Мотька еще больше возненавидел дядю с палкой — папашу Бони, и решил покрепче подружиться с Сенькой, чтобы иметь по крайней мере, сообщника в одном дворе с Боней. К его счастью Сенька сам уже весьма горячо привязался к нему.
В тот же день, когда он и Мотька впервые познакомились, Сенька позвал к себе после игры нового знакомого смотреть его книги.
Мотька пошел.
Сенька повел его на второй этаж флигеля, стоявшего во дворе. Все население двора, не исключая и банкира с дочерью и женой, было еврейским. Но в то время, как население особняка не имело во внешности и в образе жизни почти никаких национальных черт, обитатели флигеля, —семья сторожа внизу и люди, с которыми знакомился Мотька на втором этаже, еще весьма заметно сохранили эти черты.
Отец Сеньки — „николаевский солдат“, бывший когда-то старостой солдатской синагоги в городе, разорился во время пожара городского рынка, где имел магазин одежды. Благодаря дальним родственным связям, он после этого получил право проживать во флигеле двора банкира Бродского, стал старьевщиком и чрезвычайно бедствовал со своими четырьмя детьми и женой.
Звали его Борис, или иначе Барух Айзман. Это был преклонный, но еще бодрый, жизнерадостный и словоохотливый старик, у которого было достаточно любви к детям не только для того, чтобы постоянно укреплять среди них взаимную дружбу, но еще радоваться и их резвой, детской дружбе с другими ребятами.
Жена Айзмана, когда дети привели к себе в гости Мотьку, была во временной отлучке, а сам старик собственноручно готовил на кухонном открытом столе обед из картофеля и дешевых мясных внутренностей. Сенька хотел повести Мотьку к себе, но старьевщик, увидев детей, сейчас же живо задержал их:
— Та—та—та—та, хорошо что вы пришли, мой гуляльщики, —заговорил он загородив рукою дверь, в которую хотели итти дети. —Стой, сосульки! Уж вы не бегайте пока больше никуда. Скоро поспеет картофелька, такая горячая и аппетитная, что слюнки текут. Зося, доставай вилки из нашего американского буфета! Сенечка, подвигай стулья к столу и дай один гостю твоему, он тоже с нами будет картофельку и гусачек кушать! Ривочка, подай лучку и горчички сюда!
Дети метались во все стороны, между тем как Мотька остановился между столом и входом в комнату, пока освободился Сенька.
— Чи вы — не баньщиков сын, дорогой гость наш, молодой человек? — спросил вдруг старик, высыпая в миску картошку и обращаясь к Мотьке.
— Он отставной козы барабанщик, —выпалил вдруг Сенька, ставя стулья и мигнув с приятельским смехом Мотьке.
— Он от сырости у нас завелся! воскликнула весело Ривочка, сообщая подробности Мотькиного знакомства с Сенькой.
— Ух вы, буяны сорви-головы! — скорее одобрил, чем остановил отец развеселившихся детей. И, продолжая обращаться к Мотьке, который ответил, где он живет, он воскликнул:
— Ой-о-ей! Как же далеко вы живете от нас! Ну за то вы с аппетитом покушаете у нас картофельки с маслом и печеночки, —и может чаю выпьете с мягким хлебом. Отъобедаете так, что, можно сказать, сам губернатор в центральной гостинице не найдет такого удовольствия. Садись ты тут, Зосечка, ты тут, Ривочка, а вы там с Сеней, молодой человек.
Мотьке его новая компания городских девочек и, выглядевшего задирой, Сеньки пришлась по душе. Он весьма неуверенно и застенчиво шел за Сенькой в квартиру обычно мещански-церемонной городской семьи. Но простота обращения старого Баруха Айзмана и простецкий обед из картофеля, на который он попал, так быстро освоили его с новыми людьми, что Мотька сразу почувствовал себя здесь, как дома.
Ребята под благодушный говор Айзмана, взаимно друг друга подзадоривая, с аппетитом быстро справились с двумя мисками, расшалились за чаем и затем всей гурьбой просмотрели имевшиеся у Сеньки книги, наделили частью их Мотьку, и Сенька взял с него слово на следующий день итти вместе купаться.
С этого времени Мотька стал постоянным гостем двора банкира, а Сеньку он в свою очередь, свел с компанией кавалерских ребят.
В то время, как Мотька посещал школу, его сестренка обучалась по букварям, которые пренебрежительно забраковал братишка.
Нюра, еще когда отец обучал Мотьку, не упускала случая, чтобы заглянуть в букварь через плечо брата и запомнить хотя бы несколько букв алфавита. Теперь же, когда Мотька основательно погрузился в школьную учебу, за грамоту девочки решил взяться в свободное от дежурств время стрелочник.