На самом деле, Капитан не ставил перед собой никаких психологических целей. Он просто хотел избавиться от винтовок. Как от вещественных доказательств. Того, что «Вампирчик Вик» его всё-таки надул!!! То ли мстил за откровенный шантаж и, ставшие его результатом, огромные скидки… то ли - просто из принципа. «Авторской работы» оказалась только одна винтовка. Из трёх. Та, что уехала с Валькирией в Мексику. Остальные две - обычные маузеровские «малосерийки», выпущенные… ещё до Второй Мировой Войны. Отличались они от стандартных К98 - магазином на десять патронов, немного другой формой приклада да «более тщательной обработкой напильником», в смысле - лучшей подгонкой деталей. Что, впрочем, уже не играло никакой роли, т.к. обе винтовки явно прошли с боями если и не всю войну, то - немалую её часть. А вся «авторская работа» состояла в… замене старой оптики на охотничьи десятикратки! Ах, да! Ещё всё дерево темным лаком покрыли… Использовать в таком оружии целевые патроны - не поднималась рука. Использовать в нем местные боеприпасы… вот пусть местные жители их и используют! А целевики мы - прибережем…
От воспоминаний Капитан отвлёкся, заметив О’Лири, который, в распахнутом кителе и обмахиваясь каким-то здоровенным листом, пересекал двор.
- Патрик, хотите сока? - Эрк приподнял кувшин и покачал им в воздухе.
- Не откажусь… я только что гонял «зуавов», совсем в горле пересохло, - то, что тот не вставил в разговор ни одного «сэра», доказывало - день на солнцепеке доконал даже этого, как называли его другие наёмники, «стального керна****».
Пока О’Лири обошел вокруг веранды, поднялся по лестнице и подошел к столу, Капитан рассматривал этих самых «зуавов»…
«Ну да… точно - «зуавы» и есть… причём, из-за цвета кожи - вполне так себе классические», - подумал он и непроизвольно улыбнулся. - «Хотя… само по себе сочетание красных шаровар с широким поясом, синей французской куртки-безрукавки, относительно новых сомбреро и местных la sandalia***** - уже смотрится достаточно прикольно… А если еще и прибавить к этому дробовики - как адекватную замену мушкетонам… Ага, а мачете - вместо традиционных ятаганов… Полный сюр!!! Но, надо признать, что одета наша «туземная рота» вполне… В местной традиции. Вот и склады для чего-то пригодились…».
Когда вопрос обмундирования охраны встал в полный рост - надо же, блин, как-то отличать их от обычных пеонов, то Эрк, долго не раздумывая, приказал Патрику решить вопрос с помощью «наследства» - тех самых сараев, обнаруженных в зарослях. Явно украденная когда-то со складов французского экспедиционного корпуса форма не только пришлась по вкусу самим «туземцам», но и… позволила им не выделяться из прочих «охран» местных плантаторов.
Те - одевались ещё и похлеще! Однажды Капитан наблюдал одну такую картину. Долго он потом не мог от неё опомниться… Очередной гасиендейро проезжал по дороге мимо «Тихой Гавани». С охраной… В КИРАСАХ И МОРИОНАХ!!! С ПИКАМИ!!! Так что «зуавы» - это сущие пустяки… А ирландцы, по сравнению с местными, вообще не смотрятся… Подумаешь - форма Конфедерации… ну, ещё плюс к этому - белые кепи Иностранного Легиона… вместо стетсонов… хотя… вроде бы как бы южане и кепи тоже носили… хотя вот белые - вряд ли…
Тем временем, ирландец уже налил себе в стакан оранжевой жидкости и теперь - неторопливо его смаковал. Эрк покосился на это самое кепи, небрежно брошенное Патриком на стол. Взгляд задержался на кокарде. Вписанную в овал восьмиконечную звезду, с лучами неравной длины, называли по разному - то «Розой Ветров»… то «Кометой»… то «Карибской Звездой»…
Идея возникла у Фейри… Фейри - поделилась этой идеей с Тигрой… Тигра идеей проникся… Тихо, но по-быстренькому, сделал форму для литья, раскочегарил горн… Одного серебряного песо - вполне хватало на значок. Пока Капитан сообразил, что же тут происходит, символ прижился, уютно устроился на кепи ирландцев и на куртках мулатов (причём понравился он - и тем и другим)… Вопрос был закрыт. Не открываясь. А у команды - появился свой герб…
- Что, стало чуть полегче? - Эрк, сняв наконец ноги со стола, в упор посмотрел на О’Лири. - Или ещё налить? Тут много…
- Нет, пока достаточно…
- А раз достаточно - что там вдоль забора?
