Пришла ночь, а вместе с ней явно ощутимая прохлада. Особняк Карерасов погрузился во тьму. В центре стола красовалась большая куча рыбьих хребтов и несколько пустых бутылок из-под водки. А самое главное лужайка, где играли Карерасы, была вся вытоптана интенсивными прыжками, ползанием и другими цирковыми номерами, в которых после первых удавшихся акробатических представлений в исполнении Лукаса и Диего, участвовала вся семья.
Кэтрин с неверием во взгляде следила за тем, как Райан опрокидывала рюмку за рюмкой, совершенно внешне не меняясь при этом, как, впрочем, и Сет.
– Это вода? – спросила она у Меган после очередного раунда, видя, что оба «дрессировщика» функционируют в неизменном режиме.
– Да, – заговорщически подмигнула ей Станнер, – огненная.
Как бы весело всем ни было, Ярмарка, все же подошла к концу. Женщины стали переносить остатки пиршества обратно в дом. Мужчины сворачивали поле боевых действий, расставляя предметы обстановки по своим местам, возвращая на место участвовавшие в программе развлечений стулья, столы, собирая разбросанные по лужайке решетки для гриля, которые использовались в качестве орудий в борьбе, отыскивая в траве посуду.
Когда дворик был приведен в свой обыкновенный вид, на улице уже полноправно царила ночь. На боковом крыльце горел фонарь, освещая скудным искусственным светом лужайку, которая казалась в его ровном сиянии неестественного темно-зеленого цвета.
– А теперь можем и поиграть! – заметил Диего, выталкивая Лукаса обратно на улицу.
– Ты шутишь?
– Попрыгаем в чехарду и спать.
– Чехарда! – воскликнула Тринити. – Мы сегодня еще не играли в чехарду.
И, схватив изумленную Кэтрин за руку, она побежала догонять братьев.
– Кто-нибудь, – тихо позвала блондинка, но знала, что мольбы о помощи бесполезны.
Антония, загрузившая до отказа посудомоечную машину, вышла на крыльцо полюбоваться на своих детей, которые никак не могли угомониться. Она даже не возражала, что те собирались использовать Пакруса в чехарде. Пес покорно лежал в живой цепочке между Лукасом и Кэтрин, радостно помахивая хвостом. Мысль о том, что сейчас через него будут прыгать большие люди, совсем его не пугала. Пакрус был храбр, как и все Карерасы.
Так, проведя начало ночи за веселыми прыжками, Кэтрин успела протрезветь, еще больше устать и… потерять из виду Райан.
– А где Райан? – поинтересовалась она у Тринити, оглядываясь по сторонам.
– Я бы посоветовала тебе спросить у Кэтрин, но не думаю, что это подходящая ситуация.
– Она ушла спать?
– Маловероятно. Потому что мы еще бодрствуем, а она не потеряла ни капли своей бдительности, можешь в этом не сомневаться. Хотя сон – это такая хорошая идея.
С этими словами Тринити чмокнула Кэтрин в щеку и ушла в дом.
Маленькая блондинка отправилась на поиски. Обойдя несколько раз вокруг особняка, кутаясь при этом в шаль больше от страха, нежели от холода, Кэтрин должна была констатировать тот факт, что Райан, скорее всего, не хотела быть найденной. Во дворике для барбекю уже никого не было. Остававшиеся там еще десять минут назад Диего с Лукасом уже переместились в библиотеку. Кэтрин подняла голову и долго смотрела на желтый квадрат окна, за которым теперь раздавались их веселые голоса. Жизнь, еще недавно бурлящая на лужайке, теперь переместилась внутрь особняка, заявляя о своем присутствии зажженным в окнах ярким теплым светом.
Заканчивая свой третий рейд вокруг дома, Кэтрин решила отправиться спать, несмотря на испытываемое беспокойство. Точнее даже не беспокойство, а отсутствие спокойствия. Райан и спокойствие давно стали для нее синонимами. Блондинка направилась к боковому крыльцу, через которое они сегодня весь день сновали туда-сюда. Кэтрин улыбнулась, вспомнив Лукаса, вприсядку вытанцовывающего странный паучий танец. Рюмка со лба давно упала в траву, водка растеклась по лицу и рубашке, а он продолжал выплясывать. Диего же прыгал вокруг брата, аккомпанируя ему заковыристыми выпадами и прыжками. Смотрелись они оба как нельзя более гармонично. Остальные Карерасы хохотали, держась за животы.
