённо глядя на призрака снизу вверх, – ты меня не узнаёшь? Это же я, Карэле.
Призрак наклонился, недоверчиво вглядываясь в его лицо. Нина в растерянности переводила взгляд с одного на другого.
– Карэле Карэле? Но… сколько же лет прошло?
– Больше пятидесяти, Ланс. Я уже старик. А ты почти не изменился, разве что начал следить за модой.
– Решил, что в моём положении кольчуга ни к чему, – призрак развёл руками и рассмеялся. – Слушай, как я рад тебя видеть!
– Взаимно, но почему ты всё еще здесь? Хочешь сказать, у меня ничего не получилось? Из-за имени, конечно же? Я долго не мог себе простить, что на надгробии пришлось написать твоё прозвище…
Ланс рассмеялся.
– Я довольно долго обитал в подвале под кондитерской, где работал Карэле, – пояснил он Нине. – Собственно говоря, настолько долго, что всё забыл: и почему моё тело закопали именно там, и даже как меня зовут. Только прозвище и осталось. Но это славное имя, и для меня большая честь его носить, так что я рад быть похороненным под ним. Не казни себя, друг.
– Кстати, кондитерская теперь принадлежит мне, – небрежно заметил Карэле.
– Будем считать, что это награда за доброе дело, – подмигнул Ланс. – Видишь ли, Нина, этот паренёк был единственным, кто рискнул спуститься в подвал и спросить, с какой радости я тут завываю. А потом ему ещё пришлось выкапывать мои кости, зарытые довольно глубоко, и нести их к священнику. Между прочим, в коробке из-под торта.
Карэле пожал плечами.
– Не мог же я рисковать репутацией кондитерской. Хоть мы и не готовим мясного, человеческие кости могли вызвать ненужные разговоры…
– Но согласись, розовый бант был лишним!
Оба расхохотались.
– И всё же, что я сделал не так?
– Всё было отлично! Ты освободил меня, я отправился куда положено, провёл там какое-то время. А потом, знаешь, как-то заскучал. И попросился обратно.
– Неужели там скучно? – с любопытством спросил Карэле.
Ланс укоризненно покачал головой.
– А то ты сам не знаешь, что нельзя рассказывать.
– Ну, извини. Значит, ты тут развлекаешься?
– В какой-то мере, – призрак замялся. – Нина, знаешь, нам надо многое обсудить. Ты не могла бы?..
Девушка понятливо кивнула и быстро сбежала по лестнице вниз. Карэле опустил крышку люка и устроился на ближайшем сундуке, подстелив платок. Ланс развернул стул и сел на него верхом, положив руки на спинку.
– Дверь надо срочно закрывать, я не справляюсь.
– Всё так плохо? – Карэле подался вперёд.
– Каждый день, в смысле, каждую ночь кто-нибудь сюда лезет. Я уже вышвырнул пару-тройку нахалов, но желающих хватает.
– Зная тебя, рискну предположить, что «пара-тройка» – это не меньше дюжины, – Карэле понимающе кивнул. – Рыцарь остаётся рыцарем, даже без кольчуги. А кому ты разрешил не уходить?
– Всего двоим – они не навредят, к тому же у обоих есть права на этот дом. Старый Дорик Мосс – из дворян Моссов, которым раньше принадлежал особняк. Как я понял, дом купил отец нынешнего хозяина, а старик Мосс умер полторы сотни лет назад и не в курсе перемен. Он вообще мало что понимает, хотя любит поболтать.
– А второй?
– Вторая. Прабабка Нины. Заявилась к родственникам. Та еще зануда – представляешь, пилит девчонку за наряды, которые обтягивают… ммм… детали, хотя та одевается, как её бабулька. Но не гнать же её за паршивый характер!
– Не понимаю: а где они раньше были? Почему не являлись?
– Знаешь, на той стороне есть где побродить, если ты не готов идти дальше. А вот дверей сюда мало.
– М-да, что и возвращает нас к теме её закрытия.