Везде, где Матвей проходил мимо дружинников, его останавливали одним и тем же сообщением:
— Товарищ Юсаков, патронов нет!
— Товарищ Юсаков, последними патронами отстреливаемся!
Да, отсутствие патронов для той сотни или двух сотен винтовок и берданок, которые находились у дружинников, приближало дело к роковому исходу.
Матвей надеялся найти здесь Бекаса. Матрос несомненно где-нибудь сражался, но когда, после двухчасового путешествия, Матвей добрался до конца Темерника и очутился в каком-то одном из трех дворов, из которых полтора десятка дружинников защищали от полутора сотен солдат поселок, он увидел, что из начальников дружины здесь нет никого.
Те же убийственные обращения, как на всем своем пути, Матвей услышал и здесь.
— Патронов надо, товарищ Матвей!
Матвей, спросив, не было ли здесь Бекаса и сказав дружинникам, чтобы они немедленно с наступлением темноты организованно пришли и позвали остальных товарищей на сборный пункт, место которого он тут же указал, решил итти теперь обратным путем в совершенно другой конец Темерника, для того, чтобы все-таки разыскать Бекаса и решить, как поступать дальше. Захара он оставил здесь для наблюдения за участком. Жители соседних домов звали его и дружинников обедать, Матвей отказался.
Возвратившись к центру поселка с такой же большой затратой времени, как и тогда, как он шел к дачам, Матвей узнал от дружинников, где находится Бекас. Ему вместе с тем сказали, что у него на квартире его ждет явившаяся из города какая-то девушка.
Матвей долго думал над тем, каким путем попасть на Темерник, так как из рассказов товарищей он уже знал, что поселок не только снизу, а также и со стороны Камышевахинской балки в степи обложен неприятельскими силами.
Матвей попросил дружинников позвать к себе Бекаса, затем, увидев Кубанца, он позвал с собою и его и отправился с товарищами домой.
Он с изумлением в ожидавшей его на стуле девушке узнал переодетую в платье простолюдинки Боню и познакомил ее с товарищами. Догадываясь, что визит девушки непосредственно связан с общим положением дружины, Матвей не стал ее спрашивать, пока явится Бекас, а спросил, как дела в городе.
Боня сказала о том, что там жизнь убита, улицы мертвенно пустынны, после того, как казаки несколько дней под ряд занимались расстрелом случайных прохожих.
Явился улыбающийся матрос. Он радовался тому обстоятельству, что несколько десятков товарищей из его дружины устроили баню какой-то засаде казаков и заставили несколько их команд разбежаться, оставляя убитых и раненых. Два часа под ряд Бекас именно тем и занимался, по его словам, что гонял казаков. В его отряде отличалась подруга Анатолия, Клавдия.
Матвей взглядом пригласил Боню сделать свои сообщения.
— Я в качестве добровольца пришла по поручению Макса, — сообщила девушка. — Темерник обложен и он не только доставить патронов, но и сам, без риска быть схваченным, проникнуть сюда к вам не может. Мне для того, чтобы притти сюда, пришлось прибегнуть к переодеванию, когда я узнала, что с вами никто не берется снестись и вам здесь суждено погибнуть. Кроме того, я сделала круг, идя сюда по Дону. Если бы меня кто-нибудь остановил, я бы сказала, что иду в Батайск к хозяевам, у которых служу, и меня пустили бы. Но по Дону никого нет и я прошла свободно.
Матвей склонил голову и затаил чувство глубокой благодарности к девушке. Он понял, что столько же личная, укрепившаяся их знакомством дружба к нему, сколько революционный долг толкнули девушку на рискованное предприятие проникнуть на Темерник, Сердце у него сжалось, но он, ничем не обнаруживая своего чувства, поднял глаза на Бекаса и Кубанца.
— Ну, что ж, товарищи, патронов у нас нет...
— Нет... — констатировал Бекас.
— Нет, — подтвердил Кубанец.
— Выхода у нас тоже нет: мы можем или обойти окружение, удалиться из Ростова и рассеяться, или пойти в Нахичевань, и там организованно решить, что делать дальше — может-быть. . . драться в Нахичевани. Или, наконец, здесь же распустить дружину, а самим вывесить белый флаг и кто куда может пускай уходит, пока цела голова на плечах...
— Нахичевань! — коротко сказал Кубанец.
— Нахичевань! — повторил Бекас. — Давайте выскочим с тылу у Макеева и дербалызнем по нечистой силе казаков.
— Ну вот...— согласился Матвей. — Боня, ты можешь выбраться сейчас обратно и найти Макса? — с задушевной мягкостью спросил он девушку.
— Могу. Отсюда значительно спокойнее я буду итти, чем сюда.
— Так разыщи его, как только возвратишься, и скажи: пусть он и Налбандов овладеют посредством знакомых ребят столовкой завода «Аксай» и с девяти часов ждут нас там. Налбандов аксаевец и знает, как это сделать. Мы всей дружиной и со всем оружием явимся в столовку. Пусть также они наметят для трехсот человек квартиры. Приведя дружину, мы устроим совещание и решим, что делать.