«Наверное, чтобы забыть о смерти, которая дышит тебе в спину, празднование жизни должно быть таким диким и необузданным», – думала про себя Кэтрин.
Она свернула за угол, увидела, что от спасительного входа в дом ее отделяет десяток метров, и ускорила шаг. Но, ступив ногой на крыльцо, в остром предвкушении того, что сейчас она окажется в безопасности, Кэтрин испуганно застыла на месте. Путь ей преградила высокая темная фигура человека, появившегося из ниоткуда. Только мгновение спустя, в течение которого Кэтрин уже простилась с жизнью, она поняла, что перед ней стояла Райан Карерас.
– Райан, – облегченно выдохнула блондинка, – я везде искала тебя.
Но Карерас не отвечала, и за волной облегчения Кэтрин накрыла волна тревоги. Карерас выглядела устрашающе. Волосы были распущены, бросая тени на лицо, казавшееся сейчас равнодушной маской, взгляд затуманен. Кэтрин никак не могла понять, что таится в этом взгляде, ставшим вдруг совершенно чужим. Незнакомым.
Преодолевая внутреннюю дрожь, Кэтрин сделала шаг навстречу, пытливо заглядывая Райан в глаза. По лицу Карерас пробежало подобие улыбки, и у Кэтрин немного отлегло от сердца.
– Райан, это я, – тихо произнесла блондинка на тот случай, если от избытка алкоголя в крови, Карерас не узнавала ее.
Райан улыбнулась еще шире и наклонила голову. Потом она неожиданно схватила Кэтрин за плечи и грубо потрясла, подставляя ее лицо тусклому свету от фонаря. Взгляд Карерас прожигал огнем. У Кэтрин промелькнула безумная мысль, что Райан сейчас поцелует ее. Но этого не произошло. Сердце Кэтрин бешено билось в груди от накатывающих волнами то страха, то чего-то еще. Чего-то незнакомого, но приятного и тягучего. Несмотря на то, что колени блондинки подкашивались от испытываемого напряжения, а легкие сдавило судорогой, потому что она не могла даже вздохнуть, не то, что пошевелиться, Кэтрин казалось, она готова стоять вот так еще очень долго. Потому что в этом была какая-то особенная близость.
Холодный блеск в глазах Карерас, казавшихся сейчас фиолетовыми, притягивал и парализовал. Где-то на краешке сознания Кэтрин пульсировала мысль, что это же Райан перед нею, и значит, с ней не произойдет ничего плохого. Но и чего-то хорошего от брюнетки с таким безжалостным взглядом сложно было ожидать. Потому что сила, которую всегда являла собой Райан Карерас, сейчас находилась лишь под слабой видимостью контроля.
– Райан, – опять произнесла Кэтрин, пытаясь достучаться до своей подруги. Голос ее прозвучал тихо и неуверенно. Это был практически шепот.
Но Райан услышала ее. Взгляд Карерас изменился.
Или Кэтрин так отчаянно хотелось этого, но теперь она видела в глазах женщины, так много значившей для нее, отблеск чувства. Всепоглощающего и дикого. Кэтрин хлопнула ресницами, прогоняя кажущееся нереальным видение, но оно никуда не исчезло. Райан продолжала смотреть на нее с тем же самым новым выражением во взгляде.
– Тебе лучше пойти спать, – произнесла, наконец, Карерас, глухо.
Она выпустила Кэтрин из своей железной хватки и отшатнулась назад. Кэтрин смогла вздохнуть. Она тут же ощутила на своем лице холодный ночной воздух. Он привел ее в чувство. Райан сделала шаг в сторону и указала рукой на темневший за ее спиной кухонный коридор.
– Спокойной ночи, – пискнула Кэтрин, мышью юркнув в образовавшийся между Карерас и дверным косяком проход.
Поднимаясь бегом по лестнице, блондинка ощущала, как ее тело бьет крупная дрожь. Но не была полностью уверенной, что это от страха.
«Что это было? Что это было? Что это было?» – спрашивала она себя, переступая ступеньки. Мысль о том, что Райан может испытывать к ней чувства, была пугающей и притягивающей одновременно.