Узел на косяке дверей, который осмотрел Матвей, не изменяет, но он может не выдержать.
— Помоги! — говорит дергающий дверь кому-то.
Снова дверь дергают.
Она держится.
— Там, возле стрелки, лежит ломик, — говорит тот же упрямый невидимка, — тащи его сюда, мы откроем дверь ломиком!
Матвей с Браиловским переглядываются. Побледневший мастеровой вынул из кошелька адреса конспиративных явок готовясь к самому худшему и, порвав их, взвел курок браунинга, который уже давно приобрел себе, поселившись в Чите.
Браиловский подтянул к себе лежавший около узла с вещами ятаган.
Езиоровский тоже, как кошка, впился глазами в дверь.
Кто бы ни открыл дверь, — ясно было, что в дальнейшем избежать надзирателей можно было только положившись на безумную удачу и силу ног. Спасти могла только тайга.
Кто-то подошел к вагону снова.
— Эй, кто тут есть, открывай!
Беглецы не шелохнулись. Еще кто-то подошел. Слышен разговор. По голосу беглецам, кажется, что это их спаситель мастер и они, сами себе не веря, ждут дальнейшего.
Люди уходят.
Снова тихо. Время тянется. Мимо вагона бегают... Но вот свисток. Поезд трогается, беглецы подпрыгивают от радости.
Теперь они уже уверены, что побег удался, что никто больше их до Читы не остановит...
На следующей станции мастер открыл им дверь, спасенные каторжане затопили печь и на другое утро приехали в Читу, где они могли чувствовать себя как дома, среди товарищей и накануне революционных событий.
В воздухе веяло уже октябрем.
XVIII. ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ КАТОРГИ.
В Чите Браиловский проводил большую часть времени с Боней. Но он же стал увлекаться и только-что прибывшей из Петербурга студенткой красавицей, сестрой Моисея Григорьевича, Спринцей. Матвей заметил, что его, собиравшийся было прежде уехать, приятель теперь оставил об этом и думать и больше всего гостит у родственников Спринцы. Но у Матвея теперь было в организации столько работы, что ему не приходило в голову вмешиваться в происходившие на его глазах романические истории Браиловского.
Читинские большевики старались найти средства приобретения оружия.
А затем началась всероссийская встряска.
Однажды к Матвею в квартиру прибежало двое взволнованных членов организации и потребовали, чтобы наличные агитаторы шли в мастерские и депо: началась стачка на железных дорогах.
Матвей, зная, что кроме него в городе почти никого не осталось, так как в Томске было какое-то партийное совещание и читинские комитетчики Моисей и Николай Николаевич были там, вызвал Браиловского.
С ним он направился в мастерские.
Уже по дороге оба агитатора убедились, что происходит не обычная стачка, а событие всероссийского значения, так как к мастерским спешило много горожан, учащихся и солдат.
Тогда товарищи прибавили шагу.
Действительно, они застали в полном разгаре в одном из цехов многолюдный митинг, на котором, окрыленный телеграфными сообщениями о том, что делается в столицах, Парамонов заряжал публику предсказаниями о падении самодержавия и победе рабочих.
Выступил с речью Матвей, предварительно ознакомившись с телеграммами. Его сменил Браиловский.
Наэлектризованная толпа организованно вышла из мастерских и устроила шествие по городу. На другой день всему трудящемуся населению было предложено опять собраться в мастерских.
Браиловский и на другой день живо описывал массам читинских рабочих и горожан нелепости самодержавия. Он блестящей речью овладел слушателями и увлек их до полного подчинения себе. Естественно, он превратился за эти дни в общепризнанного вождя рабочих и бедноты. О нем теперь только и говорили в городе. Была увлечена юношей и недосягаемая прежде Спринца. После митингов Браиловский направлялся проводить вместе с ней время в квартире, где жили прежде Моисей Григорьевич и Матвей.
Матвея же, наоборот, с первым веянием действительно начавшейся революции, потянуло сильнее, чем когда бы то ни было, обратно в Ростов. Туда же к сестре Браиловского решила ехать и Боня. Она не замечала увлечения Браиловского Спринцей.
Матвей не мог тронуться немедленно только из-за отсутствия кого бы то ни было в городе из читинских комитетчиков. Но пришла телеграмма с манифестом, восстановилось движение на дорогах, тронулись поезда, и немедленно же приехали оба руководителя организации.
Матвей попросил у товарищей денег на дорогу и отпуск. Получив то и другое, он осведомил об этом Боню.