В кружке говорили об основных понятиях политической экономии. Экая премудрость прочитать раза три книжку о труде, товаре и тому подобных вещах!..
Поэтому, после первого же собрания кружка, Матвей решил, не ограничиваясь занятиями, на собственный страх и риск вовлекать в интересы рабочей организации своих, по крайней мере, ближайших друзей. Он не только прочитывал сам те немногие нелегальные брошюры, которые ему мог дать в то время Михайлов, но давал читать их также Семену Айзману с сестрами, Сигизмунду и Анатолию. Кроме того, узнав от товарищей по кружку, что главным источником самообразования И для социалистов служит легальная литература, а также выяснив у них, по каким отраслям нужны книги для того, чтобы просвещаться, Матвей решил покупать побольше книг.
В кружке, кроме Захара, Ильи и его — Матвея, оказались еще двое рабочих с одного завода в Нахичевани, работница табачной фабрики Елена и молотобоец из кузни Качемов, участию которого в организации Матвей больше всего обрадовался, так как теперь в самой кузне он находил единомышленника.
Участники кружка собрались на квартире одного из нахичеванских своих членов — Грека. Молодой, как и все остальные вошедшие в кружок товарищи, Грек имел мать и сестру модистку, но, очевидно, как хозяин дома, он им себя подотчетным не считал. Наоборот, и мать и сестра повиновались ему, и он, предоставив им в одной комнате хозяйствовать и ставить самовар, в другую комнату, где был кружок, их не позвал.
Худощавый интеллигент-пропагандист, в фуражке инженера и с русской козлиной бородкой, Андрей Николаевич, настоящая фамилия которого была Шпак, как это скоро узнал Матвей, и который действительно был инженером-строителем, провел вводную беседу с членами кружка о значении знания политической экономии для сознательных рабочих в их борьбе за свое освобождение. Он сам политическую экономию, видно, знал хорошо, и сумел не только заинтересовать кружок, но и убедить его в необходимости продолжительных самостоятельных занятий предметом. Матвей решил, как советовал пропагандист, писать конспекты на прочитанные книги.
Тут же Шпак посоветовал запастись каждому члену кружка и словарем иностранных слов.
Да, это было чрезвычайно необходимо. За какие-нибудь несколько дней Матвей узнал значение слов: «нелегальный», «конспирация», «революционеры», «провокатор», «конспекты», «прокламация», «пропагандист», а когда инженер вел беседу, то, несмотря на его старание быть понятным, у него то-и-дело отчеканивались такие книжные выражения, или знакомые слова получали такой неожиданно новый смысл, что Матвею казалось, будто ему придется учиться грамоте сначала.
Его утешало только то, что другие члены кружка не только не были осведомленней его, а наоборот, даже Зека не знал некоторых вещей из политической экономии, которые Матвею были известны еще со времени его службы у Закса. Благодаря коммерческим разговорам, которые он слышал в магазине, ему и понимать многое было теперь легче, чем другим.
Матвей решил к следующему собранию кружка уже основательно двинуться вперед.
Но в общем Матвей полагал, что все-таки не в кружковых занятиях главное.
Поэтому, когда на следующий после занятия в кружке день Михайлов его вызвал из кузни и сказал, что для Соколова под видом розыгрыша его книг надо произвести сбор денег, потому что в тюрьме у него, кроме тюремной пищи, ничего не было, Матвей ухватился за это как за первое боевое задание организации. Для розыгрыша были предназначены два тома полного собрания сочинений Глеба Успенского в переплете. По всем цехам нужно было собрать денег по 20 копеек за билет и устроить лотерею. Матвей и Качемов немедленно начали подписку в кузне, между тем как остальные члены кружка должны были это сделать в других цехах.
— Ты только не конспирируй так, чтобы остаться при одной конспирации, —сказал Матвей молотобойцу, деля с ним билетики, заготовленные организатором сбора Михайловым и кем-то из его товарищей. —Прямо говори, что книги мол, Соколова, и Соколову пойдут деньги. А то как подумают, что розыгрываем в свою пользу, то нас же и взгреют кузнецы. Скажут потом: ни книг, ни денег нет...
Качемов, стоявший возле молота Матвея, широко улыбнулся, блеснув белыми зубами.
— Мы с тобой соберем за все мастерские. Нужно, чтобы кузня отличилась.
— Ну, вот. Посмотрим, что лотерея покажет, а потом, может-быть, и кружков пару организуем здесь. Согласен ты, что скучно в одном кружке?
Качемов горячо согласился.
— «Политическая», «экономическая», «точка зрения», «социалистическое учение», —взять просто, бросить работу, и душа вон со всей сволочи!