- Почти закончили, сэр. К вечеру всё сделают. Потом надо будет несколько дней погонять вдоль границы водовозную бочку с насосом, сэр, чтобы растения прижились. А вот тогда… не хотел бы я ночью перелезать через нашу ограду, сэр. Живого места не останется. А пока будешь выбираться - патруль подоспеет.
«Точно, очухался - «сэры» в ход пошли…», - подумал Капитан и тоже представил себе ничего не ожидающего типа, прыгающего в темноте с забора… прямо в эти самые кустики. Типа было не жалко… - «А не фиг лазить по заборам! Особенно если за ними живут личности с крайне специфическим чувством юмора… а вас (в смысле, того самого типа) никто в гости не приглашал. Приглашенные, они того… Через ворота ходят… Кстати, о воротах и входе… Да, а ещё о пристани… и о многом другом…».
- Патрик, а как дела за воротами и на пристани?
- За воротами - тоже почти закончили, сэр. Ещё полсотни мешков с песком… но это уже больше для гарантии. А вот на пристани… Пулемётные гнёзда выложили, сэр. И основные и резервные, всё как мы с вами ночью намечали, но… Одними пулями никакой корабль не остановить! Что у нас с пушкой, сэр?
- Хреново у нас с пушкой, Патрик… Нет у нас к ней самой главной детали… того человека, который сумеет нормально из неё стрелять. А у нас пока что единственный артиллерист, - Эрк печально вздохнул. - Я. А я первый раз в жизни увидел орудие такой системы… в этом самом сарае, блин! И чего толку что снарядов нам натащили - хоть торговлю ими открывай!
- Среди моих ребят пушкарей тоже нет, сэр, но… - О’Лири немного замялся. - Я прошу у вас прощения за нескромный вопрос, сэр… у вас хватает денег?
- Не столько нескромный… скорее неожиданный. Задам встречный вопрос… Ты боишься, что твоим ребятам не заплатят?
- Нет, сэр. Я знаю, что вы заплатили всем, кто на вас работает, до конца года. Я о другом, сэр… Сможете ли вы нанять ещё кого-либо?
- Патрик, у тебя что, есть на примете артиллеристы?! Где, сколько их и сколько они просят?! Когда они смогут быть здесь?!
- На самом деле, они будут здесь завтра, сэр. Я взял на себя смелость послать им весточку ещё ночью, сэр… Они сейчас - западнее Гаваны. Мои старые знакомые - лейтенант Дуглас и его люди, сэр. Их чуть меньше двадцати. Сам Джон Дуглас и почти половина его ребят - горные артиллеристы, сэр. Остальные - опытные бойцы… Они нам точно не помешают, сэр!
- Что, тоже ирландцы? - Капитан улыбнулся.
- Нет, сэр, они шотландцы. И те, кто не будет стрелять из орудия - вполне смогут командовать нашими «зуавами», сэр. Мои ребята… из них плохие командиры, сэр… Если и найдётся человек пять, то это всё. Остальные - просто солдаты…
- А ребята Дугласа, значит…
- Да, сэр! Там - сплошные сержанты и капралы из Королевской Армии… Когда Джона Дугласа уволили, сэр, много его сверхсрочников ушло вместе с ним…
- И за что же его уволили из армии?
- За то, что он сделал кровавый ростбиф… из майора Боттон-Джонса, сэр.