- Может, это и так, - возразила Спесивцева. - Но к великому вашему сожалению, я имела честь ознакомиться с Уставом и всеми Конвенциями Международного союза электросвязи. Россия, как вам известно, имеет отсрочку. Сроком на один год. А поскольку планета Цевес, равно как и пространство вокруг нее, находятся под протекторатом...
- Ошибаетесь, мэм! - в глазах Джозефа Филсбея мелькнули искорки холода. - Внешний долг вашего государства превысил допустимый предел. Межпланетным валютным фондом в одностороннем порядке был проведен его структурный анализ. Кое-что пришлось изменить. Контрольный пакет акций корпорации «Цевес» отныне принадлежит «Интернейшинэл технолоджик». Вот вам и ответ на второй вопрос. Мы здесь в интересах национального бизнеса.
- О каком внешнем долге вы говорите?! - может, мне показалось, но в голосе нашего биоробота уже неприкрыто звучали человеческие эмоции. - В рамках первого транша лично мной, месяц назад, было отгружено двести тонн самородного золота. Я сейчас принесу накладную...
Наталья не блефовала. Золото на Цевесе действительно было. Много золота. Собирай - не хочу. Наш островок по периметру когда-то был окружен барьерными рифами. С годами они разрушились. Осколки известняка торчали по побережью, как редкие подгнившие зубы.
С началом большого прилива на берег из воды выходили диковинные животные, строением тел похожие на людей. Верней даже, не выходили, а выползали, отталкиваясь от дна русалочьими хвостами. Были они покрыты гладкой фиолетовой кожей с ярко-красными плавниками по линии позвоночника. Шахиня нарекла их «адамами».
Начинали работу совсем молодые особи. Метра под два длиной. В перепончатых лапах каждый адам держал солидный кусок золота, похожий на округлый кирпич. По всей вероятности, нужные стройматериалы были отсортированы еще под водой, согласно единому, известному только им, стандарту.
Это был титанический труд в чуждой, враждебной среде. Животные выдыхались уже через пару минут, бросали свою нелегкую ношу и возвращались в родную стихию. На смену им из воды выходили другие, более сильные и уверенные в себе. Они и завершали «строительство». Буквально за двадцать минут в промежутках между кусками известняка вырастала ячеистая стена высотой более метра. И так по всему побережью.
Наталья считала, что адамы - носители разума. Григорий Иванович придерживался диаметрально противоположного мнения. Он называл их «тупыми подводными муравьями». У каждой их этих теорий были свои сторонники и противники. Что касается меня, то сердцем я был на стороне Натальи. Но в открытых словесных баталиях стеною стоял за Грача. А как же еще обратить на себя внимание бездушного биоробота, для которого я безымянный «этот»?
С началом отлива побережье вскипало от попавшей в ловушку рыбы. Вот тогда начиналось самое интересное. В работу вступала шустрая молодежь. Она выходила из океана, как по команде, единым согласованным фронтом, не оставляя после себя ни капельки биомассы. Все шло в дело. Рыба сортировалась по размерам и видам. Собранный урожай укладывался в большие корзины с надежными плотными крышками, сплетенными из тонких упругих водорослей.
Промысловый сезон длился не больше недели. Отнерестившись, рыба мигрировала куда-то на юг. Следом за ней уходили адамы. Только тогда Шахиня давала команду на разборку завалов. В душе мы жалели наивных животных, понимая, как трудно им будет в следующий раз. Но ловушки работали как часы. Рыба в них попадала далеко не в промысловых количествах. Но и того, что бесхозно валялось на берегу, с лихвой хватало на то, чтобы окутать весь остров сладковатой вонью гниющей органики.
...Наталья отсутствовала не меньше минуты. Все это время незваный гость стоял истуканом. Наверное, был отключен. Завидев ее, встрепенулся, задвигал тяжелыми челюстями.
- Вот накладная! - с порога сказала Шахиня. - Вот подписи и печать. Цитирую: «Транспортный контейнеровоз «Роквилл боинг орбитер VS», чартерный рейс 17/7, командир корабля Билли Мак-Грейв»...
- О да, старина Билл! - печально вздохнуло объемное изображение. - Когда-то служил вторым штурманом в моем экипаже. Вы знали его? Он погиб у орбиты Венеры, выполняя тот самый рейс. Пусть космический вакуум сохранит его вечную молодость...
- Вы хотите сказать?
- К сожалению, да! Ваше золото по адресу не доставлено. Если бы все государства, включая планеты Космического Содружества, стояли стеной на пути терроризма, меня бы здесь не было. Но увы! Территория обжитого космоса стремительно расширяется. Америке уже не под силу в одиночку бороться с этим масштабным злом.