- Нет, сеньор, просто он вызвал офицеров полка на поединок. Всех. «По очереди или - все вместе!» - так он сказал. На саблях…
Полковник засмеялся. Хотя, в сущности, ему должно было быть не до смеха. С самого утра всё пошло не так. Хотя, ну что могло пойти не так в этой, казалось бы, простейшей, элементарной операции? Кавалерийский полк «Хонорато» должен был уничтожить один из недавно восстановленных испанцами опорных пунктов - в нём не должно было быть больше двухсот человек. А в полку - не меньше тысячи! Правда, с оружием было не очень, а с патронами ещё хуже, но - для мачете патроны не нужны! А уж мачете-то был у каждого. Да ещё и пушка! Новейшая динамитная «Симс-Дадли», выделенная командованием для этой операции! План был такой - эта пушка разрушит недавно построенные укрепления… ну а кавалерии - останется только рубить бегущих испанцев. Простейшая операция! Элементарная! По плану…
То, что «информация несколько устарела» обнаружили, когда атака уже началась. Оказалось, возле опорного пункта разбили лагерь какие-то герильеро, направлявшиеся на восток. Два отряда - больше шестисот человек. И это практически уравнивало силы. А пушку, на которую возлагались такие надежды, на третьем выстреле просто разнесло на куски - снаряд взорвался прямо в стволе! Часть её расчёта погибла на месте, а почти все остальные получили различные ранения. Тем не менее, Диас решил продолжать бой и - оказался прав. Больше половины герильеро, на ходу отстреливаясь из карабинов, ускакали, и повстанцы опять получили численное преимущество. Правда, - уже только двойное. Да и к тому же, оставшиеся в укреплении были вооружены большей частью не винтовками, а пистолетами и саблями! В таких условиях - можно было и повоевать! Но первый штурм - не удался. Второй и третий - тоже…
Две сотни солдат и почти триста герильеро отбили все атаки! Кроме того, что на средней дистанции пистолеты герильеро - самозарядные «маузеры» С96, давали им огромное преимущество в скорострельности по сравнению с «ремингтонами» бойцов полка «Хонорато», тех повстанцев, которые всё-таки сумели вплотную подобраться к форту, его защитники - закидали динамитными шашками! Пришлось начинать осаду и посылать за подкреплением - нужна была пехота… и артиллерия. Но у тех, кто засел в укреплении, имелся при себе ещё один козырь, как раз для такого вот случая. Снайпера. Испанцы не могут выйти, но и повстанцы не могут войти, а потери-то несут - именно они! Небольшие, но регулярные. Полковник Диас умел играть в шахматы и понимал суть ситуации - в шахматах это называется «пат»…
Оставалось только надеяться, что уже вышедшая подмога - батальон пехоты из полка «Серафим Санчес» и две горные пушки, успеет подойти до того, как удравшие герильеро приведут подкрепление - уже к осаждённым. Но вот если будет наоборот, то придётся отступить… а отступать - ну очень не хотелось. Тогда он послал к испанцам парламентёра. Лейтенанта Ромеро. С предложением сдаться. Вдруг получится? Ромеро вернулся. Не получилось. Осаждённые тоже, судя по всему, понимали суть ситуации и надеялись на лучшее. Как надеялся и сам «полковник»…
- Прямо вот так и сказал - «По очереди, или - все вместе…»? - Диас никак не мог перестать смеяться. - Ну, и наглец же он!
- Да, сеньор, именно так. А ещё, рядом с ним стояла женщина, так она добавила, что - «Если офицеры трусят, то они могут прихватить с собой сержантов - это уравняет силы! Немного…». И все остальные аплодировали…
- Интересно, он действительно такой хороший боец, - задумчиво сказал Антонио Луис Дуарте, молодой капитан, считавшийся лучшим фехтовальщиком в полку… если не во всём корпусе, - или просто самоубийца?
- Дуарте, а ты что - хочешь принять вызов?! - Джордж Стоунер, американский «советник», искренне удивился. Он считал, что все эти «поединки» - просто глупость, вообще не имеющая никакого отношения к войне!
