Карфаген должен быть разрушен
Война для нас началось в тот самый момент, когда замолчали все спутники связи. Центральный компьютер уверенно зафиксировал полное их отсутствие. Утром над верхушками волн прошел американский челнок - и сразу же зарядили дожди.
Лишняя влага для этой планеты - настоящее стихийное бедствие. Ведь Цевес - сплошной океан с грядою из трех вулканических островов. На самом крупном из них, площадью в пять километров, была расположена наша база.
Что делать - как быть, никто, конечно, не знал. Людям чистой науки чужд разного рода милитаризм. Полковник в отставке Григорий Иванович Грач, единственный на планете профессиональный военный, тоже не мог ничего посоветовать, поскольку вторую неделю находился в запое.
Труднее всего пришлось Наташке Спесивцевой. В своем узком кругу мы звали ее Шахиней. По штату она являлась начальником экспедиции и должна была немедленно реагировать.
- Наш ответ Чемберлену? - этот вопрос был поставлен ребром перед всем населением нашей планеты в количестве пяти человек, включая ее и Грача.
- Хрен его знает! - честно признался наш повар «Серега в кубе». - Жратвы у нас хватит на год. Предлагаю сидеть тихо и не высовываться. Авось пронесет.
- Есть у меня почти новый космический зонд, - сказал свое веское слово Стас - мой друг и напарник по игре в домино. - Если приладить к нему видеосканер, можно взглянуть, что там творится на внешней орбите.
- Вперед! - сказала Наташка. - Этот поможет.
Мне оставалось молча пожать плечами.
Спесивцеву я уважал, хоть была она существом без малейших признаков пола. Злые языки утверждали, что наша Наташка вовсе не человек, а искусно сделанный биоробот. Дескать, никто никогда не видел, как она плачет или смеется. Может, это и так, но суетилась она чисто по-бабьи и больше мешала.
Зонд мы со Стасом все-таки запустили. Как оказалось, зря. Он был уничтожен в верхних слоях атмосферы. Сканер успел показать в цвете и звуке, как зонд развалился на части... и еще кое-что. Судя по этому «кое-что», на орбите вращалось нечто внушающее почтение.
- Надо бы почту проверить, - озабоченно сказала Наташка. - Может, с Земли что-нибудь есть?
Это была первая дельная мысль в ее исполнении.
Аппаратная дальней космической связи была заперта на ключ изнутри. Грач хранил там себя и запасы спирта. Сквозь закрытую дверь раздавался чей-то простуженный бас. Несомненно, это был человек. Причем человек, говорящий членораздельно, а никак не Григорий Иванович в его нынешнем состоянии. Наш бравый вояка обладал несолидным тенором и мог издавать подобные звуки, только когда блевал. Пришлось вышибать дверь. То, что мы за ней обнаружили, достойно отдельного описания.
В углу, на резиновом коврике, громко храпел наш полковник в отставке, обнимая во сне пластмассовый тазик. Прямо по центру этого тазика в воздухе висел манекен в форме военно-космических сил США - нашего союзника и партнера по борьбе с терроризмом.
- Голограмма, - пояснил Стас. - «SAT- 2033», новое средство разумной связи. Я читал о его разработке перед самым отлетом на Цевес. Живут же люди!
Манекен закрутил головой, настраиваясь на новый источник звука. В приоткрывшемся рту громко лопнул пузырь голографического чуин-гама. Сотрясаясь от смеха, я выскочил в коридор.
- Черт бы побрал этих русских! - проворчало объемное изображение. - Тут вообще есть кто-нибудь?
- Я Наталья Спесивцева, - выдвигаясь на первый план, громко сказала Шахиня. - Полномочный представитель России, начальник здешней колонии.
Голограмма усиленно завращала глазами в режиме точной настройки, расплылась в благодушной улыбке:
- Очень приятно, мэм! Меня зовут Джозеф Филсбей. Я командир крейсера «Карфаген» военно-космических сил США.
Наверное, там, на орбите, возникли проблемы со связью. Последнюю фразу он произнес слишком уж громко.
- Кр-р-фаген-н?! - просыпаясь, взревел Григорий Иванович, поминая недобрым словом матушку генерала Дзагоева. - Кар-р-фаген должен быть р-разрушен-н!
Изображение дернулось и еле заметно поморщилось.
- Мадам, - неуверенно вымолвил Филсбей, - я ничего не понял. Сплошные шумы и помехи. Вы не могли бы встать напротив меня? Я попробую вас отсканировать. Не люблю, знаете ли, говорить неизвестно с кем.
- Это ты неизвестно с кем, генерала Дзагоева мать! - сварливо промолвил Грач и снова упал.
- С удовольствием выполню вашу просьбу, - в свою очередь сказала Шахиня, - если вы мне дадите внятный ответ на поставленные мною вопросы. Итак, почему вы здесь? Куда подевались наши спутники связи? И когда, наконец, прекратятся эти дожди?
- Спутники связи?! - в тоне и голосе куклы из воздуха сквозило неприкрытое изумление. - О каких спутниках связи вы говорите? Мы действуем под эгидой ООН. В рамках поставленной миссии собираем космический мусор. Только космический мусор, мэм. И ничего больше. Не наша вина, что под эту категорию попадают все средства коммуникации, не поддерживающие режим SAT.