— Четверо мужиков. Катили в нашу сторону. Все с оружием, — доложил боец. — Обнаружили меня, уж не знаю как, и начали палить. Я ответил. Они спрыгнули и спрятались.
— Чтоб я сдох, — пробормотал я. — Как хоть они выглядели?
— Здоровенные все, рыжие. Один — в белоснежном балахоне.
— Ха-ха, это одеяние гирванских жрецов, — буркнул сидевший рядом на корточках Макс. — Рыжие… мы на Гирвандо?
Что-то тонко свистнуло сверху, и вскинув голову, я обнаружил, что над нами пронеслось нечто похожее на стрекозу, но гораздо крупнее. Сделало круг, блеснули на солнце фасетчатые глаза, затрепетали прозрачные крылышки… грохнул выстрел, а существо, а точнее аппарат с визгом шарахнулся об одну из скал, полетели обломки, поднялся дымок.
— Летучий шпион, — невозмутимо сказал Дю-Жхе. — Так они тебя и обнаружили!
— Не стреляйте! — долетевший до нас голос был могуч и басовит, и обращался он к нам на общем языке.
Через миг из-за ближнему к дороге утесу боком выдвинулся человек, вскинувший руки ладонями к нам. Через миг я понял, что это не человек — слишком много пальцев, зеленая кожа, волосы цвета заката.
Гирван.
И на самом деле в белоснежной мантии, которую носят исключительно священнослужители.
— Не стреляйте! — повторил он. — Случилась ошибка! Мы не знали, кто явился к нам! Открывших древние врата хотели проверить мы!
«Не знали? А теперь знаете? — подумал я. — Что, наши рожи настолько известны? Скорее форма… Мы для них просто заблудившиеся вояки, огрызок армии Гегемонии, в которой они сами служат».
Я облегченно вздохнул.
— Я хочу только поговорить! — добавил он.
— Держите их под прицелом, — велел я, и осторожно поднялся, сделал шаг в сторону. — Говори!
Гирван увидел меня, и черные, без зрачков глаза его расширились, а поднятые руки задрожали. А в следующий момент он сделал то, чего я от него никак не ждал, он бухнулся на колени и уперся лбом в землю.
— О славный Надзирающий, пресветл тот час, когда нога твоя ступила на нашу землю! Близко очищение славное! Души нечистые будут низвергнуты, а чистые возрадуются!
Он сумасшедший? Или…
От собственной мысли мне стало нехорошо — неужели каждый гирванский жрец знает, как я выгляжу и кто я такой, и все это благодаря Йухиро, который решил, что я некий спаситель мира?
— Можно по делу? — спросил я. — Пусть твои сородичи тоже выйдут, только без оружия. Мы поговорим, и вы…
— Конечно, о великий, — священник вскочил, махнул, и рядом с ним тут же образовалось еще четверо гирванов, уже в простой, не жреческой одежде, и все уставились на меня с восторгом и благоговением.
Проклятье, это моя рожа у них в каждом доме висит? В красном углу рядом с иконами?
— Мы здесь случайно, — сказал я. — Сейчас починим портал и отправимся восвояси.
— Конечно, о великий! — повторил мой собеседник, истово кивая. — Мы поможем вам! Зачем сидеть тут? Будьте нашими гостями! Мы накормим вас и напоим, примем как надо! Чтобы чистые души возвеселились!
Отказаться? Но тогда добрые хозяева могут обидеться, и перестанут быть добрыми…
— Хорошо, — сказал я после небольшой паузы. — Ждите нас у своей машины.
Пять минут мне понадобилось на то, чтобы принять решение — мы с Максом, Зарой и Нарой едем «в гости», Дю-Жхе и еще пятеро лучших бойцов скрытно следуют за нами, чтобы посмотреть, что произойдет, ну а Ррагат остается командовать остальными и следить, чтобы никто, кроме Веррада, не касался портала.
«Древние врата», хм.
— А разве не все твои воины пойдут с тобой, о великий? — разочарованно спросил жрец, когда мы подошли.
— Нет, они останутся тут, — ответил я. — Ну что, поехали?
«Дрезина» оказалась достаточно вместительной, чтобы никому не пришлось идти пешком. Вскоре мы покатили прочь, качаясь и пыхтя, достаточно неспешно, чтобы Дю-Жхе со своими от нас не сильно отстал.
Да и везли нас недалеко, селение обнаружилось прямо на опушке леса, который мы видели от утесов. А не обнаружили мы его потому, что оно спряталось в огромной котловине — маленькие конусовидные дома, стоящие кругами, и в центре самый большой конус, видимо храм, все построено из бежевого кирпича.
Ни женщин, ни детей я не видел, нас встречали исключительно мужчины, напряженные, сосредоточенные. Они падали на колени и кланялись мне, точно живому богу, и это заставляло меня дергаться от неловкости.
— Священная трапеза уже готова! — сообщил жрец, когда наш экипаж остановился у храма-конуса. — Совершим же омовение мира и вкусим яства лучшие для гостей дражайших!