Этот план был принят, и мастеровые направились на станцию.
За несколько минут до гудка все они были под воротами мастерских.
Вот и гудок. Еще пол-минуты, и в дверях проходной показались две ленты рабочих.
— Товарищи! Стойте, не расходитесь. Мы от ростовских стачечников. Товарищи, стойте! Стойте!
Качемов стал на скамью возле ворот и выкрикивал рабочим, чтобы они остановились, а Матвей, Илья и Кравцов загородили им дорогу и сдерживали тех, кто хотел уйти, не понимая причины происходящей задержки.
Рабочие сначала растерянно, а затем заинтересованно окружили скамью, на которой стоял Качемов, взволнованно размахивая руками и крича, чтобы мастеровые не расходились.
Матвей взобрался рядом с ним на скамью и толчком заставил товарища замолчать. Затем он взмахнул снятой с головы шапкой рабочим.
— Товарищи! Вот уже две недели почти, как наши мастерские в Ростове не работают... — смело и звонко крикнул он толпе, волнуя ее своим подъемом. — К нам присоединились пекаря, табачники, целый ряд заводов. Мы забастовали, так как у нас в мастерских дело дошло до того, что мастера уже начинают лезть к рабочим с зуботычинами. Мы выставили требования, чтобы рабочих не считали хуже собак, а относились к ним по-человечески. Вместо того, чтобы хоть рассмотреть наши требования, нас начали арестовывать, и теперь по всему Темернику появилось столько войска, что с ним можно смело итти покорять Турцию и завоевать какое-нибудь новое государство. Может-быть не сегодня, так завтра эти войска уже начнут рубить нас, когда мы покажемся за ворота, чтобы поговорить друг с другом. И вот мастеровые ростовских мастерских прислали нас к вам спросить вас: — что же, товарищи, знаете вы обо всем, что у нас делается? Будете ли вы работать на одного нашего хозяина, правление Владикавказской железной дороги, если вы знаете, что ваш заработок обеспечивается тем, что нас, может-быть, завтра же расстреляют? Без крайней необходимости, товарищи, мы не хотели вовлекать вас в нашу борьбу, мы с самого начала думали, что обойдемся без вашей помощи. Но теперь, когда уже весь Ростов знает, что к нам прислали казаков, чтобы расстрелять нас, мы решили обратиться к вам. И вот мы много говорить не будем, а только спросим вас, за нас вы, товарищи, или против нас? Отвечайте. Если вы за то, чтобы нас разгромили, то вы и не кряхтите, как-будто вы ничего не знаете, а прямо скажите нам, что вы нам не товарищи и мы повезем ваш ответ ростовским рабочим. Если же вы за нас, то тогда нечего и говорить, а надо собраться бросить работу и сказать, что громить нужно не только ростовских рабочих, а также и тихорецких, а, может-быть, по всей линии. Посмотрим, что из этого выйдет. Отвечайте, товарищи, — что же нам передать в Ростове?
Еще прежде, чем кончил призывную и неожиданно страстную, заставившую заволноваться рабочих, речь Матвей, рядом с ним на скамье оказался какой-то местный мастеровой, который, не дав рассеяться впечатлению от речи юноши, принял брошенный им рабочей толпе вызов:
— Товарищи! Я из механического цеха, токарь. Мы такие же мастеровые, как и рабочие в ростовских мастерских. Сегодня против них прислали войско, а завтра и нас будут поливать свинцом. Что же, разве мы не присоединимся к своим товарищам? Давайте крикнем на всю дорогу: долой кровопийц! Кто за стачку, товарищи, кричите ура, чтобы ростовские товарищи знали, что мы выступаем для их поддержки. Ура, товарищи!
— Ура! Стачка! Стачка! Долой самодержавие! Долой правление! Да здравствуют ростовские мастеровые!
Матвей и говоривший тихоречанин одновременно соскочили со скамьи. Возле них очутился Соколов, схвативший за руку говорившего токаря.
— Молодец, Паня, — обратился он к нему, — ты как-будто только и делал до сих пор, что бунтовал рабочих. В исходе сомневаться теперь не приходится, стачка несомненно начнется. Но нужно будет чтобы вы на всякий случай на день у нас остались, товарищ, — обратился он к Матвею.
— Я не один, — указал Матвей на своих спутников, — а затем мне негде ночь провести.
Соколов поздоровался с Качемовым и остальными.
— Вашим товарищам самое лучшее сейчас уезжать. Я думаю, что мы теперь одни обойдемся. Но на всякий случай вы один пробудете еще день — другой здесь. Остальные пусть едут, а вас мы устроим у одного паренька на ночевку.
Матвей обменялся мнением по поводу предложения Соколова со своими спутниками и согласился. Все направились в поселок, где Матвей простился с товарищами, уходившими на станцию, а его Соколов повел на квартиру к одному рабочему до следующего дня. Но, как и предполагал Соколов, надобность в личном присутствии кого-нибудь из представителей ростовских стачечников скоро миновала. Тихоречане, несмотря на воскресный день, помитинговали по казармам, выработали требования и разошлись до понедельника. В понедельник Матвей убедился, что рабочие, придя в мастерские, немедленно покинули их, и начали, таким образом, стачку. Он достал копию предъявленных- рабочими администрации требований и выехал из Тихорецкой, при чем Соколов снабдил его бесплатным железнодорожным билетом и порекомендовал ему до прибытия поезда скрыться между вагонами и сзади них сесть в поезд, совсем не показываясь на платформе.