Как ни мало было народу, доклад все же надо было сделать, и Локкерман начал излагать историю раскола, рисуя его, как покушение с негодными средствами на создание рабочей организации с исключением из нее интеллигенции.
Представители кружков переглянулись, когда Локкерман говорил это. К интеллигентам относились не так доверчиво, как к руководителям-рабочим даже наиболее сознательные. из них. Матвей засмеялся.
Локкерман, увидев, что настроение складывается не в его пользу, взглянул на Гусева, который делал вид, что читает что-то в газете, хотя очевидно наблюдал за всем происходившим. Локкерман стал нервничать.
— Что мне-то, в конце-концов, больше всех тут надо нервничать, что ли? — думал он про себя, в то же время механически давая вслух характеристику положения...
Руководство над организацией к нему перешло случайно. Окружавшие его в организации несколько человек близких к комитету заняться исключительно партийными делами или не хотели, или не могли. Пока его указания выполнялись и оппозиции не было, можно было работать, отдавая день и ночь для этого, а если большинство организации к нему стало явно враждебным, то пусть делают, что хотят, надо только хорошенько изобличить этих дезорганизаторов и затем выяснится, что будет дальше...
Но вслух он этого не говорил, а смотрел в глаза представителям кружков, обращался по временам к Матвею, взывал к классовому чутью и его и собравшихся, указывал на пагубность раскола, как-будто нарочно обходя самое существенное — деловую сторону вопроса, и потому Матвей сидел, как забронированный от неуместных отступлений Локкермана в беллетристику.
Локкерман кончил последним не лишенным агитационной хитрости указанием:
— Мы, как бы то ни было, — сказал он, — пришли сюда от комитета не для того, чтобы судить товарища Станко, не для того, чтобы порицать его, а для того, чтобы попробовать сговориться. Пусть Станко скажет — чего он хочет. И если меры, предложенные им, будут для нас приемлемы, комитет немедленно осуществит их.
— Эк ведь каким мелким бесом рассыпается человек, — подумал Матвей. Как-будто он лично не говорил хитрому комитетчику, чего он хочет. Прямо как леденец сладкий липнет, лишь бы Матвей расчувствовался.
И Матвей поднялся отвечать.
— «Комитет найдет приемлемым, комитет осуществит»,— повторил он фразу Локкермана. Сколько сейчас человек в комитете у вас? — спросил он в упор докладчика. Ответьте прямо. Трое?
— Это не имеет значения! — попробовал возразить Локкерман, почувствовавший тут слабое место.
Участники совещания с интересом взглянули на Матвея и его оппонента.
— Трое! — коротко бросил Гусев, подняв голову от газеты.
— Спасибо, товарищ Гусев... Трое, ну вот, а вы говорите не имеет значения.
— Бывает и меньше! — сказал снова Гусев.
— Знаю! И думаю, что никто из нас не скажет, что вообще это нельзя. Но нам-то вот, представителям всей организации, фактическому ее фундаменту, без которого комитет ничто... говорить о том, что комитет «обсудит и осуществит», а вы, дескать, обождите, говорить при том условии, что в комитете товарищ Локкерман да Гусев, а они тут же, пришли к нам что-то сделать, — это значит играть с нами в прятки. Это значит водить нас на помочах или водить за нос. И одного этого достаточно, чтобы мы к такому комитету серьезно не относились. Понятно это?
Представители кружков задвигались, но молчали.
Гусев искоса взглянул на Локкермана и снова углубился в газету.
— У нас конспирация существует для чего-нибудь? — возмутился Локкерман.
— Такая конспирация, которою можно отговориться от организации, пусть лучше не существует! — не замедлил ответить Матвей. — Но это не все...
И, пересчитав взглядом живо следивших за спором мастеровых, он продолжал:
— Другой прием, который употребляет представитель комитета, товарищ Локкерман... Он думает, что я не пойму разницы или кто-нибудь другой... Он излагает дело таким образом, как-будто до сих пор у нас с ним не было никаких переговоров, а вот Станко, мол, набунтовал, давайте расхлебаем кашу... теперь у нас раскол... Неверно это! Прежде всякого раскола по инициативе Локкермана же мы уже имели с ним продолжительную беседу... сказал ли я ему, что именно я и мои товарищи считаем недопустимым в организации? Сказал!
Матвей вынул платок и отер разгоревшееся лицо от пота. Он убедился в процессе дискуссии, что Локкерман сознательно демагогичен и насквозь фальшив с деланной своей проникновенностью в глазах и тоне голоса, и почувствовал к нему презрение.