Карьера

— Признаться, — сказал К., — я несколько разочарован тем, что происходит. Собственно говоря, мне не очень удобно об этом говорить, но я склонен считать, что мое повышение по службе тормозит некий, скажем так, тайный недоброжелатель. Показатели моей работы выше средних, каких-либо замечаний и нареканий мне никогда не высказывалось, наоборот, я имею две благодарности подкрепленные денежными поощрениями. Боюсь, я не понимаю, в чем дело.

Мистер Д., выслушавший тираду К. с благожелательной улыбкой на лице, отнесся к заданному вопросу с пониманием.

— Мальчик мой, — сказал мистер Д. — Я и сам хотел с тобой поговорить об этом. Исполнительность и компетентность с которыми ты подходишь к работе не подлежат никакому порицанию ни от явных доброжелательный, ни от тайных. И все же твоя инициативность оставляет желать лучшего. Должен с сожалением констатировать, что ты не из тех, кто подходит к делу с огоньком и готов взять работу на дом.

— Мама, папа, — сказал К. за ужином в четверг. — Боюсь, моя карьера зашла в тупик.

— К., я уверена, что мой сын не может быть плохим работником, — сказала мама К.

— Мы гордимся тобой, сынок, — добавил папа К.

— Мне необходимо взять часть работы на дом, — сказал К., вежливо поглощая безвкусную брокколи. — Но я не хотел бы, чтобы это оказалась Л. Кажется, мы почти готовы порадовать вас внуками.

Родители К. переглянулись.

— Что ж, сынок, — сказал папа К., после продолжительного молчания. — Никто не обвинит нас в том, что мы не идем навстречу нуждам сына.

Мама К. извинилась и поспешно покинула столовую, чтобы немного поплакать.

— Это совсем не больно, папа, — сказал К. — И даже в чем-то полезно для здоровья.

Получив повышение, К. тут же оплатил родителям туристическую путевку на курорт.

— Любимая Л., — сказал К. — Я подумал, что теперь, когда я достаточно инициативен и хорошо зарабатываю, мы могли бы завести детей.

— Это возможно, любимый? — спросила Л. — Ведь физиологически ты мертв.

— Процедура инициации предусматривала посещение банка определенного назначения, — деликатно сказал К. — Все расходы по искусственному оплодотворению покроет моя медицинская страховка.

Л. приняла это в высшей степени разумное предложение с достоинством и должным пониманием. Спустя девять месяцев после венчания в семье К. и Л. появился сын, а еще год спустя — дочь. К тому времени К. получил должность координатора, распределяющего зоны действия вампиров в портовом районе города и дважды летал в страны Восточной Европы по программе обмена опытом. Жил К. по-прежнему в склепе на кладбище, но каждую ночь выкраивал несколько часов времени, чтобы навестить Л. и детей, которым работа папы казалась столь же рядовым занятием, как и работа молочника. Когда пришло время К. и Л. серьезно поговорили с детьми, объяснив, что рассказы о «папе-вампире» могут быть истолкованы рядовыми членами общества превратно. Дети отнеслись к этому с пониманием.
По прошествии лет они выросли, получили хорошее образование и покинули родной дом, не забывая время от времени присылать родителям поздравительные открытки.
Шли годы, и родители К. отошли в мир иной, вежливо отклонив предложение продлить свои дни на должности «пара пожилых вампиров».

— Я достаточно поработал слесарем, — сказал на прощанье папа К. — А твоя мать достигла вершин швейного мастерства. Кажется, у нас получилось неплохо, пора и на покой.

Шли годы, и возраст изменил фигуру и черты лица Л., но К. не предавал этому значения. Если Л. может жить с мертвецом-вампиром, рассуждал он, то с моей стороны нечестно говорить, что я не могу жить с живым, пусть и пожилым человеком.
Однажды ночью К. вошел в кабинет Д. и положил на стол лист, на котором не было ничего кроме подписи.

— Напишите здесь сами, что захотите, — предложил он. — Сегодня моя последняя ночь.

Д. внимательно посмотрел на него.

— Все уходят рано или поздно, мальчик мой, но причины у всех разные. Какова твоя?

— Моя жена состарилась и умирает, — ответил К. — А я по-прежнему молод и полон сил. Других причин у меня нет.

— Ты ведь знал, что так случится, когда подписывал контракт.

— Я просто хотел сделать ей что-нибудь приятное.

На церемонии прощания К. коснулся щеки Л. поцелуем, легким, словно прикосновение тончайшего шелка.
Поужинав К. посмотрел ночной выпуск новостей, разгадал кроссворд и аккуратно сложив, положил газету на кофейный столик. Проведя пальцами по крышке заколоченного гроба, поставленного рядом с его собственным ложем. Заперев склепа изнутри, К. переоделся в новенький костюм, осушил бокал святой воды и, стараясь не обращать внимания на жжение в желудке, лег возле Л.

— Кажется, получилось неплохо, — сказал К. и закрыл глаза. — Пора и на покой.