- Ну, если полковник мне разрешит… - Антонио Луис не договорил - выстрелы и взрывы, внезапно раздавшиеся вокруг, его прервали…
04.07.1898…Куба, город Гуантанамо, дом у резиденции губернатора… (вечер)
- Короче, пока мы там держались и всё внимание «патриотов» было приковано к блокпосту, Бишоп и его драгуны, которые там просто бы не поместились, вместе с теми солдатами, что местный испанский капитан дал ему в проводники, отъехав подальше, потихоньку вернулись и обошли их с тыла. Когда «стюарты» первым залпом положили не меньше сотни повстанцев, остальные решили, что с них на сегодня хватит и начали отступать. Кони вообще-то, способствуют быстрому отступлению, но зато - заставляют выбирать путь поровнее, вот они и ломанулись, в основном, по дороге. А там - колонна их же пехоты… Ты себе результат представляешь?
- Толстый полярный лис на фоне красивого кубинского пейзажа… - отсутствием воображения Миледи отнюдь не страдала. Скорее даже наоборот…
- Ещё нет. Зверёк к ним пришел, когда весь этот бардак на дороге драгуны начали очень тщательно обрабатывать из пулемётов и гранатометов. Ну, а когда кто-то из них, особо меткий или особо везучий, засандалил свой «стакан» прямо в ящик со снарядами для горняшки… он - резко потолстел. Да ещё к этому времени «смертники» подоспели. И тоже - вставили свои любимые «пять копеек»… с подковными гвоздями!
- Это всё, конечно, красиво, но я пока не вижу связи между всем этим и японским кино. Кто он и как очутился на нашей стороне, я - тоже пока не поняла…
- А это - во второй серии. Ну, всех мы там, конечно, не положили - да и не особо-то к этому стремились. Так что большинство из них - благополучно смылись. У нас, ты сама понимаешь, дел хватало, так что отправились мы дальше - только на следующий день. И с гораздо меньшей скоростью, чем до этого боя…
- Раненые… - Сова закурила длинную сигарету.
- А ещё - две трофейные пушки. Ладно, вернёмся к нашему кино. Идём это мы по дороге, никого не трогаем, и вдруг - ракета над передовым дозором. Враг. С громкими матами на тему «Кто ещё?!» разворачиваемся для боя. И тут от передового дозора - три всадника. Двое «стюартов» и тот самый лейтенант, что от «патриотов» парламентёром приходил. И опять, блин, с белым флагом… ну просто дежа-вю какое-то! Подъезжает и сразу - обращается прямо к Эспаде…
08.05.1898…Куба, Санта-Клара, на дороге к юго-востоку от Платеас… (день)
- Сеньор герильеро, если Ваш вызов ещё в силе, - Ромеро спокойствие давалось нелегко, но лейтенант очень старался, - и не был просто способом протянуть время, то сеньор Антонио Луис Дуарте, капитан полка «Хонорато», послал меня передать, что он всецело к Вашим услугам!
- Где и когда я смогу увидеться с сеньором Дуарте? - Всадник в мексиканском сомбреро, украшенном серебряным значком с изображением курящего черепа, широко улыбался. - Не хотелось бы отвлекаться надолго…
- Эспада, это явная ловушка, - та самая женщина в мужской одежде из странной пятнистой ткани, которая в укреплении предлагала «прихватить с собой сержантов», подъехала и остановила свою лошадь рядом с герильеро. - Что-то я им не верю… и не смотри на меня так, не верю - и всё!
- Да ладно, танцем - больше, танцем - меньше, - отмахнулся от предупреждения тот.
- Передайте капитану, что Родриго де Кордова всецело к его услугам, но - только сейчас и здесь… или недалеко отсюда. Мы торопимся.
- Это - не ловушка, сеньора! - Ромеро взмахнул рукой. - Капитан Дуарте ждет ответа на дороге… там, где сейчас находится ваш дозор!
- Отлично, лейтенант, - опять улыбнулся мексиканец, - значит, много времени мы не потеряем - тут всё и закончим!
04.07.1898…Куба, город Гуантанамо, дом у резиденции губернатора… (вечер)
- Сама понимаешь, отговаривать Эспаду от поединка - абсолютно дохлый номер. Я послала ещё по сотне «стюартов» в лес по обе стороны и колонна двинулась дальше. Ну, подъезжаем мы - точно, блин, стоят. На дороге. Десятка три. И наш дозор рядом. Этот самый капитан, как нас увидел - сразу с коня слез и разминаться начал. Потом Родриго спешился, а тот… отцепляет от своего седла сразу два мачете! Ну, тут Эспада просто расцвёл - и за свою пару сабель хватается…